— А я? Что получу я? — хмуро поинтересовалась я, сложив руки на груди.
— Совсем забыл!
Сартарэн вскинул руку и вытащил из пустоты небольшой серый мешочек. Внутри него оказалось кольцо.
— Это необязательно… — Я малодушно спрятала руки за спину, даже толком и не рассмотрев.
— Ещё как обязательно. Ваши подруг не поверят в серьезность моих намерений, если вы вернетесь без кольца на пальце. Ну же, госпожа Истра, вы же понимаете, что это всего лишь часть ритуала и дань традиции. Не может же такая девушка, как вы, бояться кольца.
— Я не боюсь, а опасаюсь.
— И правильно делаете. Король не простит, если узнает о подмене. Не стоит посвещать подруг в детали вашего приключения в столице. Все считают, что вас вызывали мастера гильдии иллюзионистов. Можете им сказать, что вас снова уговаривали вступить в гильдию.
— А вместо этого я уступила вам, — хмыкнула я и поперхнулась воздухом.
Сартарэн смотрел на меня так, что желание шутить пропало напрочь. Словно в полусне я позволила ему взять меня за руку и вздрогнула, когда пальца коснулся прохладный металл.
— Серые маги не женятся, — упрямо произнесла я.
— Значит, мы с вами получим все преимущества долгой помолвки.
— А моя учеба? — насторожено уточнила я.
Ещё не хватало, чтобы меня объявили “хрустальной” невестой и переселили из боевой оранжереи в серый сейф.
3-3
— Мне всегда нравились женщины с огоньком. И потом, я уже дал вам слово. — Сартарэн ласково коснулся моей щеки, а потом шутливо ткнул указательным пальцем в лоб, словно призывая вспомнить обещание.
Мне не нужно даже нырять в глубины памяти, чтобы вспомнить, что он мне сказал.
— Вы пообещали, что я смогу стать магом.
— Поправка: первой женщиной-магом Элькраса. Вы сможете добиться того, чего не удавалось никому до вас. Я открою перед вами доступ ко всем знаниям и возможностям, которые прежде были только у мужчин и буду рядом, чтобы попытаться оградить от ошибок. Нет, моя недоверчивая, Искорка, не нужно сразу хмуриться. Я сказал оградить, а не защитить. Я не стану сдерживать ваши исследовательские порывы, свойственные иллюзионистам, — неожиданно в синих глазах промелькнул лед. — Вы мне не верите? Почему?
— Вы глава Серого дольмена. Нет, теперь вы выслушаете меня! — я прикрыла рот Сартарэна своей ладонью и вздрогнула, осознав, что совершила. — Прошу прощения.
Хотела убрать руку, но лорд Лин неожиданно перехватил мое запястье и снова поднес к губам. Легкое прикосновение к тому месту, где бился пульс, заставило меня покраснеть до корней волос.
— Я слушаю вас, госпожа Истра. Вы правы, сейчас ваша очередь…
Сартарэн отпустил мою ладонь и с улыбкой проследил, как я спрятала руки за спину.
— Хорошо. Постараюсь объяснить, — важно и спокойно произнесла я. — Вы глава Серого дольмена. И это не диагноз, а ваш статус. От вас зависят многие жизни. Вы только посмотрите, стоило соседям счесть, что вы попали в опалу, как они тут же показали истинное лицо.
— Мы сейчас говорим не о темных, а о вас…
— Да, верно. — Я энергично закивала, признавая, что мысли разбегаются. — Я понимаю, что король поставил вас в неудобное положение. Но вы подпустили меня так близко… Вы не боитесь, что я могу вас предать или как-то навредить?
Оказывается, когда над твоими словами смеётся такой мужчина, как Сартарэн, это может быть обидно. Я в самом деле успела ощутить горький укол, когда мои талию обхватили сильные руки.
— Лира Истра, такие как вы, просто не способны на предательство. Вы даже мстить толком не умеете. Иначе бы лорд Лакс давно пожалел бы о своих интригах.
— Зачем трогать того, кто и сам прекрасно самоубьется, — мрачно буркнула я.
— "Прекрасно" не надо. Нужно, чтобы с пользой, — по губам мужчины скользнула коварная улыбка. — Его темные союзники ещё не раз пожалеют, что с ним связались.
— А вы… Вы пожалели?
Сартарэн поудобнее переложил руки, сцепив пальцы в замок на моей пояснице и замер, явно обдумывая мои слова. Мы стояли так близко, что мне бы возмутиться, но я молчала, опасаясь, что у Сартарэна закончится приступ откровенности, и мне больше ничего не расскажут.
3-4
— Пожалел ли я, что не дал ему десять лет назад сгинуть в Разломе? Нет. В моей жизни было много не так уж и много подобных порывов, так что я бережно храню в памяти свидетельства этих проявлений внезапной слабости.