Они ехали по узким улочкам, и местные смотрели на пришелиц недобро, многие сплевывали подобно олуху-стражнику. Но ещё более недобро на них смотрел командор Эмерис, когда они оказались в замке. Его темные блестящие глаза фанатика смотрели на Лионзу с искренней ненавистью. Седая борода буквально встала дыбом, словно у разъяренного кота.
- Почему так долго? – спросил он.
- Это моя вина, командор, - поклонившись, сказала Селинда, - я испачкала одежду, пришлось сделать привал, чтобы предстать перед Вами в должном виде…
Эмерис перевел взгляд на младшую сестру, ноздри его раздулись от гнева.
- Как Вы смеете ко мне обращаться через голову старшего куратора!
- Ппппрошу пппрощения! – тираду командора прервал слабый заикающийся голосок. Все трое драконьеров обернулись и увидели небольшого округлого человечка в зелёном камзоле, с массивной золотой цепью, на которой висел ключ от города Инсмата. Видимо, это и есть наместник Тарталиан.
- Ппприветсвую ввас в ммммоём гггггороде! – наместник слегка склонил голову, - мммы вввас очень ждали.
Командор молчал, тяжело дыша. Лионза и Селинда церемониально поклонились. За скромным ужином, в котором, кроме драконьеров, участвовали жена и дочь наместника, Лионза наконец узнала подробности дела.
- Это вввсё ммместные сссуеверия… Я вввсегда ттттак думал. И когда мммменя ннназначили, то ссстрого-настрого зззапертил этот культ. Ещё не ххватало, ччччтобы жжжители ннннашего герцогства в сссемисотый год от Явления Близнецов пппоклонялись кккаким-то зззлым духам!
Командор одобрительно кивнул, вытирая жирные руки о собаку, что подошла выпросить кость. Здесь было принято есть руками, и среди блюд доминировали мясо и рыба, которые Лионза не очень любила. Она даже подумывала дать монашеский обет в отношении этих блюд, в ордене некоторые братья так делали. Но в связи с путешествиями везде, где только можно, сложно было бы его выдерживать, даже суккубу.
- Культ? – переспросила Лионза, задумчиво крутя в руке запечённую ногу какой-то местной птицы.
- Ддда, дикий культ пппоклонения рррусалкам!
Русалки? Вот уж действительно странно… Лионза за свою долгую жизнь встречалась с самыми странными и удивительными существами. Но о русалках никогда даже не слышала. Только глупые домыслы и сказки, которые никогда не подтверждались.
- И ллладно ббы они пппросто им пппоклонялись! Они ппприносят жжертвы!
При этих словах, жена и дочь наместника побледнели, словно осыпанные побелкой.
- Они бросают жребий – продолжила жена наместника, испуганно моргающая дородная дама, - такие таблички с именами всех девушек в городе. И они посмели вписать туда нашу дочь!
Девушка при этих словах задрожала и едва не расплакалась. Но продолжать было не нужно, Лионза уже поняла, что жребий выпал именно на неё, и наместник подобного стерпеть уже не мог. Он велел разгромить городскую ратушу, которая служила храмом русалочьего культа и арестовать нескольких жителей, которые считались жрецами. Но только, когда русалки не получили свою жертву, начались беды. Запутанные сети, перевернутые лодки и хуже того, рыба ушла из залива, оставив местных жителей без улова! Ситуация с каждым днем становилась все опасней, наместник попросил герцога выделить ему дополнительный отряд для усиления стражи, и вызвал драконьеров. Но оставалась одна проблема. Молодые девушки стали слышать в голове странные голоса, некоторые даже сны, в котором они обнаженные идут по берегу моря, и русалки утягивают их на дно. Жители стали покрепче запирать девушек на ночь. Но так долго продолжаться не могло.
- На что это похоже? – спросила Селинда у дочери наместника, - эти голоса…
- Не знаю… - потупившись ответила девушка, - это что-то вроде зова. Такой глубокий ласковый. Будто шипящий пеной и камнями прибой…
Лионза с Селиндой переглянулись, и вторая драконьерка залилась таким румянцем, что цвет её кожи стал неотличим от цвета кожи луанийки.
***
- Сестра Лионза пойдет одна! – гремел голос командора. Он, будучи меньшего роста, казался сейчас гораздо выше огромной нескладной Селинды, - я не позволю Вам участвовать в этом деле!