Гибкий меч свистнул, срезал ремешок, на котором крепилась маска Урсулы. Она упала. Под ней оказалось лицо женщины лет 30, со шрамом на всю щеку, жестокое и застывшее, словно ещё одна маска. Ледяные светло-голубые глаза, квадратная челюсть, короткая мужская стрижка. Но была в этом лице и какая-то дикая красота, словно у хищной кошки.
— А ты неплоха… — сказала Урсула, — мало кто держится против меня дольше трех ударов. Но тебя это не спасёт.
Кинжал блеснул на волоске от уха Лионзы. Она отпрянула, но его острое лезвие срезало черный локон с виска.
— Ты тоже, — отозвалась Лионза. К счастью она очень хорошо подзарядилась и не чувствовала усталости. Это давало ей некоторое преимущество перед наемницей. Урсула неожиданно сделала выпад кинжалом в живот. Лионза отбила по касательной, но не удержалась на лестнице и покатилась вниз. Суккуб несколько раз приложилась о ступеньки, но к счастью осталась в сознании. Она попыталась встать, все тело отозвалось горячей болью, особенно, там, где ребра. Урсула была уже рядом, она наступила босой ногой ей на грудь.
— Сердце суккуба, отличный трофей, — сказала она.
— Можно вопрос? — серьезно спросила Лионза.
— Надеешься потянуть время или отвлечь? — усмехнулась в ответ Урсула. — Не поможет. Хотя давай…
— Ты подменила настоящую Эвон альрауной? — спросила Лионза.
Урсула рассмеялась.
— Настоящей Эвон никогда не было… — ответила она наконец, склонившись над Лионзой, — в момент рождения я просто рассказала ей то, что она полагала своими воспоминаниями… Хорошо вышло… у неё была даже совесть… которая так не вовремя проснулась…
Урсула занесла кинжал, готовясь вскрыть грудную клетку.
— Забавно вышло… — сказала Лионза, — ты обманула короля несуществующей эльфийкой… а я так же обманула тебя…
Иллюзия против иллюзии. Иллюзии… покрывало Майи… стоп! А где же её покрывало?
Неожиданно вместо одной из рук суккуба появилось щупальце. Оно обхватило запястье наемницы. Та вскрикнула.
— Совсем забыла о покрывале Майи на моей руке — сказала Лионза, выкручивая щупальцем руку, — хорошая вещь. Если веришь в реальность происходящего, можешь менять реальность, как тебе вздумается…
Урсула яростно зарычала, пытаясь освободиться. Но это было бесполезно. Мало кому удавалось разжать захват тифарейского спрута. Она наклонилась, чтобы впиться в него зубами, но мощный удар ногой в висок отправил её во тьму.
***
— Не подходи! — крикнула старуха. Она стояла у открытого окна, ветер шевелил её распущенные седые волосы.
— Не понимаю, кто ты, — сказала Лионза, — Гуго умер молодым мужчиной в цвете лет… Его вдове сейчас должно быть чуть больше 20. Мать Гуго давно покинула этот мир… Кто же ты тогда такая?
Лионза сделала шаг вперед, в освещенный полной луной участок спальни. Старуха, рассмотрев своего врага, вздрогнула всем телом.
— Ты… ты такая же как она…
— Как кто?
— Такая же, как Та, что Плачет… Красная Плакальщица…
Теперь настал черед вздрогнуть Лионзе. Красная Плакальщица? Неужели она о…
— Я знаю тебя… — сказала неожиданно старуха, — ты была с ней… Вы с ней как близнецы… разные в едином теле… Вы вдвоем… принесли жертву… теперь вы… разделили одну судьбу… Она ищет… ищет то, что скрыто в тебе… Она ищет… и плачет… горько плачет…
— Она жива? Она рассказывала обо мне? — смогла спросить только потрясенная Лионза.
— Нет… она была со мной… она выпила меня всю… всю мою молодость… мою красоту… мою жизнь… но я не умерла, нет… я все увидела… все-все… её мысли… её воспоминания… я поняла, что должна… служить ей…
— Послушай… — сказала Лионза, сделав ещё шаг.
— Не подходи! — выкрикнула старуха, резко откинулась назад. Мелькнули ноги, крик, звук удара о твердые камни. Лионза подбежала, выглянула наружу. Внизу, на мостовой белело распростёртое тело в луже темной крови.
***
— И куда мы направляемся? — недовольно спросил Раксен, он терпеть не мог разного рода неожиданности. Лионза сидела на нем верхом, в своей любимой позе, свесив ноги с одной стороны.
— На дальний Запад, — ответила она, — в Сивианну.
— Что мы там забыли?
— Король отравлен ядом альрауны, только правительница Сивианны умеет лечить подобное.
— Альрауны?
— Ну такое живое существо, выращенное из корня мандрагоры, неужели ты ничего не слышал о таком?
— Хвала Близнецам, что не слышал!
— Ему можно придать любую внешность, и как оказалось даже внушить ему прошлое. Только вот половых контактов стоит избегать. Даже мне.