Говорили, что капитаном пиратов был одноглазый киборг, но в эту сказку не верили даже новички. А еще говорили, что военные стратеги нашли точку базирования пиратов, и скоро весь пограничный флот Руси двинется в бой. И тогда космос снова станет безопасным…
Сегодня им не дали отдыха, снова построив на плацу. К курсантам вышел старлей, Ярослав Власович, осмотрел пристальным взглядом их строй.
– Ну, вакуумные головы, устали бездельничать? Скоро у вас появится шанс проявить себя. Конечно, победа вам обеспечена, ведь среди вас есть целые планеты, правда, Сатурн? Я собрал вас не затем, чтобы повеселить, а должен ответственно заявить: с этого момента можете считать себя настоящими пограничниками. Пришёл приказ сократить вашу подготовку, через месяц стартуем. А пока на сладкое я приготовил вам интересную компьютерную игру, противник у вас будет опытный – три офицера-пограничника. Хорошая игра, отличный приз. Если кто из вас, салаг, победит, того ждёт недельная поездка домой. Проигрыш – штрафной забег в полной выкладке, двенадцать километров. Но и тут есть нюанс – кто из вас, криворуких обормотов, выбьет по пути пять мишеней, тот получит приз в виде килограмма любых сладостей.
Игра – дело интересное, а если предполагается хороший приз, то азарт двойной. В нашем взводе двадцать четыре человека, и все горели желанием выиграть путёвку домой. Значит, понял Сатурн, нужно очень постараться.
Первым делом их повели на склад, где выдали учебные атрибуты: шлем со встроенным дисплеем, обеспечивающим реалистичную передачу изображения; железные, тяжеленные игровые имитаторы автоматов, стреляющие инфракрасными лучами, бронники с наворотами, маскирующиеся не только под окружающий фон, но и поглощающие тепло, а также имитаторы гранат и прочую мелочь. Виды оборудования были различны и назначение разнообразно. Ребятам самим предлагалось выбирать то, что может понадобится в ходе учебных занятий. Их планировалось вести на учебном полигоне, занимающем три квадратных километра. Есть где спрятаться трём спецам. Бой-игра шёл по простому правилу: они должны были найти группу врагов и отнять их флаг.
Двадцать четыре бойца против трёх – итог предрешён. Так думали все. Поэтому решили особо не мудрствовать и одной колонной пошли по главной дороге, приготовившись покрошить неприятеля световыми пушками. Флаг нёс большой Боб, крупный конопатый парень из Калифорнийской морской колонии. Он был другом Сатурна, общая любовь к морю сблизила их, они прекрасно общались на двух языках – английском и русском.
Сейчас Боб был командиром их взвода – по общей договорённости ему дали этот шанс попасть домой.
Главная дорога петляла среди зарослей чертополоха и лопухов, иногда на их пути попадались небольшие рощицы деревьев. Скоро показались развалины зданий, склады. Там, в пятистах метрах, трепетал на ветру флаг их противника.
И вдруг всё изменилось. Прямо под ноги им, со всех сторон, почти бесшумно метнулись несколько десятков металлических черепах. Это были мобильные противопехотные мины. По ним открыли беспорядочный огонь, остановив десять из них. Но большая часть прорвалась, смешавшись с ними. Теперь уже огонь вёлся со всех сторон, от дружеского огня погибла треть отряда. И тогда мины вспыхнули сотнями световых лучей, имитирующих взрыв. Бой кончился.
На экране в шлеме Сатурна загорелась красная надпись: «Убит». Всё, миссия провалена, и в шлеме раздался голос начальства: «Что, космические бродяги, прозевали солнечный ветер? Ничего, сейчас я сниму с вас грусть-печаль. Двенадцать километров в полной выкладке, бегом марш!»
Как же это тяжело и бесконечно долго бежать до базы, отстреливаясь из автомата по появляющимся на экране шлема мишеням. Сатурн с удивлением замечал, что он умудрился уже попасть два раза, ого, вот ещё одна мишень засчитана. На экране на три секунды загорались круглые мишени, нужно было успеть остановиться, поднять изрядно потяжелевший автомат и нажать спуск. Четыре есть, еще бы один, и килограмм мороженого обеспечен. Но навигатор на экране показал двенадцать километров, и мишени перестали появляться.
На базе их ждали улыбающиеся победители – ветераны.
– Это была самая лёгкая из побед. Простите за грубость, но вы шли, как стадо баранов. Хотя стреляете неплохо – треть наших кибермин успели подстрелить. По правде сказать, в реальном бою они бы взорвались и кому-то досталось бы на орехи.