- Этот бунтарь, - ухмыльнулся лейтенант.
- Тем не менее, солдат он хороший. Я помню его при высадке на Эйлу, и задачу выполнил и нашёл в себе силы помочь раненым.
- Ну что ж, понаблюдаем за его подходом к обучению, а боевые действия расставят всё по местам, - проговорил лейтенант.
- Полностью поддерживаю вашу тактику, ол лейтенант ол. Разрешите идти?
- Ступай, ол Ричардс, ступай.
********
Так выпали звёзды, что первый боевой выход состоялся через три месяца после начала обучения. Империя решила отщипнуть от ослабшего после войны Содружества ещё несколько секторов, в последнем из которых всё же встретила части регулярной армии.
*******
Отделение, у нас боевой приказ!- прокричал Инен, получив на коммуникатор сообщение.- Построение в две колонны, за мной бегом марш!
Вбивая тяжёлые десантные ботинки в палубы крейсера, взволнованные новобранцы добежали до склада. Быстрая экипировка, и снова бегом теперь уже в ангар, погрузка на шаттл, и стремительный спуск за захваченный плацдарм. Здесь на Вероне они впервые увидели их взводного капрала по фамилии Смолли.
- Слушать меня внимательно! Нам поставлена задача нанести фланговый удар, чтоб помочь основному составу армии продавить сопротивление. Действуем в составе батальона, поэтому наши шансы выжить чуть больше нуля. Паникёрство, дезертирство и саботаж будут заканчиваться расстрелом на месте. А сейчас за мной бегом марш!
До точки сбора бежать пришлось по лесу около часа. Сбор батальона не остался незамеченным, поэтому атаковать пришлось сходу. С орбиты конечно подавляли обнаруженные огневые точки, но в технике противник не уступал, и огонь вёлся с автоматических артиллерийских платформ, которые двигались на антигравах по хаотичным маршрутам, не забывая отрабатывать заявки командования. Земля вздыбливалась от разрывов, осколки хлестали по броне, сбивая с ног, крики командиров подбрасывали бойцов, заставляя бежать вперёд, и если поверхностные точки обороны удалось продавить, то штурм подземных укреплений и коммуникаций вызывали содрогание.
******
Мелкая бетонная крошка хрустела под обувью, а фонари тонкими лучами скользили по узкому тоннелю. Впереди шёл боец с сканером, который просматривал наличие подготовленных к взрыву участков.
- Инен, твоих сколько?
- Семеро.
- Ваш левый коридор,- распорядился капрал.
- Есть.
Свернув на развилке в очень узкий проход, остатки отделения пошли вперёд. Лиру выпало идти первым, и командир выдал ему сканер.
Пройдя первые сто метров, он остановился и, сняв с себя шлем и боевые перчатки, омыл глаза от попавшего в них пота. Остальные просто ждали, ловя любую возможность перевести дыхание. Пока рука касалась лица, кольцо прокрутилось, и Баренс услышал:
- Лир, ты на войне?- прозвучал вопрос Бродяги.
- Да, приятель, у нас штурм подземных укреплений.
- Тогда понятно, почему мы так долго не виделись. Будь осторожен, сейчас будет поворот и длинный простреливаемый коридор. Там дальше мощная автоматическая турель, и с вашими игольниками и штурмовыми карабинами вы ничего не сделаете.
- Кто это?- Послышался голос командира отделения.
- Это мой телохранитель,- отрекомендовал Бродягу Лир.
- Чего?- удивился Инен.
- Магический телохранитель,- пояснил Лир.
Старший солдат скептически отнёсся к непонятному звёрю, но сейчас ему было неважно каким образом и с помощью каких сил ему удастся пройти этот путь, поэтому он просто спросил у Бродяги:
- Ты чем-нибудь реально сможешь помочь?
- Могу подорвать турель и идти впереди, прикрывая группу силовым щитом.
- Уже неплохо. Что тебе от нас нужно?
- Для начала половина ваших гранат.
- На турель и пары хватит,- проговорил Инен.
- И что, на каждом шагу по новой просить? Так я вас разочарую, этот коридор в длину ещё восемь километров, и турелей там через каждые две сотни шагов.
- У нас столько гранат нет,- поспешил проговорить командир.
- Как всегда, как что-то взрывать так Бродяге самому и за свой счёт...- пробухтел зверь.
- У тебя есть гранаты?- удивился Лир.
- А ты думал я наш арсенал кому-нибудь подарю? Нет , брат, всё припрятано в надёжном месте.
- Ну ты, Бродяга, даёшь. Ладно, даю добро на использование наших запасов.
- Есть!- Бродяга вытянулся в струнку и, приложив вытянутые пальцы к виску, козырнул.- Пойду расчищу вам путь,- проговорил он и зашагал вперёд, подметая лопатовидным хвостом пол. Через несколько секунд он исчез за поворотом, а потом оттуда жахнуло, и Бродяга, выглянув из-за угла, махнул им рукой.