- Что думаешь делать? - сменило тему облако.- Почему не остался там?
- Зачем?!! Разве ты этому меня учил?
- У тебя есть другой путь?
- Я найду его! Но прежде уничтожу этот проклятый отель!
- Ты все такой же! Подумай вначале нужно ли это? Ведь каждый сам волен обманывать себя. И потом, может быть им там лучше?
- Жить призрачной жизнью?
- Видно ты уже совсем забыл мои уроки: "Каждый сам выбирать себе клетку." Я запрещаю тебе разрушать это волшебство!
- Ну почему, почему, Учитель? Ведь ты же сам всегда говорил мне ...
- А ты все такой же нетерпеливый и глупый! Думай, малыш! - засмеялось облачко и растаяло.
Безымянный Рыцарь недоуменно покачал головой и глубоко задумался. Но чуть позже, вдруг громко, задорно расхохотался, чего с ним давно уже не случалось, и звонко прокричал: "Я не буду его разрушать, Учитель, обещаю!" И счастливо улыбаясь добавил про себя: "Я их просто разбужу, а там посмотрим!"
1 - Именно эту лошадь и встретил тот самый ежик.
23
Сказка с постскриптумом
Ба-бах! Где-то, почти рядом, выстрелила невидимая в густом белом тумане Большая сигнальная пушка. "Полдень", - устало подумал Герой, медленно плетясь по безлюдной улочке. - "Скоро все будут обедать. Может, будет с кем словом обмолвиться". Вдруг он замер и стал внимательно прислушиваться. Нет, не показалось, прямо по улице, навстречу Герою действительно кто-то шел. Прислушавшись повнимательней, он едва не подпрыгнул от радости: навстречу шел новый житель города. Это угадывалось по всему: как неуверенно он петлял по улице, скрытой от глаз туманом, как спотыкался, налетая на цветники, шлепал по лужам - обо всем этом говорило его непрерывное чертыхание, вскрики и чваканье мокрой обуви. "Он не умеет ориентироваться в тумане, он ничего не видит! Значит... значит, он попал в город, минуя отель Хозяина. В таком случае... он вне закона, он не знает как жить в тумане, он ничего не видит!" - бормотал себе под нос Ге-рой. "Значит, ему без меня никак не обойтись! Я стану его поводырем, и ему некуда будет деться! А вдруг он убежит? Прийдется смотреть в оба! Ну никогда нельзя расслабиться, ни на минутку, опять работать, работать, ну сколько же можно!" - заныл Герой. Но тот, кто не умел ориентироваться в тумане, уже приблизился почти вплотную, и Герой решил про себя: "Пора!"
- Эй, приятель, осторожней! Смотри не налети на меня ненароком! Так ведь и убить не долго!
Незнакомец остановился, как будто наткнулся на телеграфный столб, и в недоумении спросил: "Кто здесь?"
- Поздравляю Вас с прибытием в город Белого Пятна! Разрешите представиться: Отважный Герой.
Незнакомец промычал в ответ что-то нечленораздельное.
- Я вижу, Вы впервые у нас в городе?
- Нет... то есть, да, в городе я, конечно же, впервые, и поэтому еще ничего не вижу в тумане.
- Э, тут не видеть надо, тут надо чувствовать! Если хотите, я могу помочь. Куда Вам необходимо попасть?
- Я бы хотел... осмотреть город. Незнакомец сказал это так, как будто прыгнул в прорубь. "Ну точно, точненько, он не был в отеле! Значит, он у меня на крючке!"
- Пожалуйста, прошу Вас.
Отважный Герой взял незнакомца под руку и с изумлением ощутил под рукой металл. Под рубашкой была кольчуга: дело принимало серьезный оборот. Но Отважный Герой не собирался отпускать от себя такой лакомый кусочек.
- Простите, как Ваше имя, я не расслышал, учтиво извинившись и склонив голову в знак покаяния, спросил Герой.
- Живчик, - с некоторой паузой, многозначительно ухмыльнувшись, ответил незнакомец. Но Герой уже не слушал ответа, его распирало от страстного желания выговориться. Эта потребность начисто выжгла ему все внутри и смешала мысли. А в голове уже штабелями лежали истории, готовые к употреблению. И Герой начал.
- Вы знаете, чем знаменит наш город?
Даже сквозь кольчугу было заметно, как напрягся незнакомец.
- Он знаменит тем, что под его стенами произошла самая кровавая в истории страны битва. Нас окружило большое и хорошо вооруженное войско, враги надеялись найти у нас деньги, женщин, вино, но мы все как один встали на защиту любимого города. Я был назначен командовать пешим гарнизоном, и мне было поручено разгромить врага. Вы слушаете?
