— А это, милостивый государь, с какой стороны посмотреть. Готовьтесь, завтра мы с вами должны быть на аудиенции в кремле. Распоряжение только пришло, поэтому не сердитесь. Я прекрасно осведомлён о вашем отношении к такого рода мероприятиям, но скрыться от них с вашими талантами не выйдет. Скажу сразу, что скорее всего завтра вы последний раз оденете мундир третьего майора. Великолепная карьера! Знаю, что многим молодым людям при дворе это не понравится, но воля государя на их отношение смотреть не намеренна. Соизвольте в одиннадцать часов быть при параде у подъезда своего дома. Я заеду за вами на своём экипаже.
— Буду готов, Руян Олегович.
******
Цокот подков по брусчатке, покачивания на рессорах коляски и приятный тёплый ветер. Лир впервые ехал в кремль и ловил на себе взгляды и улыбки прогуливающихся по улицам дам и барышень. Состояние было в какой — то мере пьянящим.
— Наслаждаитесь своим небольшим триумфом? — заметив его состояние, проговорил Огнёв.
— Отчасти, да. Всегда приятно ловить на себе внимание женский половины человечества.
— Ох, Олег Леграфович, попадетесь вы в умело расставленные сети.
— Пока удаётся избежать такого счастья.
— В этом пруду вы всего лишь маленький пескарь и свободно плаваете, пока какая — нибудь щука всерьёз не захочет вас схватить. Помню, на балу у графа Бёрна вас юная баронесса Замаргел выгуливала. Оценили хватку?
— Оценил, с тех пор избегаю публичных мест.
— Потом попадётесь, и она вам выскажет, какой вы негодяй и как заставляли её искать вашего общества или ещё что-то подобное. Вам будет неловко, и это будет означать то, что вы уже попались.
— Думаю, что Диана Стояновна обо мне и не помышляет. На войне много молодых офицеров выросли в чинах, и ей есть на кого обратить своё внимание.
— Есть, но им не сравниться с вашими талантами, а женщины любят успешных кавалеров.
— Вы не забывайте, что у неё есть ещё старшая сестра, которая, между прочим, рвалась служить под вашим началом после выпуска.
— Отказали?
— Вакансий нет, не на голову же вам её сажать? Она бы не отказалась, но не думаю, что вы смогли бы продолжать так же плодотворно работать.
Коляска подъехала к вратам Спасской башни и, предъявив приглашение, кучер въехал на территорию кремля.
Сколько тут было экипажей… Всё хорошее настроение Лира моментально улетучилось. Он пристроился за левым плечом своего шефа и старался не выделяться.
Сегодня чествовали тридцать двух офицеров. Десять обрели погоны генералов и получили дарственное оружие. Остальные получали погоны и награды значительно скромнее. На общем фоне полученные погоны второго майора и орден за «За заслуги перед Отечеством» третьей степени сильно не выделялся. Награждали его одним из последних, но весь свет столицы услышал его фамилию, и Лир увидел блеск во многих глазах.
За широкой спиной шефа спрятаться не вышло, потому что был объявлен бал, и в бой ринулась женская часть приглашённых на мероприятие. К Огнёву подошёл офицер в чине полковника с женой и дочерью, и чтоб милое создание не скучало, господа полковники попросили новоиспечённого второго майора составить компанию девушке в танцах.
Её звали Ладой, и она была ровесницей Дианы. Лада Руслановна Дубравина, милая светловолосая девушка с насыщенно-серыми глазами и правильными чертами лица. Она не строила Лиру глазки, не краснела, изображая смущение, и не трепетала при виде его погон и награды. Лада Руслановна имела скучающий вид и некую обречённость во взгляде.
— Вас что-то печалит? — из вежливости спросил Лир.
— Терпеть не могу балы, терпеть не могу так называемый «высший свет».
— О, так мы с вами имеем похожие взгляды?
— Вам тут тоже неуютно?
— К счастью, через месяц я буду жить где-то в горах Урала.
— Вам можно позавидовать, а мне придётся мило улыбаться массе незнакомых мужчин, пока меня просто не выдадут замуж, но на этом «выходы в свет» не закончатся.
— Странно, я думал девушкам нравится быть на виду.
— И в чём смысл быть на виду у тех, кому на тебя наплевать?
— Но найдя жениха, вы, может, встретите своё счастье. — попытался поддерживать разговор Лир.
Они кружили в танце, стараясь вовремя повторять нужные фигуры, чтоб не стать объектами негативных оценок окружающих.
— Очень в этом сомневаюсь. Психологическая особенность придворного общества — это радость неудачам окружающих и желание самой не ударить в грязь лицом. И вы думаете, что можно найти кого-то действительно искреннего и интересного в этом кругу?
— Не знаю, по крайней мере, я этих поисков избегаю.