— Какой ещё шанс? — спросила ведьма, не прерывая атаки.
— Не тратить свою жизнь на… на это всё!
— А на что её тогда тратить? Выйти замуж? Нарожать детей? Эй, Фиакр, ты хочешь детей?
— Рррраге! — радостно отозвался птицеголовый, который удерживал леопарда в захвате, пытаясь разорвать ему пасть, — я сделаю Ррраге много ворррронят! Ворронят! Воррронят!
— Заткнись, идиот! — прервала его ведьма с некоторой досадой. Она явно ждала от своего компаньона другой ответ.
— Ну, не вызывать же при этом конец света! — сказала Лионза, попытавшись сбить Рагенильду с ног.
— Это для таких, как ты это будет концом! А для меня и многих других это будет только началом!
Лионза с трудом отбила каскад ударов. Ещё немного и она не выдержит.
— Между нами не такая уж большая разница… — сказала она, — я тоже изгой.
— Но ты пошла выслуживаться перед палачами!
Рагенильда сделала хитрый финт, с помощью которого едва не вывернула кисть луанийки.
— Нет! — ответила Лионза, переходя в наступление, — я пошла служить этому миру, жизни во всем его многообразии! А вот ты слепа… Слишком слепа и одержима яростью, чтобы полюбить и принять мир вокруг себя! И эта слепота каждый раз ведет тебя к поражению!
Ведьма ничего не ответила, она резко выбросила вторую руку ладонью вперед, произнеся заклятие ураган. Мощнейший порыв ветра отбросил суккуба к самому краю кипящего бассейна. От удара головой о камень пещера закружилась вокруг Лионзы.
— Вот и все, луанийка! — крикнула Рагенильда, — прощайся со своей жалкой жизнью! Может, я и слепа, но в этот раз не промахнусь!
Засмеявшись, она подпрыгнула, произнесла заклинание скольжения в воздухе и полетела в сторону Лионзы, выставив вперед серебряную рапиру.
— Твой конец и моё начало!
Всё происходило столь стремительно, что Лионза видела лишь как блеснула серебряная молния. Вот и всё… Ведьма, с торжествующим клекотом, словно хищная птица, с размаху налетела на податливое тело и услышала хруст от вхождения острия в чужую плоть. Она победила, этой краснокожей твари больше нет.
— Отличный удар! — послышался противный звонкий голос, отражающийся от стен пещеры. Ведьма помотала головой. Заклинание фехтования было очень сильным и действенным, но из-за него она впала в состояние берсерка. Она посмотрела на себя, рапиру и Лионзу, что пыталась встать на краю бассейна. Проклятье, она успела откатиться в последний момент! Но кого же она тогда пронзила рапирой? Рагенильда ещё раз тупо посмотрела на себя, не вполне веря в то, что произошло. Она лежала в булькающем от си-юнай бассейне, а серебряная рапира торчала из груди Элиассара. Во взгляде вампира появилась осмысленность. Он удивленно посмотрел на неё, несколько раз открыл безгубый рот, словно рыба, выловленная рыбаками и начал оседать, растекаясь чернильным пятном среди бушующей белесой жидкости.
— Нееет! — закричала ведьма, — нееет!
Элиассар молча смотрел на неё, медленно плавясь, теряя свою форму, словно восковая свечка.
***
— Дурак! Зачем ты меня унес оттуда? — Рагенильда в гневе била кулаками в грудь Фиакра. Но тот продолжал её обнимать. Они летели прочь из Сивианны, на восток.
— Ррраге не нужен вампиррр… Ррраге нужен я… Фиакррр любит Ррраге!
— Заткнись, идиот!
Ведьма ударила ворона, но уже слабее.
— Ррраге…
Рагенильда потерлась щекой о его грудь, покрытую черными перьями.
— Ничего… Я не сдамся, мы еще отомстим и этой красной твари и всем… им всем… Она уже второй раз все портит. Второй раз! И когда оставалось совсем чуть-чуть… Как она меня каждый раз находит? Это же надо было встретиться тут, на краю карты?
— Фиакррр и Рррраге всех победят… Фиакррр любит Ррраге! Ррраге любит Фиакррра!
Так они и летели все дальше и дальше, прочь от проклятого края карты.