Но нас было значительно меньше, ну, просто, гораздо меньше! Если бы мне не пришел тогда в голову великолепный план, то еще неизвестно, чем бы все это закончилось. Я велел прорыть подземный ход, и горожане семь дней и семь ночей рыли его, нашу единственную надежду на спасение. И когда работа была закончена, мы ударили в тыл врагам. Я дрался как лев, в первых рядах, с окровавленным мечом и расколотым щитом, убивая врагов одного за другим без пощады, без пощады! Противник был ошеломлен нашим неожиданным появлением и в панике бежал! - глаза Героя радостно горели, он был возбужден своим рассказом, но не настолько, чтобы забыть обо всем на свете. И, поэтому, не давая своему спутнику опомниться, он затараторил дальше.
- А вот однажды, в 83-м году, я шел по улице. Тихая такая улочка, почти без машин. И представляешь, вдруг из-за угла выскакивает девчонка лет семи, со школьным ранцем за спиной, и через дорогу. А там - "ЗИЛ", черт его знает, откуда он взялся! Девчонка растерялась, стала посреди дороги, - ни вперед, ни назад. Водитель - по тормозам, но где там! До девчонки метра четыре осталось. И тут я вскочил с кровати, оделся - хвать ее за ранец, и на себя! "ЗИЛ" пролетел в каком-то метре от опешившей девчонки и скрылся за поворотом.
Герой чувствовал, что Живчик не верит ему, но разве это было так важно? Ведь он слушал и не перебивал! И Отважный Герой, не давая ни себе, ни своему спутнику передышки, продолжал.
- А вот еще раз, когда я был "в подполье", всю организацию взяли в одну ночь. Я случайно спасся, потому как... ну, в общем... девушку домой провожал и увидел, как ребят охранка забирает. Эти гады по всему городу раструбили, что группа Громика уничтожена и сопротивление сломлено. Тогда я понял, что нужно сотворить что-то выдающееся, чтобы все об этом заговорили, да при этом самому живому остаться, дабы доказать, что группа Громика, а это был, конечно, я, жива. Долго думать времени не было, решил убить начальника охранки. Выбрал подходящее место - подъезд в соседнем доме. С площадки второго этажа отлично просматривался вход в охранку, прикинул пути отхода (угнал для этого мотоцикл), взял с собой винторез с оптикой, девятимиллиметровый, и пошел на дело. Затаился, жду. Карабин на подоконник стволом облокотил. Долго ждал. Наконец, подъезжает машина, выскакивают из нее двое, у обоих "Узи" на животах болтаются, и по обе стороны от машины встали, любого готовы изрешетить. Любого, да только не меня, - я ведь их почти на предельной дальности выцеливал. Выходит из машины офицер, охрана в струнку, телохранители в свои пукалки вцепились, аж пальцы побелели. Ну, тут я его и уговорил, родимого. Тихонько так, плавненько, не дыша нажал на курок, карабин рявкнул коротко, офицерик-то ручками только взмахнул и лицом в грязь. точнее, не лицом, а тем, что от него осталось, ибо попал я ему в затылок, а выйти пуля должна была в районе переносицы. Пока все оцепенели, я еще два раза пальнул по машине, особенно не целясь, и мигом вниз, в подвал. Там через окно на улицу, на мотоцикл, и - за первый ручей. Ноги еле унес, хотя и стрелял издалека, только проскочил перекресток, сзади патруль подъехал. Правда, начальника охранки я не убил, потому как первым из машины вышел его заместитель, а он сам остался в машине, но убийство заместителя и ранение начальника охраны сделали свое дело - люди воспрянули духом, они поверили, что с этими желтомордыми можно бороться.
Отважный Герой был так увлечен своим рассказом, что не заметил даже (или не захотел заметить), что начался обеденный перерыв, и над улицами, заполненными густым туманом, повис разноголосый гомон. Живчик, одним ухом слушавший рассказы Героя, другим пытался выудить из этого многообразия голосов хоть что-нибудь, что могло помочь ему разобраться в этом странном городе.
- А вот когда я жил на необитаемом острове, у меня была великолепная автоматическая винтовка, с которой я охотился на диких... - сочно раздавалось справа.
- Ты представляешь, я ей говорю "Ну возьми же, возьми!", а она отталкивает и только головой машет... - тихо и вкрадчиво на ухо кому-то рассказывали слева.