- Знаешь, - сказала она серьезно, - я часто слышу его зов. Особенно сейчас. Оно зовет меня туда, к себе, на самую глубину. Может, если бы ты попробовала хоть разок… тоже услышала бы этот зов?
Лионза покачала головой.
- Как только солнце коснется вон той скалы, мы продолжим путь! – сказала она.
- Но это совсем скоро! – по-детски надула губки Селинда.
- Не спорь со старшим братом… то есть сестрой! И потом командор уже заждался.
При упоминании командора Селинда закатила глаза к небу, вздохнула и пошла к воде. У неё было время сплавать до утёса и обратно.
***
Инсмата был маленьким рыбацким городком, что возник совсем недавно. Ещё век назад здесь была грозная республика Архана, которую боялись даже эргалийцы. Но в день, когда погибла Луания, страшные волны обрушились на все южные берега, оставив в руинах немало городов. Даже великий Кра-Акен чудом пережил катастрофу. А вот Архане не повело, чудовищные волны не оставили от величественного города камня на камне. Удар был такой силы, что изменилась береговая линия, теперь на месте города был широкий залив. Конечно, часть жителей выжила, но влачила довольно жалкое существование. И вот эти пришедшие в упадок земли захватил илаттийский герцог Дориа. Ему даже не понадобилось воевать, он просто приехал к поселению, что осталось от Арханы и объявил себя владетелем всех земель от Апельсиновых холмов до Тифарейского моря. Но строить новый город герцог тут не счел нужным, его вполне устраивала Брионна, его наследственное гнездо к северу отсюда. Он взял эти земли под свое личное управление, назначив здесь наместника. Первый наместник правил городом почти 60 лет, благополучно пережив двух герцогов. Но все люди смертны. Он скончался, а на его место был назначен новый, господин Тарталиан. Тут-то и начались проблемы, да такие, что пришлось вызывать командора Эмериса. А тот после разбирательства, срочно призвал на помощь ближайших братьев. И ближайшими братьями, точнее сестрами, оказались Лионза и Селинда.
- Кто такие? – грубо спросил стражник, выглядывая со стены. Солнце ещё не успело сесть, пыльная дорога, украшенная кипарисами, только-только погружалась в золотые сумерки. Но ворота Инсматы уже были закрыты.
- Рыцари Ордена Божественных Близнецов! – сказала Лионза, показывая серебряного дракончика на своей шее.
Но стражника почему-то это особенно не впечатлило. Он почесал грязную рыжеватую бороду и сплюнул.
- Знаем мы ваши штучки…
- Что это значит? – удивленно спросила Лионза. С тех пор, как она стала драконьером, Священный Знак всегда безотказно служил пропуском куда угодно.
- Того и значит, проклятые отродья! Вырядились рыцарями, и думали меня проведете!
- Открой ворота, иначе будешь отвечать перед наместником! – возмутилась луанийка.
Вместо ответа стражник поднял натянутый арбалет и прицелился ей в грудь.
- А ну-ка пошли вон отсюда! Меня не проведешь! У меня на нечисть глаз наметанный! Ты вот рога спрятала, а кожу красную демонскую не смогла! А ты вторая, небось мужиком хотела вырядиться, но сил колдовских не хватило! Да и где это видано, чтобы бабы рыцарями были! Какая глупая нечисть пошла!
Селинда покраснела, словно от стыда. Лионза хорошо знала, что девушка стесняется своего роста и неуклюжести. Надо проучить наглеца. Она уже начала произносить заклинание, чтобы вспыхнувший знак на время ослепил стражника. Он, конечно, выстрелит. Есть риск, что попадет. Нет, не то. А что если…
Её размышления прервал чей-то голос:
- Что здесь происходит?
- Да вот, не успели ворота закрыть, а нечисть уже в город ломится, господин капитан!
Рядом со стражником появился молодой смуглый мужчина с черной бородкой. Он окинул быстрым взглядом Лионзу и Селинду и строго сказал арбалетчику:
- Это сестры, которых мы ожидаем. Опусти самострел, невежа!
Стражник удивленно посмотрел на молодого капитана, видимо решив, что он попал под демонические чары. Но арбалет все же опустил.
- Поднимай ворота! – велел капитан.
Когда Лионза и Селинда оказались по ту сторону городской стены, капитан галантно поклонился:
- Капитан Бруно, к вашим услугам! Мне приказано сопроводить вас в замок наместника. Прошу простить этого олуха, здесь народ совсем дикий.
Лионза кивнула. В Цвиллиге давно привыкли к тому, что женщины могут быть воинами. Началось это ещё при Хильде Завоевательнице, которая не доверяя вассалам, создала личную гвардию из женщин. После произошел откат, гвардию распустили, хотя часть её ушла в Пограничные Марки, положив начало знаменитым Кедраварским амазонкам. Но в Багровую Смуту, когда в кровавой междоусобице полегла большая часть мужчин-рыцарей, вновь королевским эдиктом женщинам была дана подобная привилегия. Но с тех пор немало воды утекло, все снова стало возвращаться на круги своя. На Лионзу и Селинду все чаще смотрели косо даже в рядах драконьеров, где по-прежнему было немалое количество женщин. Что уж говорить о южном Илатти, где о подобных эдиктах ничего не слышали…