Зверёк кивнул и снова растаял в воздухе.
*****
— Дорогой, а из тебя весьма крепенький старичок вышел.
— Аль, в сорок пять мужчина ещё не старик. Просто раньше адмиралом флота стать не реально, а раз в стал, то это говорить о огромных связях на самом верху и адмирал Флангор это поймёт.
— О Бродяга, чего тебе, мой хороший? — проговорила Аллерия.
— Моя королева, мы подготовили книгу, которую можно будет преподнести в подарок в случае успешного завершения переговоров.
— Это прекрасно.
— Только её бы обновить, а то несолидно…
— А откуда у вас она?
— У Лира прекрасная библиотека технической и научной литературы. Она была утрачена, но день назад он попросил меня вернуть все книги.
— Бродяга, ты такой замечательный. Мы же сможем познакомиться с этими книгами?
Бродяга жестом попросил присесть к нему королеву и прошептал на ухо:
— И даже снять копии. Лир согласен.
Получив от королевы по башке… поглаживание, Бродяга растворился в воздухе.
******
В пространственный карман уходили с включённым маскировочным полем. Вынырнув в секторе станции Вереда, Лир вызвал диспетчера.
— Борт Ди Ти Эр девять девять восемь пять нулей девять четыре два нуля семь восемьдесят восьмого флота Северо-восточного крыла флота империи Центара «Созвездие» вызывает диспетчера станции Вереда.
— Диспетчер в канале.
— Адмирал Инен прибыл на встречу с адмиралом Флангором. Дайте безопасный коридор.
— Не вижу вас на экране.
— Момент. — Лир сбросил маскировку и вызвал очередной поток холодного пота у всех дежурных операторов флота.
— Вижу вас, «Созвездие», ваш маяк на частоте один два ноля восемьдесят пять.
— Принял, один два ноля восемьдесят пять.
Полёт по коридору был похож на посещение рентген-кабинета, поскольку любая калоша пыталась считать сканерами данные корвета. Войдя в док, «Бродяга» приземлился на палубу, и не успела ещё опуститься аппарель, как к ней была проложена красная ковровая дорожка и навытяжку стоял почётный караул.
Адмирал Итан спустился в сопровождении девушки лейтенанта и пары бойцов. Ещё пара встала на охрану корвета, а «дорогие гости» были встречены самим адмиралом, комендантом станции и ещё десятком офицеров штаба флота. Как только «высокие» лица прошли в банкетный зал, к корвету подошёл техник.
— Парни, вам заправка нужна? Адмирал приказал позаботиться.
— Сейчас запрошу. — проговорил часовой. Через минуту по аппарели спустился Лир.
— Слушаю? — спросил он у техника.
— Адмирал приказал заправить.
— А, ну давай маленько зальём. Парни, сейчас будут тащить длинные шланги. — предупредил Лир часовых. Техник для прокладки шланга задействовал дроида, и через несколько минут топливо хлынуло в баки корвета, а Лир с техником замерли у датчика процентной наполнености бака. Стоять пришлось очень долго, но вот датчик показал сто процентов, и автоматика отключила подачу топлива.
— Что-то долго. — проговорил техник.
— Да, — согласился Лир, — обычно и десяти минут хватает. — ответил он и, дождавшись, пока техник подхватит шланг, проводил его на палубу. Дроид тут же принялся за сворачивание топливного шланга, а техник с чувством исполненного долга вернулся на свой пост.
— Тарон, это что сейчас было? — в ужасе спросил его напарник по смене.
— Корвет заправляли, а что не так?
— Ять, он топлива принял как два наших флагмана, чем мы флот заправлять будем?
— А я тут причём? Адмирал приказал — я заправил, а то, что он высосал двадцать собственных объёмов, то это не ко мне.
******
Банкетный зал был великолепен, столы ломились от изысканных блюд и, отдав дань стараниям местным гениям кухни, высокие гости перешли к диванчикам для переговоров.
— Господин адмирал, — начал говорить Флангор, — мы люди военные, поэтому предлагаю говорить без излишних реверансов.
Итан кивнул и сделал глоток вина.
— Какие интересы у вашей империи в этом объёме пространства?
— Если говорить прямо, то империя пока не в курсе результатов проведенной разведки восемьдесят восьмым флотом. Отчёт пока просто лежит и дожидается моего приказа, а вот какой будет приказ, зависит от разных обстоятельств.
— Как насчёт добрососедского сотрудничества?
— У империи нет друзей, у империи есть только интересы. А если на прямоту, то я не думаю, что у империи Тарос есть что-то, что она могла бы предложить империи Центара. Империя может вас не замечать в двух случаях. — Итан замолчал.