— А она хороша, — бросил Костя, не отрывая глаз от бумаг.
— Что? — Игнат нахмурился.
— Свежие идеи, грамотная подача, изящное исполнение. — Костя поднял глаза и кивнул на документы. — Почему она до сих пор не начальник отдела?
— Считаешь, стоит повысить? — осторожно спросил Игнат. Внутри всколыхнулись противоречивые чувства: радость за Таню и сожаление. Если сейчас её повысят, а он решит позвать на свидание, только тупой не свяжет два и два и не упрекнёт Колесникову в способах продвижения по карьерной лестнице. А подобной славы ей он точно не хотел.
— Думаю, спешить не стоит, — разом развеял его страхи Костя. — Но присмотреться надо. Сделаешь?
— Считай, уже, — усмехнулся Игнат. — Какие планы на вечер?
— Загружен по полной. — Костя поморщился, отпив кофе. — Амалия! Почему кофе такой холодный? Ты его из Антарктиды принесла?
— Что за нервы? — хитро покосился друг. — День только начался.
— Неделя поганая, — процедил Костя. — И подозреваю, что дальше будет только хуже.
— Опять не так с Алисой? Ладно, ладно, не поднимаю эту тему.
— Сбербанк поднял проценты по кредиту. Чёрт бы побрал эти обязательства перед государством, давно бы обратились в другой банк и дело с концом!
— У «Глобалмеда» тридцать процентов акций принадлежит государству, — резонно заметил Игнат. — Хочешь съесть кусок побольше — умей делиться, чтобы не подавиться.
— Очень ценное замечание! — Костя скривился, словно проглотил лимон. — Ладно, попробую уломать Малкова вечером, может, скинет полпроцента.
— Ты идёшь биться с этим бизоном один на один, о, мудрый воин? Может, стоит позвать подкрепление из друзей-индейцев?
— Предлагаешь себя? Заняться нечем?
— Почему сразу себя? — натурально удивился Игнат, сверкнув глазами. — Позови представителя Дергачёва, пусть тоже отдувается.
Костя нахмурился было, постукивая золотым кончиком ручки по столу, но через мгновение его лицо прояснилось, а в глазах загорелись лукавые искры.
— Ты имеешь в виду?..
— Конечно же, лучшего специалиста по экономическим вопросам, кого же ещё. — Улыбка Игната стала шире. — Или мадам Баринова не обладает достаточной квалификацией?
— Не знал бы тебя столько лет, решил бы, что сводничаешь, — проворчал Костя, покачав головой.
— Не сводничаю, друг мой, а только забочусь о твоём душевном спокойствии!
С этими словами Игнат поднялся и вышел, рассчитывая найти Таню и поздравить, а там, чем чёрт не шутит, пригласить пообедать вместе. Костя же достал телефон и задумчиво покрутил его в руках. Возьмёт трубку? Скорее всего, нет. Придётся связаться через секретарей, но говорить с ней он будет сам. Пусть попробует отказаться от делового ужина! Он вздохнул и раздражённо отбросил трубку, наблюдая, как та прокатилась по столу и остановилась у клавиатуры. Так или иначе мысли возвращались к Алисе, крутились вокруг неё, не давая покоя. Он совершенно не имел понятия, как подступиться к ней, что сказать и что сделать, чтобы не получить опять от ворот поворот. Костя не любил проигрывать, но что-то подсказывало: происходящее сейчас — не игра. По крайней мере, не игра в привычном ему смысле.
Можно было сколько угодно вспоминать о прошлом, перебирать ошибки и думать: «а если бы…». А если бы что? Если бы он остался, какое будущее бы их ждало? Работа в местной газетёнке, статьи на заказ о сносе очередного памятника или пикетах активистов против мусорных свалок? Обсуждение на работе тарифов на проезд в общественном транспорте и кофе-брейки по утрам? Возможно, он стал бы редактором. Возможно, Алиса возглавила бы отдел. Или сидела дома, воспитывая детей в его двушке в панельке, пока он совмещал бы три работы, пытаясь оплатить кредит на машину и накопить на отпуск… Решение уехать ничего не разрушило. Из разлуки выросла новая жизнь, новый он, новая она. И теперь оставалось лишь приспособиться к этим новым реалиям, принять друг друга такими, какими они стали, и жить дальше. Может, даже вместе.
Костя задумчиво улыбнулся: чем больше он думал об Алисе, тем больше хотел не просто вновь уложить её в постель, но и проснуться рядом. И здесь это «как раньше» срабатывало на все сто — он помнил, какой она была по утрам. Помнил сонную улыбку и неумелые завтраки. Помнил разговоры ни о чём и споры после просмотренного фильма. И это общее прошлое, невзирая на все внутренние запреты, прорывалось ярким светом, вызывая щемящее чувство утраты. Когда он успел забыть, каково это — просто быть счастливым?