— Боги, какой мужчина, я б родила ему сына… — Тина прижала к груди своего засушенного заморыша и мечтательно улыбнулась.
Я пристально присмотрелась к кусту и с облегчением убедилась, что сухие ветки не отреагировали на мою иллюзию. Ещё не хватало, чтобы магия Тины возжелала размножиться от иллюзорного мужика, которого я в таком трико и не видела. Вдруг я сильно польстила оригиналу?
Перевела взгляд на Фейну. Огненная ведьма, в чьей крови горел огонь древних элементалей, от восторга не искрилась. Чем больше она смотрела на иллюзию Сартарэна, тем становилась мрачнее.
Да, эта девушка с мозгами. Ее фактурой не смутишь.
— Ты, Истра, все контрольные по теоретической магии за меня пишешь, — сухо напомнила она.
— Ой! А за меня сдаешь физподготовку, — слабо пискнула Тина. — Ненавижу валяться в грязи.
— И это говорит фея земли, — усмехнулась Фейна.
Я же повернулась к Даре и многозначительно вскинула бровь. Наследница стужи одернула юбку и посерьезнела:
— Если нас во время проверки зашлют на магический полигон — поможешь? Сама знаешь, я паршиво владею защитной магией.
— Не вопрос! Так! Теория, полигон и физподготовка распределены. Фейна, передай остальным, что индивидуальные заказы беру по обычному тарифу.
Я подошла к окну и прислонилась лбом к прохладному стеклу. Второй год в академии изящной магии, за плечами пять инспекцийиз столицы и четыре сессии, а трясусь, как в первый день.
Но сдаться?.. Никогда!
Глава 2
годом ранее
Не стоит делать заказы в последнюю неделю перед Новым годом. В пункте самовывоза была такая очередь, что народ распаковывал и проверял покупки, не отходя от кассы. Мне же оставалось только прижимать к груди карнавальное платье и ждать, когда освободится примерочная. Платье, бордовое, из теплой бархатистой ткани, было тяжелым, если застегнется — буду на вечеринке главной ведьмой. Сначала планировала записаться в принцессы, но ведьма — это не образ, а состояние души. Ничего, надо лишь эту неделю продержаться, а потом и отдохну, и выдохну.
Заниматься дыхательной гимнастикой пришлось уже через десять минут. Платье оказалось маломеркой, а потайная молния на боку еле ползла. Ещё и голова от духоты разболелась. Никогда не страдала клаустрофобией, но сейчас в тесной клетушке примерочной становилось не по себе.
Есть!
Молния побеждена, но не сломлена, хотя опасения имелись, и серьезные. Зато результат того стоил. Из зеркала на меня смотрела кудрявая блондинка, взгляд злющий — чисто ведьмовской. Пожалуй, первое заклинание “не жрать!” начну осваивать уже сегодня, иначе на корпоративе есть будет просто некуда. В остальном же платье мне понравилось, ожидание и реальность совпали, а вот мигающая лампочка над головой жутко нервировала. Из-за дрожания света показалось, что рама зеркала пошла волнами.
Бр! Двадцать два — чудесный возраст. Самая пора для галлюцинаций. Руку к зеркалу приложила, только чтобы нервно похихикать над вывертами сознания, но не ощутила прохладной преграды.
Лампочка замигала ещё яростнее. “Главное — не перейти улицу на тот свет” — успела подумать я, прежде чем упасть в пустоту.
Вынырнувшая из темноты черная карета походила на продолжение сна. Она неслась прямо на меня, но я знала, что сном можно управлять, если уверен, что спишь. Вот и я возжелала, чтобы передо мной возникла преграда.
Крепкая, неприступная, спасительная… И быстро!
Стена из красного кирпича оказалась полупрозрачной и парящей в воздухе, но главное — ее все же заметили, а дальше раздался мужской крик — возница попытался остановить карету, из-под копыт лошадей полетели яркие искры.
Плохой сон, плохой! Бредовый! Зато реакция у меня отличная!
В сторону я бросилась с быстротой зайца. Жить захочешь — и не так попрыгаешь. И плевать, что все это сон. Заодно выяснила, что земля под ногами скользкая и вязкая, точно после проливного дождя, а придорожная канава — глубокая и… мокрая.
Попала! Нет, влипла, причем по самую шею. Холодная жижа оказалась чертовски реальной и невкусной. На зубах заскрипела грязь. Чтобы убедиться наверняка, я зачерпнула воду рукой и брызнула в лицо. И сразу вода перестала казаться холодной. Меня бросило в жар. Зря я мечтала о внезапном и волшебном, что вытащит меня из рутинного болота повседневности и взбодрит.
Ещё как взбодрило! В попадании в придорожною яму не было ничего магического. Зато я ощущала себя просто сказочной свиньей. Тяжелая ткань платья промокла и сделалась неподъемной. Движения стали вялыми и заторможенными. Хотя вода, вероятно, была и не виновата. Это все стресс…