— Наконец! Почему так долго? — Завидев меня, Тина подскочила с постели.
Изображать Тину я должна была до полуночи, пока подруга не вернется со свидания.
— Как все прошло? — спросила Дара и, всплеснув руками, бросилась закрывать окно.
Сквозняка она боялась больше самых жутких монстров. И это наследница стужи, чья кровь считалась ледяной. На самом деле Дара обожала теплые одеяла, горячий чай и жаркие мужские объятия. Последние сугубо теоретически, что не мешало Даре рассказывать нам, что с ней обязательно случится, когда ее родовая магия отзовется на страстный призыв.
— Ужасно! Он… Он не опылился! — Тина продемонстрировала нам сухой куст, который безуспешно пыталась заставить цвести, пробудив в себе магию цветочной феи.
— Милая моя, он даже не ожил, — мягко заметила я и щелчком пальцев превратила колючку в усыпанную белыми цветами герань.
— Неделька, палишься! — Фейна ворвалась в нашу комнату, открыв дверь ногой.
Рослая фигуристая рыжуха давно пробудила семейный огонь, но держала это в секрете.
— Палюсь? Вроде даже и не загоралась, — хмыкнула я.
Девчонки на удивление быстро переняли сленг земной речи. Я — копировала их манеры.
— Зря! Скоро у всех начнет припекать! Завтра ожидается королевская проверка! — Фейна обвела нас торжествующим взглядом. — Пора готовиться к масштабному инферно!
— Фейна, не нагнетай. Такие проверки случались и раньше, — отмахнулась я, хотя в груди слегка ёкнуло.
Я привыкла обманывать преподавателей академии, но каждая новая инспекциябыла риском. Ещё и Фейна продолжала сгущать краски:
— В этот раз к нам пришлют главу Серого дольмена! Братья нашептали, что лорд Лин Тель-Сартарэн ищет жену, но я в это не верю. Зачем любимцу короля связывать себя узами брака, когда он и так может получить любую женщину?
— Об этом тебе тоже братья нашептали? — весело бросила я, хотя испытывала совсем другие чувства.
Лорд Лин Тель-Сартарэн был местной легендой, магистром загадочной серой магии Разлома и серым кардиналом Теневого королевства, образовавшегося после разрушительной войны Света и Тьмы за наследие элементалей. Изначально эти земли были особой нейтральной зоной, однако лорд Сартарэн шустро организовал несколько династических браков между светлыми и темными и дал название новому государству. На него молились и те и другие. Его внимания добивались лучшие боевые маги Теневых земель. Но что он забыл у нас?
— Братья завидуют. Они к нему в ученики уже несколько лет набиваются, но не берет, — печально хмыкнула Фейна.
— Он настолько хороший учитель? — удивилась я.
— Лорд Сартарэн славится тем, что ничего не делает наполовину. Если приедет — будет проверять всех и в хвост и в гриву.
— Долго и изящно? — хихикнула Дара и эффектно выставила ножку в разрезе платья. — Мне есть что ему показать.
Например, уборку полигона.
Память иллюзиониста безупречна. Стоило мне прикрыть глаза и призвать силу, как рядом раздался потрясенный возглас Тины:
— Это он! Лорд Тель-Сартарэн! Какой мужчина…
Я распахнула глаза. Маг вышел у меня малость неживой, но фактурный, этакая восковая фигура, причем не в сером плаще, а в облегающем термобелье. Водолазка и кальсоны подчеркивали все, что только можно. Девочки оценили и покраснели.
— Лира, откуда такие познания? — хмыкнула Фейна.
— У меня воображение хорошее, — в тон ответила я. — Эй! Экспонат руками не трогать!
Фейна панибратски хлопнула "лорда Сартарэна" по плечу и скривилась:
— На ощупь как бревно.
— Так брату и скажешь!
Воплощать живые иллюзии я пока толком не умела. С погодными явлениями или неведомыми кракозябрами работать было проще. Крылатые у меня ползали, бескрылые летали, безногие бегали. Как? На чистой магии!
А вот создать узнаваемый объект и заставить его двигаться определенным образом, я не могла. Впрочем, Ферран, брат Фейны, обучавший меня теории иллюзий, уверял, что и эта сторона моего дара скоро раскроется. Или я сама раскроюсь…
Интуитивно я понимала, что везению рано или поздно придет совсем не иллюзорный писец, но лучше позже, чем раньше. Отпущенное время я использовала так, словно тот самый писец ко мне уже не подкрадывался, а радостно бежал навстречу.