- К тому же, эта дамочка при жизни успела немало нам насолить, если мягко выразиться. Так что никакого ужаса от этой картины я не питаю. К тому же, Герда права. Кому-то еще можно в обморок хлопаться, но не нам троим, - высказалась Эмилия, и Марьяна молча кивнула в согласии.
- Восхитительное хладнокровие, - улыбнулся нам служащий и дал сигнал своему коллеге.
Тот произнес заклинание огня и направил его на тело химеры, после чего закрыл дверь камеры. Магический огонь, похожий на самый обычный, но с синими всполохами, вмиг охватил мертвую Грэтту, за считанные секунды обратив ее в пепел. Густой сизый дым поднимался к вытяжке в потолке. Спустя десять минут работник Службы Исполнения наказаний вынес из камеры урну с прахом преступницы.
- Мы развеиваем прах по ветру в нашем саду. Мы еще называем его «садом грешных душ», - пояснил нам мужчина на ходу. – Деревья там, кстати, бушуют.
- А почему, кстати, именно по ветру? – полюбопытствовала Эмилия. – Сколько раз уже слышала про эту особенность, но еще нигде не находила толкового объяснения, кроме того, что это давняя традиция.
- Считается, что если развеять прах преступника по ветру, то в следующей жизни он не станет на путь преступлений, потому что в жизни предыдущей с него выдуло всю дурь, - пояснил ей служащий. – А уж почему так считают, я и сам не знаю. Традиция действительно очень давняя и ее первостепенное значение, скорее всего, давно утеряно.
- А можно это сделаю я? – попросила служащего.
Мужчина даже не удивился, передав мне урну.
- Как хотите. Это законом не запрещено. Сейчас по лестнице подниметесь на смотровую площадку, и как только подует ветер, выбросите прах из урны.
Сад действительно оказался бушующим. Дубы, клены и плакучие ивы раскинули свои кроны так близко друг от друга, что в самой чаще этого сада прямого солнца никогда не бывало, только слабый рассеянный свет. Смотровая площадка, возвышалась над садом и оказалась маленькой - здесь едва поместились бы двое. Подул ветер, и откинув крышку урны, я просто перевернула ее вверх дном. Порыв ветра подхватил прах, рассеял его в воздухе на мельчайшие частицы пыли, и я даже не видела, как оседает этот пепел на траве и листьях. Где-то вдалеке послышались далекие раскаты грома, ставшие через секунды, словно ближе к нам, будто гроза, спеша, подкрадывалась к столице. Гроза. Совсем как в тот день, когда Грэтта убила меня в отместку Эрику.
- Столько лет ты одним своим существованием отравляла все живое. Так хоть после смерти послужи чем-то полезным. Удобрением, например.
После того, как прах был развеян, мы отправились по домам. Я ощущала какое-то спокойствие и умиротворение. Теперь все те, кто пострадал от этой злобной твари, были отомщены. Сумерки окутывали апрельскую столицу бархатной, прозрачной мглой, воздух полнился ароматами весны. Экипаж Эрика направлялся к дому Свена и Элинн.
- Кстати, я предупредил организатора нашей свадьбы, чтобы она разослала гостям предупреждение о переносе даты торжества, - сообщил мне Эрик, вызвав во мне волну тепла и благодарности.
- Спасибо! Сегодня такой сумасшедший день, что я не знала, за что хвататься.
- Как это – переносе? – встрепенулся Джеран. – Вы переносите свадьбу? Это что еще за номера?
- Всего лишь на месяц позже, - ответила я. – Зато свадьба пройдет по всем традициям и как положено, без ограничений. Так что, все к лучшему. Сейчас мы не успеваем в свете последних событий подготовиться, как следует, так что нами принято решение дать себе еще немного времени. Свадьба переносится на седьмое мая. Это будет вторая суббота. А в первую пройдут все положенные предсвадебные мероприятия. Так что, не беспокойся Джеран, ты сможешь поесть свадебные салатики.
Элинн захихикала.
- Да что мне салатики! – воскликнул наш повелитель цифр. – Салатик я могу и в таверне заказать. Меня куда больше интересуют хорошенькие незамужние, свободные гостьи на вашей свадьбе. Такие ведь будут?
Переглянувшись с Эриком и Элинн, мы дружненько прыснули от смеха.
- Кто о чем, а братик все о том же. Старые песни о главном, - выдавила сквозь смех моя невестка.
