По тропе, и правда, галопом несся всадник. Юнец лет семнадцати, Филимон Кондратьев, у него в порученцах ходил. Хмурной, неспешный обычно,а сейчас, как с цепи сорвался:
— Т-т-товарищ командир! Т-т-товарищ командир! С-с-сидор Артемьевич!
Ковпак дернул поводья, заставляя жеребца встать на дыбы. Видно, что-то случилось. Филимона еще никогда таким не видел. Тот даже заикаться меньше стал. Обычно едва ли не каждое слово у него ломанным выходило.
— Здесь я! Сюда давай! — привстал на стременах и рукой вдобавок махнул, чтобы было лучше видно. — Филя!
Вскоре рядом с Ковпаком едва ли треть отряда собралась. Мужчины, женщины, все с тревогой смотрели на всадника, словно он тот, кто несет черные вести.
— Т-т-товарищ командир, там… с с-с-санитарным обозом с-с-случилось! — ординарец то и дело с шумом вдыхал воздух, чтобы выговорить новое слово. Оттого речь получалась ломанная, рванная. — Они шли, а т-а-ам телега по с-с-старой д-д-дороге…
Ковпак вздрогнул, машинально схватившись за кобуру с маузером. Они ведь специально обоз с больными и раненными пустили в стороне от основного отряда, в самой глуши Путивльского леса. Там как раз проходила старинная дорога, уж десятка лет как заброшенная. Думали, что там-то рядом с болотами безопаснее всего. А выходит, нет!
Значит, точно немцы! Сволочи! Как же они там оказались? Специально же, у местных спрашивали, безопасно там или нет. Уверяли, что там совсем нехоженые дороги. Мол, никого на десятки верст: ни человека, ни зверя. Как же так получилось? Кто виноват⁈
— Т-т-товарищ командир, п-п-полицаи и немец…
— Да, рожай уже, наконец! — рявкнул командир, вконец потерявший всякое терпение. Если случилось страшное, то уже сейчас нужно было поднимать в ружье боевые группы. — Что там, в конце концов, произошло⁈ Что с обозом? Ну? Дайте ему кто-нибудь воды!
С ближайшей телеги кинули фляжку, к которой Филимон тут же с жадностью присосался. Одним махом фляжку ополовинил.
— Т-т-товарищ командир, так Мишка снова у-у-учудил…
Ковпак с недоумением тряхнул головой. А причем тут Старинов? Что он мог такое сделать? Опять что ли концерт устроил?
[1]Иосиф Кобзон — Баллада о красках — поиск Яндекса по видео (yandex.ru)
Глава 15
Смелость города берет, а наглость — еще больше
Несколькими часами ранее…
Это только в плохих и откровенно «мусорных» фильмах про Великую войну партизанские будни рисуются так, что поневоле вызывает живой интерес. Зритель видит кругом глухой лес, полный грибов и зверья, а небольшие озерца кишат рыбой. Под мохнатыми лапами елок укрыты добротные землянки партизан с баней, столовой и даже клубом. Вечерами возле костра здесь звучит баян, слышатся задорные песни и задумчиво курит мудрые командир. На самом же деле ничего этого и в помине не было.
Будущий Путивльский боевой партизанский отряд под предводительством Ковпака пробирался такими нехожеными тропами, что каждая верста для партизан и обоза давались весьма тяжелой ценой. Лошади быстро уставали, приходилось то и дело чинить телеги. Про людей и говорить было нечего. Партизаны выматывались так, что вечером замертво падали и с трудом вставали утром. Одежда на глазах превращалась в обноски, делая отряд похожим не на боевое иррегулярное соединения, а на банды махновцев времен Гражданской войны.
Начавшаяся портиться сентябрьская погода все это только лишь усугубляла. Солнце светило все реже, чаще хмурились тучи и шел дождь. Ночью уже было довольно холодно, отчего приходилось жечь костры, наплевав на всякую осторожность и маскировку. А как иначе согреться и высушить одежду, если промок до самых костей?При всем при этом приходилось вести боевую работу: ходит в секреты, проводить ближнюю и дальнюю разведку, осуществлять обучение и т.д. и т.п.
