Данила поднял двумя руками высоченный улей Дадана и, показывая цирковой номер, без больших усилий поставил его рядом с бидонами хозяина. Туда же стал и второй улей. Затем обратился к толпе и хозяину одновременно:
– Мы пока с приятелем погуляем по ярмарке, ты нас отоварь, как положено, восемь банок, как договаривались.
Отходя, мы слышали сзади восхищенные реплики.
– Видишь, какие дети у людей, в чем только не разбираются и еще какие тяжести на спине таскают. Даст же бог людям счастье.
Когда мы отошли подальше, я спросил Данилу, как у него так здорово получилось, что он смог правильно указать все сорта меда, ведь мужик все ценники с названиями убрал.
– На бидонах было бледным фломастером написано. Жена, наверное, заботу проявила.
– Поэтому ты все время на небо смотрел, когда пробовал?
– Ага, что б никто не заметил. А последний, лесной, кое-как прочитал. Пришлось два раза лазить ложкой.
Мы пошли наискосок по полю. Еще у одного пчеловода стояла очередь, слышны были смех и шутки. Знакомый голос сыпал прибаутками.
За взрывом хохота мы услышали только последнее слово частушки – «тряпка». Мы подошли ближе. За спинами покупателей не было видно продавца. Мы зашли сбоку очереди. За импровизированным прилавком стоял задранный медведем…
– Вите-е-ек! – заорали мы вдвоем с Данилой и бросились его обнимать.
Смущенный служитель прилавка отошел в сторону. Слава богу, торговал он не один, а с таким же молодым, может быть, чуть старше, напарником.
– Вы чего тут делаете? – был первый его вопрос.
– А ты живой? – мы его оглядели со всех сторон. – И нога на месте?
– Ой-ей-ей… – расхохотался Витек, – так вы поверили, что меня разодрал медведь?
– Но морда же Мишкина выглянула из-за кустов, – в два голоса закричали мы.
Киллер Витек встал с травы, на которой мы сидели, и направился к своей палатке.
– Сидите, не дергайтесь.
– За медом, наверное, пошел, – сразу предположил Данила.
Но он ошибся. Из-за палатки выглянул не Витек, а вылезла медвежья морда, карнавальная детская маска, и снова спряталась.
– Как настоящая, – простонал Данила.
Вот что нам рассказал вновь появившийся Витек. Пугать нас с Данилой в тот день, когда он совсем уходил из Верблюдовки, он не собирался. Вся эта сцена устрашения была рассчитана на Фитиля. Витек, рассказывая нам про свой уход из деревни, все время похохатывал.
– Ты, Макс, наверное, думаешь, я тебя не видел на лабазе, когда мы вдвоем с Фитилем внизу сидели и курили? Еще как видел. Ты сопи в следующий раз потише и не скрипи досками.
Я не поверил ему, ну что за народ пошел, тоже, как Данила, любит приукрасить, и переспросил:
– Так ты знал, что я карабин с лабаза того… и Фитилю ничего не сказал?
Киллер Витек, довольный произведенным впечатлением, красноречиво подмигнул Даниле.
– Я же в разведке служил.
Не поверил я ему. Врет, как пишет. А мой приятель, солидаризуясь с Витьком в вопросах маскировки, свысока бросил на меня уничижительный взгляд. Поторопился он. Витек и его разложил на доски.
– А ты, Данила, когда в следующий раз будешь пестуном переодеваться, не присаживайся где попало, медведи обычно за кустиком садятся, и шкуру не носи на плече… А вообще, вы молодцы. Ведь вся эта инсценировка была придумана для одного Фитиля. Я правильно рассчитал, что когда Фитиль не найдет на дереве карабина, он начнет следить за мной. А я сымитирую нападение медведя с моим смертельным исходом и навек отважу его и Гориллу от этих лесов. Так оно и получилось. Даже вы поверили, что меня разодрал медведь.
Я решил уточнить только одну маленькую деталь, которая никак не укладывалась в моей голове, и поэтому задал вопрос:
– Витек, если ты лежал за кустом и вытянул вперед одну ногу, как голова медведя могла оказаться на высоте двух метров.
Тот удивленно посмотрел на меня.
– Подцепи ее на палку, и всех делов, – и он снова расхохотался. – Ну вы и драпали. Я думаю, Фитиль туда до конца жизни носа не покажет.