***
От тела вампира не осталось и следа, словно он и вправду был восковой фигуркой. Лионза обошла бассейн и с трудом отодвинула камень, мешающий си-юнай течь в долину. Раксен держался лапой за челюсть и тихо всхлипывал. Лионза зачерпнула немного волшебного молока и помазала его морду.
— Сейчас будет легче, — сказал она.
— Этот ворон чуть меня не прикончил…
— Ведьма тоже меня здорово потрепала.
— Боюсь, это не конец…
— Почему?
— Смотри, киннари прилетели.
Действительно, в пещеру отовсюду стекались киннари. Они с жадностью смотрели на си-юнай, что окрасило ручей в белый цвет. Но при этом они застыли, не решаясь набрать хотя бы горсть.
— Ты же победила их правителя… — сказал Раксен.
— Ну, технически это был ты. Я заставила ведьму убить этого жуткого гомункула, а ты…
— Они считают победительницей явно тебя. А если так, то значит, что теперь ты их королева!
Лионза замерла, об этом она не думала. Киннари не сводили с неё глаз.
— Ну, пейте уже, — махнула рукой луанийка, — вы, что, моего разрешения ждете?
И действительно, стоило ей махнуть рукой, как киннари склонились к ручью и стали жадно пить. Молоко текло по их обнаженным золотистым телам, и это было весьма приятное глазу зрелище. Только сейчас, Лионза обратила внимание, что хохолки на головах киннари разной формы и размера. От небольших хохолков до пышных плюмажей, не уступающих по красоте плюмажу Цэрин. Видимо, они отражали статус птицедев. В пещеру влетела ещё одна гибкая золотистая фигурка.
— Я знала, что у тебя получится! — крикнула киннари на лунарге.
— Цэрин! Да, мы прогнали твоего гаруду!
— Я видела! Он летел прочь с человеческой самкой.
— Ну что же, мы с Раксеном останемся тут пару дней, а потом…
— Нет, Лионца! Боюсь, тебе придется сделать для меня ещё кое-что!
— Я же говорил… — с тоской сказал Раксен.
— И что же?
— Принять мой вызов на поединок!
— Ты говорила, что вызов можно делать раз в несколько лет.
— Это правитель решает, он может их принимать хоть каждый день. Но раз в несколько лет не может отказаться.
Лионза задумалась. Ведь, и, правда, если они считают её своей правительницей, что дальше. Она уйдет обратно, за Железные горы, а что киннари? Будут без королевы? Самый разумный путь это уступить эту должность какой-либо птицедеве. И раз Цэрин просит, почему и нет. Сойтись в поединке и притворно уступить, пусть будет так. Раз уж в этой стране такие странные обычаи.
— Я не против, но твоя Заветная Печать… она же нарушена.
— Ты победила того, кто её распечатал. Так что, если я одержу победу, она будет восстановлена! Хватит болтать! Ты принимаешь мой вызов?
— Принимаю, Цэрин Цлах!
Киннари услышав это, что-то мелодично пропела, видимо переводя слова Лионзы на птичий язык. Прочие золотистые девы оторвались от си-юнай и расселись на уступах, заняв удобные зрительские места. Цэрин, взлетев на своей вимане под самый потолок пещеры, начала исполнять сложный танец в воздухе.
— Что-то не нравится мне это всё, — задумчиво сказал Раксен.
— Ничего, я проиграю бой, и отправимся домой!
— Надеюсь, что ты права!
Лионза, стоя возле бассейна с си-юнай, тоже начала танцевать. Киннари смотрели на неё серьезно и оценивающе, будто пытаясь понять, насколько она опасный противник. Цэрин сделав несколько па в воздухе, неожиданно устремилась в её сторону. Мощный удар и Лионза упала в бассейн. В нос и рот тут же набились густые сладковатые сливки. Чем-то похоже на человеческую сперму. Лионза вынырнула, отплевываясь. И тут же получила удар наотмашь по голове.
— Цэрин, нельзя ли полегче! — крикнула она, — я не собираюсь у тебя выигрывать в этом поединке!
— Нет! Поединок не будет иметь силы, если драться понарошку!
— Но как определить проигравшего?
— Побеждает тот, кто засунет свой жезл в другого!
— Так бы сразу и сказала! — рассмеялась Лионза, — давай, спускайся, я готова тебе проиграть и не раз!