Их лошади свернули на небольшую тропинку, кусты неожиданно затрещали. Сэр Бертран замер, его глаза горели азартом.
— Заяц! — сказал он горячим страстным шепотом Лионзе. — Клянусь Близнецами, это жирный заяц…
Сэр Бертран достал лук, натянул стрелу. Лионза терпеть не могла охоту, она искренне не понимала, ради чего благородные одержимы идеей убийства, причем существ заведомо слабее них. Потому она намеренно громко ответила рыцарю:
— Милый Бертран, стоит ли тратить стрелы? Может, это ёж или бурундук.
Однако Бертран лишь крепче натянул тетиву.
— Умоляю Вас, Миледи, тише… Позвольте преподнести Вам прекрасный трофей…
Кусты испуганно зашевелились и оттуда выскочило нечто покрытое травой и ветками. Конь Бертрана испуганно заржал, подал назад, Бертран вскрикнул и отпустил тетиву. Стрела вонзилась в дерево, существо из кустов испуганно завизжало. Это была девушка-крестьянка. Она дрожала, испуганно глядя на Лионзу.
— А ты что тут делаешь? — вскинулся опомнившийся Бертран. — Как ты смеешь следить за госпожой?
Лионза с интересом смотрела на девушку. Если очистить её от травы и мусора, вполне миленькая. Округлое лицо, полные губы, нос картошкой, томные с паволокой глаза, русые волосы, убранные в тугие толстые косы. А какая грудь, ух, давно не видела такой большой и сочной. Она прям натянула её платье-котту.
— Простите, ваши высокородия… — говорила девушка, опустив глаза. Лионзе нравился подобный типаж: само воплощение скромности и невинности. А эта родинка возле губы. Повезет тому, кому она отдаст свою руку и сердце.
Бертран весь покраснел от гнева.
— Пошла вон отсюда! — закричал он.
Лионза повернулась к рыцарю:
— Поберегите голос, Бертран. Я разберусь.
И потом обратилась к девушке, ободряюще улыбнувшись:
— Зачем ты пряталась в кустах, глупая?
— Миледи… у меня дело…в общем… к Вам, — отвечала девушка.
— Какое у тебя может быть дело к самой баронессе? — крикнул сэр Бертран и словно извиняясь, обратился к Лионзе: — Простите, Миледи, это Свана, дочь пастуха. Глупое никчемное создание.
От этих слов девушка опустила глаза ещё сильнее и залилась краской. Её великолепные пухлые губы задрожали, словно она готова расплакаться.
— Бертран! — в голосе Лионзы зазвучали металлические нотки. — Я желаю выслушать эту девушку. Прошу впредь воздержаться от замечаний.
Бертран прикусил язык, глядя на Свану с ненавистью.
— Какое у тебя дело, Свана? — спросила Лионза.
— Простите… это… личное… личное дело…
— Какое ещё личное дело? — крикнул Бертран, но тут же осекся, поймав холодный взгляд Лионзы.
— Бертран, будь так добр, поезжай в замок. Скажи Гримберту, что сегодня останешься здесь ночевать, пусть он отведет тебе достойную комнату.
Бертран хотел было что-то сказать, но потупился под взглядом суккуба, кивнул и поехал. Однако медленно, и с неохотой, все время поглядывая на Лионзу и стоящую перед ней Свану. Когда, наконец, он скрылся за деревьями, Свана подняла глаза на госпожу и сказала:
— Я это… прошу дозволения на брак…
Лионза удивленно приподняла бровь. Она с самого появления здесь завела порядок, что подобные вопросы решались через старост деревень или в крайнем случае через Гримберта. Это раньше бароны Неи давали такие разрешения лично. Сейчас Лионза завела более свободные порядки. Но что-то в голосе девушки заставило её придержать язык.
— Это твое решение? — спросила баронесса. — Ты вольна в нем? Никто не заставляет тебя сделать это?