Он нам еще рассказал, что устроился на работу на пасеку и скоро уедет в Тамбовскую область, а пока помогает хозяину продавать мед. В свою очередь мы похвастались, что купили необыкновенные ульи, и повели его их демонстрировать. Когда мы подошли к пчеловоду из Краснодарского края, он наотрез отказался выполнять условия спора и стал обвинять Данилу в том, что тот его обманул. Мужик тоже доглядел или вспомнил про надписи на бидонах.
– Жулик ты, – сказал ему Данила. – Вот буду сюда каждый день ходить, как на работу, сяду напротив и буду утверждать, что ты жулик, и ничего ты мне не сделаешь. Жулик ты.
Свидетели давешнего состязания крупных знатоков меда успели разойтись, а новые покупатели, стоящие у прилавка, с интересом ждали окончания разговора. Не каждый день бросают в лицо перчатку с вызовом, обвиняя в мошенничестве.
– Плюнь на дурака, – посоветовал я Даниле, и мы вдвоем, накинув на плечи лямки хомутов, как игрушки подняли ульи. Наш новоявленный друг, киллер-пчеловод Витек был поражен нашей силой. Мы отдали ему одну из визиток того парня-изобретателя и объяснили секрет легковесности ульев. Надо будет, сам с изобретателем состыкуется.
А без меда мы не уехали. Витек навязал нам все-таки на дорогу по банке. Нас радовал не столько подарок, а то, что он оказался жив. Но мы его тоже одарили подарком. Когда я вытащил его же собственную зажигалку-пистолет, Витек полез обниматься.
– Это же моя армейская память! Вот удружили! А я все думал, где ее мог потерять? На Фитиля начал грешить.
Мы тепло попрощались с ним. Рассказывать о чудесном воскрешении Витька Фитилю и Горилле мы, конечно, не собирались. К концу дня мы без приключений добрались до своего городка. А там нас ждал сюрприз.
Глава XVI. Чей сюрприз круче?
Когда я зашел во двор, нагруженный, как амбал, ульем Дадана, бабушка всплеснула руками.
– Ой, пока тебя, Максим, не было, из Верблюдовки тебе два письма пришло.
Я отдал скорей ей банку меда и поставил на землю порядком надоевшую мне ношу. Честно сознаюсь, первый раз в жизни я получал письма, а тут сразу два.
– Где они?
– Может быть, сначала покушаешь? – спросила бабушка.
Мне не терпелось посмотреть на обратный адрес, от кого они. Отправителем первого был дед Макар, второе письмо поступило от Лейли. Не от них, признаюсь, я ожидал весточки. Уединившись в своей комнате, я надорвал первый конверт. Письмо было коротким. Не письмо, а записка.
«Максим!
Очень жаль, что вышла спешка с вашим отъездом. В тот же день я разобрался, что вины вашей с Данилой в разорении колод нет. Сено в сарае по твоей подсказке я переворошил и нашел причину неудобств, теперь спать вам с Данилой будет мягко. Приезжайте в любой день, а то меня Настя сживет до срока со свету. Каждое утро на всякий случай буду встречать автобус. У меня для вас заготовлен сюрприз.
Дед Макар».
«Значит, разобрался», – злорадно подумал я. Как будто наши лица и внешний вид не говорили за нас, что мы сама честь и совесть глухой Верблюдовки. Незаслуженная обида новыми спазмами прошлась по горлу.
Я отложил письмо в сторону. Какой еще всякий случай, что, мы сами не сможем взобраться в гору? Я мысленно помирился с дедом Макаром. Ладно, съездим. На неделе и поедем.
Второе письмо я вертел с одной и с другой стороны. Что в нем может быть? Мы с нашей попутчицей не перекинулись и парой слов. Неужели она напишет, что простила меня за то, что у меня не по моей вине упали штаны? Я вскрыл конверт.
«Здравствуй, дорогой Максимушка.
Какие же вы с Данилой молодцы, что смогли выжить из Верблюдовки бандитов. А я с самого начала, когда увидела тебя в твоих сверхмодных штанах в стиле рэп, подумала, что ты с ними будешь в одной компании. Извини меня, глупую женщину. На Востоке говорят, что курице никогда не подняться в полете до высот орла. Я соглашаюсь с народной мудростью. А теперь постараюсь по порядку рассказать вам то, что вы с Данилой не знаете и что мне поведали мои дедушка с бабушкой. Это тайна деда Макара. Но, как всякая тайна, она неизвестна только приезжим, а для тех, кто долго живет в деревне, давно уже нет никаких секретов.