- Поторопитесь, капитан! - прозвучал голос первого пилота из штурманской рубки.
Нунтиус вытер пот со лба и, вместе со вторым пилотом, бросился туда. Они только успели занять свои места, как тяжелый корабль колонистов вошел в плотные слои атмосферы планеты. Скорость полета была слишком быстрой, поврежденные двигатели не справлялись с эффективным торможением. Астронавтов сплющило в креслах. Пилоты с трудом дотягивались до панелей. Обшивка космолета плавилось от высокой температуры, вызванной сопротивлением плотной атмосферы. Яркий болид со зловещим шумом пересек голубое небо дикой планеты, распугав ее властителей - гигантских насекомых.
Объятый пламенем "Пилигрим" шлепнулся на брюхо и несколько раз перекувыркнулся в воздухе, когда он в очередной раз коснулся земли, его корпус треснул и раскололся на несколько частей. Они еще какое-то время продолжали катиться по ровному плато. Один из обломков корабля остановился неподалеку от небольшого озера. Из него выполз капитан Нунтиус. Он тяжело дышал, из рассеченного лба струилась кровь, застилая глаза алой пеленой. Атмосфера планеты была пригодна для дыхания, но от избытка кислорода сильно кружилась голова. Кроме того, она раскалывалась от дикой боли, должно быть, он получил сотрясение мозга. Капитан немного пришел в себя, с трудом поднялся на ноги и стал извлекать из горящих обломков своих товарищей. Один из них очнулся. Это был штурман. Вдвоем они перетаскали команду подальше от очагов пламени, к самой кромке странной густой жидкости, наполнявшей озеро. Слава богу, все были живы, но не приходили в себя. Когда они эвакуировали последнего члена экипажа, то оба рухнули, без сил. Утомленные перенапряжением, повышенной гравитацией и кислородным отравлением они потеряли сознание.
В этот момент густая жидкость в озере пришла в движение. Желеобразная масса вышла из берегов и накрыла всех эриданцев. А когда она отступила обратно, на берегу уже никого не было. Последнее, что запомнил капитан Нунтиус, это то, как он погружается в приятную густую субстанцию, и она уносит его тело куда-то вниз.
Глава IX. Симбиоз.
Примечания:*
Симбиоз (греч. συμ-βίωσις - 'совместная жизнь' от "συμ-" - совместно + "βίος" - жизнь) - форма тесных взаимоотношений между организмами разных видов, при которой оба из них получают для себя пользу (если только один вид - то это - паразитизм). Симбионт - организм, участвующий в симбиозе.
Альфа проснулся от удушья. Ему казалось, что он тонет в вязкой жидкости.
- Все в порядке, это просто страшный сон. Расслабьтесь, это вам поможет.
Вначале агент увидел только расплывчатое белое пятно перед собой. Но, резкость зрения быстро восстановилась, и он понял, что это был доктор в белом халате. Он дал команду обслуживающему роботу. Тот, через манипулятор, ввел какую-то жидкость в руку землянина. Ему сразу же полегчало.
- Мне нужно идти, очень много дел, - сказал Альфа.
Его голос уже не был таким слабым как прежде, тело понемногу наливалось прежней силой. Но, слабость, все еще давала знать о себе.
- Ну, что же, вижу вас не переубедить, - усмехнулся врач.
- Я могу предоставить вам интеллектуальную систему для перемещения инвалидов и тяжелобольных. По сути это робот, который будет вас носить.
Доктор открыл один из шкафов, вытащил оттуда контейнер и поставил на пол. Потом отошел немного и дал голосовую команду. Контейнер пришел в движение. Он разложился и трансформировался в двуногого робота с сидением, прикрепленным на груди. Конструкция была довольно высокой, более двух метров. Кресло можно было регулировать по высоте.
Врач помог Альфе забраться в него. Ноги и руки агента плохо слушались. Он с трудом ими передвигал.
- А где мой экзоскелет?
- Завхоз унес его на корабль и положил в вашу каюту. Там же и ваш жидкий скафандр для погружений. Его упаковали в посылочный ящик, который вы оставили на поляне, недалеко от звездолета. Он велел вам передать эту информацию.
- Очень хорошо.
- Ваш транспортный робот оборудован системой связи, масками для дыхания, если вдруг снова станет плохо от переизбытка кислорода. Система контроля жизнедеятельности организма сама будет периодически вводить вам лекарства, которые я прописал. Сейчас, только введу исходные.
Врач вывел голографическую панель и что-то там понабирал.
- Все, готово.
- Спасибо вам, доктор, за то, что поставили меня на ноги, хотя они, пока что у меня - металлические, - пошутил Альфа, указывая на опоры робота.
- Не за что благодарить. Это моя работа.
Агент дал мысленную команду, и транспортная система вынесла его из медотсека. Землянин сразу приловчился управлять своим новым средством передвижения. Он быстро пересек, на своих металлических ходулях, коридор медицинского блока и вышел из корпуса наружу. Свежий воздух ударил в лицо, но, в этот раз, Альфа хорошо запомнил прошлый горький опыт и не стал дышать всей грудью, сдержав инстинкты, усилием воли.
- "Альбатрос", прием, это я - Альфа.
- Слышу вас, агент Альфа, капитан на связи.
- Дайте, пожалуйста, команду техникам, чтобы разворачивали оборудование. Необходимо усилить излучения, которые распространяются от студня, чтобы те формы жизни, которые сейчас плотно привязаны к нему, могли увеличить радиус своего передвижения. Тогда, рабочий, организм которого воссоздала эта гелевая субстанция, сможет свободно посещать нашу станцию и корабль. Данные по излучениям зафиксированы в системе экзоскелета, который находится в моей каюте. Думаю, ваши специалисты во всем разберутся и сами развернут и отладят работу резонаторов. Если же им будет нужна еще какая-нибудь информация, то пусть они сканируют желейное озеро и обращаются ко мне. Как только работа будет завершена, пускай свяжутся со мной. Необходимо будет организовать связь с Землей и пригласить журналистов. Я бы хотел, чтобы во время эфира, присутствовали все, не занятые члены экипажа и работники станции. То, что я собираюсь рассказать, должно стать достоянием общественности. Переговорите с начальником лагеря на предмет того, где будет удобнее всего провести видеоконференцию.