Свана мотнула головой и вытерла рукой слезы. Что-то она не договаривает.
— За кого ты хочешь замуж, Свана?
— За кузнеца Берта.
— Знаю его, хороший парень. Добрый и честный. Ну, совет, да любовь, или как там у вас говорят…
Свана кивнула, но продолжала смотреть на Лионзу с каким-то страхом и в то же время надеждой.
— Что-то ещё?
— Миледи… а Вы это… потребуете свое право?
— Какое ещё право?
— Ну… — Свана залилась краской до самых кончиков русых волос, — право первой ночи…
Лионза была искренне удивлена.
— А это ещё что такое?
Свана растерялась, она явно не ожидала того, что баронессе ничего не известно об этом.
— Это право такое… хозяева всегда это… им пользовались. Ну, кроме крайнего, что до Вас был…
— Мне ничего от вас не надо, живите счастливо и спокойно, — сказала Лионза, второй раз за последнее время чувствуя себя невероятно великодушным человеком. Однако, её ответ почему-то расстроил девушку. Она готова была расплакаться, даже плечи опустились в немом отчаянии.
— А когда свадьба? — спросила Лионза, не понимая, что происходит.
— Так, завтра… — тихо ответила девушка.
— Счастья молодым! — сказала Лионза и пустила кобылу по тропинке в сторону замка. Пока она не скрылась за деревьями, она буквально ощущала у себя на спине взгляд девушки, полный немого отчаяния.
***
— Гримберт, — спросила Лионза, — что такое право первой ночи?
Гримберт удивленно заморгал уставшими глазами с красными прожилками.
— Это такой обычай, ещё с времен восьмого барона Ней…
— И в чем его суть?
Гримберт неожиданно покраснел, словно Свана в недавнем разговоре на эту тему.
— Всякая простолюдинка, вступающая в брак во владениях барона, должна заплатить ему определенный налог…
— Какого рода налог?
Гримберт покраснел ещё сильнее, его лицо стало почти одного цвета с кожей Лионзы.
— Нужно провести первую брачную ночь с господином…
— Вот оно что… — задумчиво протянула Лионза. Она представила себе, как ласкает огромную грудь Сваны, как та нежно вздыхает. Суккуб почувствовала, как от мысли об этом наливаются её собственный груди, твердеют соски оттягивая платье.
— И часто бароны пользовались… этим правом?
— Не каждый раз… обычно это был символический выкуп. Но бывало и пользовались. Особенно…хм… если невеста имела определенные… хм… достоинства. Но Ваш предшественник был равнодушен к подобному.
— Да, знаю, — усмехнулась Лионза, вспомнив, как отпустила на волю его огромный гарем из крылатых феечек. Все равно кое-что оставалось непонятным. Лионза была суккубом, потому помимо прочего могла отрастить себе член какой угодно формы. Но об этой особенности мало кто знал, и уж тем более Свана. Для Сваны она женщина. Неужели, она не понимала этого?
— А баронессы когда-нибудь пользовались правом? — спросила Лионза Гримберта. Кастеллиан сел, на его красном лбу выступили капельки пота, он начал утирать их платочком.
— Да, госпожа Дагомера, 15-я баронесса Ней… часто…хм… пользовалась правом… пока… хм… муж… достопочтенный Герульф… был в походах против… черных гноллов.
Лионза вспомнила портрет госпожи Дагомеры, что висел в пиршественном зале. Это была стройная женщина с острым взглядом, небольшим узким лицом. На мгновение Лионза представила себе, как Дагомера лижет между ног очередной невесте, и внизу живота у неё сладко заныло.
— И она… реально… лишала их невинности? — спросила Лионза, её голос стал более низким и хриплым.
— Хм… ну у неё вроде была такая штука из дерева… сверху покрыта кожей… ну знаете…
— Не продолжай… — сказала Лионза, чувствуя как стучит у неё в висках, — я поняла.