И кто бы только знал, как тяжело в этих условиях «отыгрывать роль» отчаянного оптимиста и рубаха-парня, которому все не по чем. За пару недель этого похода Мишка пару килограмм точно потерял, превратившись в жилистого, крепкого подростка. Стал явно выносливее, постепенно втянувшись в каждодневный тяжелый труд. Познакомился с не самой приятной стороной партизанской работы: с натертыми до кровавых мозолей ногами, с диким холодом во время стояния «на часах», монотонным изматывающим трудом и т.д.
Единственной настоящей отдушиной, где он хотя бы какое-то время мог позволить себе «выдохнуть», был санитарный взвод, а точнее общение с санинструктором Леной.Что там говорить, даже обычный разговор с этим веснушчатым чудом уже был спасением от тяжелых будней. Вроде о пустом парой слов перекинулся, а на душе легче стало. Прямо психотерапевт в юбке и пилотке.
Про таких говорят солнце в самую макушку поцелованная. Огненно-рыжая, юркая, непоседливая, не говорит, а «выстреливает» сто слов в минуту, успевая выложить и про новый приказ командира, и обсудить затянувшийся дождь, и помечать об ароматных бабушкиных пирожках, и пожаловаться на недостаток медикаментов во взводе. Причем эмоции на ее лице менялись просто с катастрофической скоростью: с радости на грусть, с удивления на неудовольствие. Просто удивительное создание.
Но при всей ее непосредственности и кажущейся детскости нередко просто поражала своей взрослостью, когда дело касалось ее обязанностей. Едва начиналась работа — новая перевязка, обработка раны или осмотр заболевшего — девушка тут же преображалась с подростка-хохотушки в серьезного и строго’врача'. Все смущение мигом исчезало, оставляя взамен лишь сухую внимательность.
— … Ленок, а хочешь необычную песенку спою? — вызвавшись помогать санитарному обозу, Мишка шел рядом с санинструктором и как мог развлекал ее разными шутками и прибаутками. Из-за зарядившего с самого утра мерзкого холодного дождя по-другому было и не согреться. А так, промокшая до самой последней нитки, девушка хотяизредка улыбалась бледными губами. — Услышал на одном вечере.
— Миша, я же говорила, не называй меня так, — она недовольно нахмурилась, но даже так оставаясь милой и притягательной. Вроде и хмурится, злится, а все равно глаз нельзя отвести. Нахохлилась, воротник подняла, носом хлюпает, вылитый воробушек. — А что за песенка?
С любопытством посмотрела на парня.
— Слушай, — Мишка, тоже хлюпая носом, подмигнул. Новая песня, и правда, могла показаться странной для местного, не избалованного зрелищами, человека. — Только сразу не обижайся. Хорошо?
Та недоуменно кивнула.
— Муси-муси Пуси-пуси, — начал он слащавым голосом, выдавая одну из нетленок Кати Лель. —
Миленький мой
Я горю я вся во вкусе
Рядом с тобой
Я как бабочка порхаю над всем
И все без проблем
Я просто тебя съем… Ты чего?
Лена, даже не дослушав, сморщилась, всем своим видом показывая свое отношение к песне. Песня ей не только «не зашла», а, похоже, даже отвращениевызвала.
— Миша! — укоризненно фыркнула она, махнув рукой в его сторону. — Какая пошлость… Откуда это? Кто, вообще, такое может петь? Слова какие-то глупые… Фу!
Не надо было быть провидцем, чтобы увидеть свою ошибку. Желая пошутить, Мишка перестарался. И как теперь все исправить? Еще что-то спеть? Или хватит на сегодня песен?
— Лен, ну прости. Где-то услышал, вот и прицепилась. Песенка, и правда, глупая, — винился он, показывая глубокое раскаяние. — Кстати, орешков не хочешь? Мы же через орешник едем. Вы минуток пять — десять постойте, дух переведите, а я за орехами сбегаю. И раненным будет что погрызть в дороге. Все равно повеселей будет. А?
Она еще только раздумывала, а он ломился через орешник, как кабан. Места точно нехоженые, поэтому и орехов тут было море. За какие-то минуты целую кепку нарвал.
