— Вижу, вы не лишены женского сострадания.
— Если вы рассчитываете, что я помогу вам поддерживать иллюзию хорошей мины на халяву, то ошибаетесь.
И снова лорд Лакс споткнулся.
— Пожалуй, мне стоит присесть, — глухо произнес он.
Я указала на высокий развесистый дубовик, окруженный густым травяным ковром.
— В тени нам будет удобнее. К сожалению, парковые беседки и лавочки изгнаны из академии Ревинтора по приказу главы Серого дольмена.
— Эта академия изменится…
— Уже изменилась.
Лакс печально кивнул. Забавно. На мгновение мне даже показалось, что ему жаль. А почему нет? Ревинтор был непыльным местом работы, здесь хорошо платили и отлично доплачивали неофициально. Будучи нашим куратором, Лакс не особо напрягался и любил подчеркивать, что работает с нами по методике, разработанной королевским советом магов.
— Сартарэн удивительный мужчина. Он меняет все, к чему прикасается.
— Звучит так, словно вы его хорошо знаете.
— Нет. Это он хорошо знает меня. И поверьте, адептка Истра, для меня в этом нет ничего хорошего.
Лакс откинулся назад, прислонившись к стволу дубовика. Я вскинула голову, любуясь могучим деревом, чьи листья имели забавную форму гриба на ножке. В Элькрасе хватало привычных животных, птиц и растений, имеющих занятные особенности. Я подмечала их с беспечной улыбкой, пока болотная лже-брусника не прожгла мне руки до кровавых волдырей. Элькрас был другим, и как только я перестала искать в нем знакомые с детства вещи, жить стало проще. А теперь из-за лорда Сартарэна менялась и наша академия.
И мне это не нравилось.
Если раньше замок окружал парк, достойный королевского дворца, то теперь извилистые дорожки казались тропами марафонцев, пролегающими между тренировочных площадок. Я уже выяснила все прелести грязевого бассейна, а ведь еще был и песчаный. Глубокий котлован, наполненный белёсым песком, занял место поляны, где мы так любили устраивать пикники. Я с подозрением осмотрела площадку и решила, что на этом песочке я загорать точно не стану. Неизвестно, какая гадость в нем теперь водится. И все-таки я заметила, что лорд Сартарэн перестроил исключительно открытое пространство. Он снес беседки и декоративные мостики, проредил лавочки, но не тронул вековые дубовики и ели.
— И как вы только отважились остаться в Ревинторе.
Недоумение Лакса заставило меня поперхнуться смехом. Я понимала его реакцию. Местная безродная девушка никогда бы не поступила, как я. Она бы спряталась, убежала бы на другой край земли, но никогда бы не затаилась под носом у врага, который обещал ей отомстить.
— Вас действительно волнуют моим мотивы?
— Меня волнует, что я потратил небольшое состояние на ищеек. Меньше, чем Сларус, но сумма все равно была значительной.
— Вам так хотелось мне отомстить?
— Я так хотел вас заполучить. И ваш дар. Ваш дар хотелось больше, — едко уточнил лорд Лакс.
Итак, Лаксу был нужен иллюзионист. Не безродная Лира Истра, а именно ее способности.
4-3
— Надеюсь, вы не рассчитываете, что я компенсирую вам затраты?
— Вообще-то, я рассчитываю, что мы сможем договориться.
— Уверены, что вам сейчас нужна любовница?
И без того бледное лицо Лакса отчетливо посерело.
— Мне нужна иллюзия нормального существования! — Холодные пальцы крепко вцепились в мою руку, заставив охнуть от неожиданности. — Эта дрянь высасывает артефакты иллюзий с такой скоростью, что я не успеваю заказывать новые!
— Так откажитесь от них. Или вы боитесь показать кому-то настоящее лицо?
Сидящий рядом Лакс дернул меня на себя, заставив чуть ли не уткнуться носом в щеку, на котором темнел уродливый шрам.
— Присмотрись получше, Истра.
— Спасибо, но мне и раньше было неплохо видно, — пропыхтела я, пытаясь вырвать руку из стального захвата.
А еще слабаком прикидывался!
— Лорд Лакс, смею напомнить вам об обязательном целибате для всех новобранцев Серого дольмена. Не вынуждайте, адептку Истру нарушать правила.
Что?!
Ещё никогда я не вскакивала на ноги так быстро!
Лорд Лин Тель-Сартарэн обнаружился под соседним деревом. Он сидел на траве и смотрел на меня взглядом туриста, праздно глазящего на прохожих. И это когда на нем была кольчуга. Та самая, богатырская, и тут я точно была ни при чем!
— Интересный доспех, лорд Сартарэн, — подал голос Лакс.
— Интересно, почему ты все еще здесь, — небрежно произнес Сартарэн.