Когда с кролем было покончено, мы разлили по кружкам душистый чай, подаренный мне Непоседой. По неписаному правилу, знакомому всем, живущим дорогой, гость заговорил первый.
- Я, вообще-то здесь случайно оказался. Гостил у родичей, да вот нежданно почуял дичь. Я охотник, -- пояснил он, перехватив мой недоуменный взгляд.
Вообще-то оружия при нем явно не наблюдалось. Ладно, посмотрим, в конце концов мои лук и меч лежат под рукой, хотя я и вовсе не охотник.
- Нет, правда, -- он очень по доброму улыбнулся, -- не удивляйтесь. При моей охоте оружие ни к чему.
- Сколько по этому Лесу хаживал, а вот охотника тут впервые встречаю! -Да нет же! -- он задорно засмеялся. -- Я обычно охочусь совсем в других местах! Но тут был такой след, что упустить его просто было нельзя!
- Да на кого ж тут охотиться кроме приведений? - искренне изумился я.
- Ну, у меня особая дичь. Я охочусь на любовь, - взгляд сквозь костер стал неожиданно острым. Он обволакивал, покалывая со всех сторон и не упуская ни одного, пусть даже самого слабого движение бровей, способного меня выдать. Видимо, выражение растерянности застывшее у меня на лице вполне устроило Охотника и булавки в его глазах исчезли.
- Простите, что-то я не совсем понял, вы выслеживаете Любовь и ...
- И убиваю ее, что же с ней еще делать? Снимаю шкуру, делаю чучело и продаю.
В голове у меня совсем замутилось.
- КАКУЮ ШКУРУ?!
Охотник снисходительно улыбнулся.
- Я не из этого мира. Как впрочем и вы.
Надо же, как он меня быстро вычислил! А я только начал догадываться, что здесь что-то не так.
- Но и мы с вами, судя по всему, из разных миров, раз вы спрашиваете о какой шкуре идет речь. У нас такая шкура стоит очень и очень недешево, не говоря уж о чучеле.
- Слушайте, а мы с вами об одном и том же толкуем? Вообще-то в моем мире Любовь - это чувство!
- И что, у вас из чувства нельзя сделать чучело? - с плохо скрытой иронией спросил Охотник.
- Ну... - я замялся, - образно говоря...
- У нас тоже их не на стенку вешают! - засмеялся он. - А мне в последнее время что-то не очень везло. Все больше серость всякая да мелюзга попадалась, вот я и решил отпуск себе устроить, отдохнуть. У меня в Пограничных Королевствах родня. И тут, вот уж не знаешь когда повезет, совершено случайно наткнулся на такой мощный след! На ярмарке, у Болотной пустоши. Обычно я здесь не охочусь, только дома, но больно уж след был хорош! Старый, с неделю ему будет, но до сих пор читается без проблем. Если не упущу, то за такую шкурку получу столько, что можно будет всю зиму прожить безбедно.
- А как же те, у кого вы...
- Слушай, - гость даже весь напрягся, - я же не убийца какой-нибудь! Я же ни на чью жизнь не покушаюсь! - И улыбнувшись добавил - Кролик ваш, поди тоже, умирать не собирался. А не удалось!
- Тут уж не поспоришь! - я рассмеялся вместе с Охотником, признавая его аргументы. - Послушай, а разве никто не сопротивляется? - я постарался придать своему лицу самое невинное выражение.
- Чему? Я же профи, никто ничего не видит и не замечает. Потом, правда, некоторые это переносят болезненно, но большинство даже благодарно.
- И куда ты сейчас?
Он хитро прищурился.
- Я-то -- по следу. Всего дня на два уже отстаю. Судя по всему, послезавтра могу нагнать. Где-нибудь в Королевстве Трех Дубов, полагаю. Слышал я, что тамошняя Принцесса хороша, видно кто-то из ее рыцарей мне и попался.
