— Уверен, вы сможете найти время в своем плотном учебном графике. Сартарэн, рассчитываю на вашу помощь.
— От такого предложения сложно отказаться. Обещаю, мы проведем у вас несколько дней…
— Неделю, — повелительно уточнил король. — Говорят, все чудеса столицы нельзя постичь и за месяц. Но учеба… Учеба это важно.
— Благодарю за понимание, — пролепетала я, с трудом удерживая на лице маску светской учтивости.
Король злился и винил меня в срыве матримониальных планов. Что ж… Хорошо, что он не знал, насколько сильно я потопталась по его брачному проекту.
Глава 3
— Осторожнее дорогая, — Сартарэн подхватил меня под руку.
И я поняла, что в самом деле покачнулась. Колени дрожали. Только сейчас до меня дошло, что не того волка я боялась. Все эти дни я переживала исключительно из-за Сартарэна: что он сделает, когда мы встретимся, что он мне скажет. А думать надо было о реакции короля в случае разоблачения. Ведь я умудрилась выставить правителя Теневого королевства дураком.
И как хорошо, что он об этом не узнал.
— Запоздавшая реакция на стресс. Да? — едко прошептал на ухо Сартарэн, властно обнимая меня за талию. — Прошу прощения, но я хотел бы вернуть невесту в Ревинтор.
— Хорошо. Жду тебя в столице через три часа. Обсудим недружественный визит наших темных соседей. Госпожа Истра, вы называете себя безродной, но я увидел перед собой леди…
Я так и замерла с открытым ртом, не зная, что ответить. За меня решил Сартарэн: Серый волчок сцапал меня за бочок и утянул в туман портала.
Сартарэн вернул меня в Ревинтор. Я сама просила об этом, однако, очутившись перед женским общежитием, немного растерялась. Да и кто бы ни впал в ступор, обнаружив такие перемены? Стены здания покрывал алый ядовитый плющ, на месте входа зиял обугленный провал, а стекла окон первого этажа были разукрашены морозными узорами.
— Вижу, вам тут было нескучно, — озадаченно пробормотала я.
Не одна я в столице развлекалась. Девчонки тоже отжигали. Надеюсь, обошлось без серьезных последствий. “Цветник” пострадал, но это всего лишь здание, а серые маги прекрасно умели устранять подобные нежелательные магические последствия.
— Ваши подруги в порядке. У Дары сегодня днем случился выброс, и она заморозила весь нижний этаж.
— А Тина?
— Наконец-то сумела вырастить крупное растение.
И оно теперь собиралось захватить все женское общежитие, но Тина наверняка счастлива. Сила феи земли определяется тем, что она способна вырастить. Наша Тина очень одаренная фея, я в этом и раньше не сомневалась. И все-таки ядовитый плющ. Не могла что-то приятнее вырастить!
Появление духов в академии принесло двойную пользу. Потомки элементалей, умеющие влиять на природные потоки магии, усилили академию, окружили ее щитом, ограждающим от Разлома. Теперь Сартраэн сможет размещать здесь пострадавших магов и не бояться, что они приведут за собой серый туман. Помогли духи и “классическим” магам. Вон как у девчонок сразу магия прорезалась.
Я уже другими глазами осмотрела потрепанный “Цветник”. Сильны адептки изящной магии. Ой, как сильны!
3-2
Сартарэн уловил мой интерес к зданию и тихо хмыкнул.
— Никогда не задумывались, почему женщин не обучают магии?
— Задумывалась. Но мое предположение вам не понравится.
— Вариант “ради их же безопасности” вами вряд ли рассматривался. — Сартарэн сложил руки за спиной, как лектор, выступающий перед аудиторией. — Женская магия более непредсказуемая и сильнее подвержена эмоциям. Но не переживайте. Мы справимся.
— Вы же не отправите их домой?
— Адептки Эрн, Лаварди и Айсар убедительно просили куратора Сларуса остаться в академии.
— Учеба среди тумана их привлекает больше, чем туманные перспективы замужества.
— Это все ваше влияние. Меня пытаются убедить, что я поступаю неразумно, идя против общепринятых норм и правил. Я должен был бы давно вручить вашим подругам дипломы и отправить их домой.
— А мне кажется, вам самому интересно, что же выйдет из вашей затеи.
— Как минимум я рассчитываю получить лояльную и благодарную невесту. Госпожа Истра, надеюсь, вы поняли, что я не собираюсь сохранять наши отношения в тайне?
— Но я думала…
— Что я разыграл спектакль для короля?
— Но серые маги же не женятся! — выдала очередной аргумент я.
Там, в серой крепости, все произошло так быстро, что я не успела и осознать, что Сартарэн объявил меня своей невестой.
— Разве я упоминал брак? — Сартарэн недоуменно вскинул бровь. — Согласитесь, для меня это идеальный вариант. Помолвка с вами защитит меня от чаяний короля и его подданных.