Фрахт нашёлся быстро. Тридцать торговых судов и десять судов охраны вышли в направлении столицы архипелага. Две декады в пути срок немалый, и караван за это время может минимум трижды подвергнуться нападениям. За охрану купцы были готовы отдать по пять золотых на человека, но при условии, что караван без потерь дойдёт в Олтонг.
Волновались все, только Лир по-прежнему был спокоен, как будто его не касалась эта ситуация. Всё это время он занимался научной работой. Он не только накладывал руны на корабль, создавая невидимые воздушные щиты и постоянно наполненный вертом парус, какой бы штиль не стоял на море, но и изучал женские организмы, совершенствуя себя как целителя и косметического маго-хирурга. Он научился активировать зубные почки, работать со зрением и слухом и набивать защитные татуировки.
Чёрные паруса в темноте рассмотрела дежурная. Боевой рог поднял на уши весь караван, но никто не понимал, в чём причина. Только тогда, когда в ночи вспыхнула пара кораблей, осветив приближающуюся беду, все реально поняли нависшую угрозу. Сорок боевых судов, ориентируясь на ночные огни каравана подобрались в кромешной тьме. «Касатка» в рейде была замыкающей, и именно с её борта начали стрелять зажжёнными стрелами, маскируясь под которые магия сжигала корабли. Когда десять судов вспыхнули адскими кострами, флотилия пиратов повернула прочь.
— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — утром спросила Улла.
— Ты о чём?
— О пожарах на ночных кораблях.
— А я причём?
— Лир, с тех пор, как ты вошёл на борт, на «Касатке» стали происходить маленькие чудеса.
— Что, все беременны? Это точно не я.
— Хватит дурачиться. Мы не первый раз используем стрелы с паклей, и чтоб устеленный мокрыми шкурами корабль пыхнул до небес пламенем… Такого никогда не было.
— Улла, ну для чего тебе это нужно знать?
— Как ты не понимаешь… Если ты умеешь так сжигать корабли, то мы можем неимоверно разбогатеть!
— Понятно, — смачно зевнул Лир, всем своим видом показывая, насколько интересна ему эта идея. Можно было не уточнять, и так было ясно, что жадность начала доминировать над порядочностью.
— Тебе это неинтересно?
— Пиратом не буду. Хотите жить грабежом — без меня. Впрочем, возможно в Олтонге я сойду.
— Дома в нём дорогие.
— Малыш Ян заработает, — пошутил Лир.
— Олма расстроится.
— Она большая девочка и в состоянии принимать нужные ей решения.
Улла кивнула.
******
Нападение на караван состоялось ещё через двое суток, и снова «Касатка» в ночи распознала приблизившуюся погоню, подняла тревогу и сожгла четыре корабля.
Улла сияла как начищенная мелом монета. Четырнадцать кораблей за рейс. Нас теперь будут с охотой нанимать.
— У этой славы может быть и обратная сторона. — проговорил Лир.
— У воина слава одна! — с придыханием проговорила вожатая, и Лир понял, что оказал подругам медвежью услугу. Суда нужно было топить «воздушными лезвиями», а не «огнём с небес».
******
В Олтонг прибыли через четверо суток. Получив расчёт, Улла выкупила Малыша Яна и, разжившись дополнительным золотом, Лир покинул «Касатку».
Олтонг и вправду был богатым городом. Его бухта была огромна, и везде были сделаны причалы, с которых загружались и разгружались торговые ладьи.
Часть бухты была отдана под судовые работы, и там смолили днища и производили другой ремонт и строительство кораблей. Туда сплавляли по реке плоты брёвен, и оттуда доносился перестук топоров.
Пройдя по тропинке среди камней от места, где на берег вытащили для обслуживания «Касатку», он вышел на деревянные портовые причалы и, пройдя по ним около двух верст, вошёл в городские ворота.
В отличие от виденных ранее селений, и защитная стена города, и дома в нём были из обожжённого глиняного кирпича. Стекла в окнах были не у всех, да и качество остекления оставляло желать лучшего.
Найдя постоялый двор, он подошёл к толстому мужичку за стойкой.
— Здравствуй, уважаемый.
— Здравствуй.
— Не подскажешь, как в городе с жильём, и какие на него цены?
— Обед закажешь?
— Конечно.
— Четыре медяка, и я к тебе подсяду и всё расскажу.