Я чуть было не ляпнул, что рыцари, кроме Безымянного, через этот Лес не ездят, но вовремя успел поймать себя за язык. Не хватало еще рассказать, что я сам неделю назад был на этой ярмарке, а потом навещал старого друга в Больших Дубах. (Все это время, в дороге я писал сказку для той, что ждала меня стой стороны зеркала. Но в той сказке точка уже поставлена, и, видимо, это-то меня и спасло.)
Потом я рассказывал о себе, что я тоже охочусь в Глюкарии, только вот мой улов -- сказки. За разговором мы допили чай и улеглись спать, наполнив костер самыми большими дровинами. А через час я осторожно собрал вещи и, стараясь не разбудить незваного гостя, неслышно покинул неровный круг света. Вот уж никогда не думал, что буду радоваться темноте в Лесу Приведений! В тот раз мне повезло. Но время от времени я начинаю вновь ощущать на лице знакомое покалывание его взгляда. И вот тогда-то, признаюсь, мне становится действительно страшно.
91
Оглавление
Предисловие*
С К А З К И ДЛЯ Н А С Т Е Н Ь К И*
Вступление*
Сказка о Капитане *
Откуда берутся сказки*
Сказка о слепом мальчике*
Сказка о пяти добрых глюках и одном Ночном страхе*
Сказка о том, какстойкий оловянный солдатик потерял ногу*
Сказка о телефонной будке*
Запретная сказка*
Вершина*
Сказка о трех волшебных дверях или Почему Капитана называют Капитаном*
Р А С С К А З Ы Н Е П О С Е Д Ы*
Сказка о беспокойном сердце и бессердечных людях*
Поэт и Принцесса*
Заповедник снов*
Самая короткая сказка*
Про Ивана-дурашку*
Сказка про челюсти*
Сказка о том, как веселили принцессу Атанеш *
Белое пятно*
Сказка с постскриптумом*
Из жизни древних амфор*
Сказка о еще одном Хоттабыче*
ИСТОРИИ САЛУНА *45 калибр**
История в"--2. Старая индейская легенда*
История в"--5. Егоза*
С Т А Р Ы Е С К А З К И НА Н О В Ы Й Л А Д*
Сказка о стойком оловянном солдатике*
Пигмалион*
Золушка*
Царевна-лягушка.*
Х Р У С Т А Л Ь Н Ы Й О Б Р А З*
Канатоходец*
Царевич*
Королева*
Создатель Музыки*
Воин*
Скульптор *
Трубочист*
Маркитантка*
Сокольничий*
Штурман*
Геолог*
Принцесса *
Мусорщик*
НЕРАССКАЗАННЫЕ СКАЗКИ*
Сказка о "Вечной" принцессе*
Сказка о Капризной принцессе.*
Краб и жемчужины*
Маленькая сказка о любви*
Сказка о падающей звезде*
Сказка о Тени*
Cвеча 3*
Наваждение*
П О С В Я Щ Е Н И Я*
"В чарах звездного напева..."*
Сказка о прекрасной принцессе Атиль и ее безобразном шуте*
Менестрель и принцесса*
Дракон*
Лес*
Сказка о безобразной принцессе Лали и Повелители карл*
Хранитель *
Сказочник*
Сказкаоб одинокомхудожнике*
Родник*
"О коварстве героев и верности крыс ..."*
Сказка об относительности*
Сказка о прихоти.*
Сказка о превратностях судьбы*
Сказка о подаренной мечте.*
Сказка о воле случая *
Лабиринт*
Лабиринт - 2*
Свеча 2*
Шехирезада*
Принцесса, лишенная королевства *
Кукольник*
М И Н У Т К И*
М о с т*
Принцесса*
Зодчий*
Сон *
Н О С Т А Л Ь Г И Я*
Фото*
Луна*
Волшебник*
Свеча*
"СТРАШНЫЕ" СКАЗКИ ДЛЯ САМОГО СЕБЯ*
Мусорщик*
Дворецкий*
Охотник*