- Тебе легко говорить! – с жаром воскликнул Джеран. – А я от одиночества скоро на луну выть буду! Вот ты сейчас придешь домой, тебя там муж ждет и дочки. А меня никто не ждет! Тишина если только. Поговорить не с кем, поделиться тем, что на душе. Включишь кристаллопанель, и даже не смотришь ничего толком, главное, чтобы что-то там телепалось и болтало. Лишь бы только эту тишину не слышать. Родственная душа мне нужна, понимаешь? Чтобы любила меня таким, какой я есть, не пытаясь перевоспитать. Я не хочу строить из себя кого-то там, я хочу быть самим собой, а все женщины, встреченные мной, постоянно пытаются меня переделать. Обидно! Объясняю-объясняю, что здесь вам не тут, да все без толку!
- Будут у нас свободные леди, не переживай, - поспешила я обнадежить Джерана. - Может быть, с кем-то и познакомишься.
В этот момент прямо над нами раздался оглушительный раскат грома такой силы, что я аж подскочила. Стремительно темнеющее небо на миг озарил яркий всполох ветвистой молнии. Черные как смоль тучи окутывали тонкий сияющий серп молодой луны.
- Это точно знамение от самой природы, - заключила Элинн. – Ты точно с кем-то из дам познакомишься.
- Твои слова да Священному Союзу в уши! – промолвил Джеран.
Экипаж затормозил около особняка Свенельда и Элинн.
- Оставайся сегодня у нас. Как раз оценишь новый интерьер гостиной и гостевых покоев. Тем более, что у нас ты давно уже в гостях не был, - предложила Элинн брату, выходя из повозки.
- Не забудьте про завтрашнюю церемонию награждения, ага? - напомнил Джеран на прощание.
Мы с Эриком остались одни. Экипаж тронулся, повинуясь команде Эрика.
- Как ты себя чувствуешь? – в который раз обеспокоенно спросил он у меня.
- Так же, как и полчаса назад, когда ты меня об этом спрашивал. – Спокойно. Умиротворенно.
- Я в последнее время очень за тебя переживаю. А пока ты лежала в госпитале, думал, с ума сойду. Одна лишь мысль, что я могу тебя потерять, способна лишить меня покоя.
- Но ведь все уже хорошо, Эрик, - поспешила я его заверить. – Виновница в нашем несчастье и всех этих кошмарах, сотрясавших Эсфир, теперь мертва.
В ответ он лишь подхватил меня под коленки и усадил к себе на руки. Пальцами дразняще очертил мой подбородок и губы.
- Кстати говоря, ты мне снился тогда, в прошлой жизни, представляешь? Когда я жила в Ленинграде, - призналась я ему.
Брови Эрика удивленно взметнулись вверх.
- В самом деле?
- Да, - кивнула я. – Ты снился мне на корабле в форме морского офицера. Только форма менялась.
Эрик улыбнулся.
- Конечно, менялась. Я ведь начал служить во флоте еще при Российской империи, а в последний раз ушел в отставку уже при Советском Союзе. Начинал я свой морской путь с учебы Санкт-Петербургском военно-морском институте, куда поступал, кстати говоря, несколько раз за свою жизнь. Вот так - получу диплом, потом годы службы от младшего лейтенанта до высших офицерских званий, отставка, годы затишья, а потом снова – поступление, диплом, ну и так далее по кругу. Я б с удовольствием служил во флоте без перерыва, но сама понимаешь, мне приходилось уходить, поскольку на Земле столько не живут. Да и стареют. Про меня и так всегда товарищи по службе шутили, что я, видимо, молодильные яблоки ем каждый день, раз все время в одной поре.
- И за все годы тебя так и не раскрыли?
- Нет, конечно. Я просто сочинил отличную байку о семейной династии моряков. Вот, мол, служил мой отец Эрик, а теперь я иду по его стопам, - мой жених усмехнулся. - Потом, когда к власти в стране пришли большевики, я просто сменил имя Эрик на Эрлен. Ну, чтобы вписаться в атмосферу новой идеологии. Близкие-то и друзья меня по-прежнему звали Эрик. И байка о династии моряков продолжилась.
- Боги, какие сложности! – подумала я вслух. – Эрик, а не проще ли было все же на Эсфир или еще куда-то съехать? И не пришлось бы ничего выдумывать.
- Петербург стоит того, чтобы немного напрячь мозги, - ответил Эрик. – Ну и зад еще немного.