— Черт, что-то я далековато забрел…
В азарте, похоже, лишнюю версту отмахал. Значит, возвращаться пора.
— Там обоз, кажется, — Мишка сделал несколько шагов, уже готовясь побежать, как остановился. Ему вроде бы что-то послышалось. Даже несмотря на дождь, звуки в лесу далеко разносились. — Подожди-ка… Что это еще за фрукты?
Парень сделал еще несколько шагов, и у толстенной березы замер. Совсем близко, шагах в пятнадцати, виднелись две стоящие повозки и темные фигуры рядом.
— Чего они там? По нужде, похоже, остановились, — Мишка присел на корточки и высунулся из-за дерева. И все равно видимость была не очень. — Еще в телегах люди…
Плюнув на осторожность, он плюхнулся на брюхо и пополз вперед. Листва на деревьях еще была, поэтому не должны были заметить.
— Мать-то вашу, — прошептал он, едва смог разобрать повязки на плечах мужчин с винтовками. — Полицаи… Б…ь, и немец вдобавок… Какого же вы хера тут забыли? Заблудились что ли?
Очень было похоже на это. Те двое, что стояли, оправились и начали совещаться, при этом широко маша руками — то в одну сторону, то в другую сторону. С ближайшей телеги им тоже что-то подсказывали.
— Сколько же вас, уродов-то? Двое слезли… Немец вроде бы один. Рожа толстая, лоснящаяся, за заготовку продовольствия поди отвечает… Интендант… В первой телег, кажется, трое или двое. Хрен поймешь, накрылись дерюгами, одни бошки торчат. А вот во второй совсем не понятно. Может один, а может и двое.
Итого, получалось от шести до девяти человек с немцев во главе. Кажется мало, даже отделения нет, но им «за глаза» хватит. До основного отряда версты три — четыре по буеракам, не докричаться. Только гонца посылать, а кто же даст на это время?
— А у нас, бойцов с гулькин нос, — лихорадочно соображал он, осторожно отползая назад. Нечего было больше там валяться. Нужно к своим бежать, что есть мочи. — Наш доктор — не боец. Одно название только.
На доктора, и правда, надежды особой не было. Сердечник и астматик в одном флаконе.Чуть напряжется, уже задыхается. Еще в телегах было четверо лежачих: двое — тяжелые, а двое могут из винтовки и стрельнуть. Вдобавок, он и Лена, санинструктор. Собственно, вот и все его воинство.
— Задница! Чего же делать? Бежать? — перебирал он варианты, пока бегом возвращался к своим. — Не-ет, уже не успеем. Они ведь на встречу едут. Максимум через десять минут встретимся… Может загнать телеги в какой-нибудь овраг?
Быстро огляделся по сторонам, и чертыхнулся. Словно нарочно здесь лес светлел. Скоро болота начинались и деревья тут толком не росли. Никаких укромных мест и в помине не было.
— Черт…Черт… — забубнил Мишка, чувствуя, как утекают драгоценные секунды. Еще немного, и вообще, будет поздно. — Черт… Хоть самим нападай…
Не знай почему [может от большой доли выделившегося адреналина, а может от неопытности], но за эту мысль он ухватился обеими руками.
— Спрячемся за деревьями, как в бременских музыкантах. А в нужный момент со всех сторон пальнем по разу в небо и заорем погромче, они и наделают навалят кирпичей в штаны.
Именно с этой бредовой идей Мишка и выскочил к дороге, сразу же бросившись к доктору. Тот, видимо только что отхлебнувший горячительного из своей фляжки, уже пребывал в весьма благодушном состоянии. Сидел разомлевший, разглядывая золотую листву вокруг и что-то нашептывая про себя.
— Полицаи, вашу мать! Быстро телеги с дороги! — рявкнул он на него. Бедный доктор чуть с облучка не свалился от неожиданности. Чудом только усидел, успев ухватиться за борт. — Полицаи рядом! Две повозки в паре верст от сюда! Пару заворотов и появятся.
Если доктор растерялся, то девушка даже глазом не моргнула. Только взгляд отчаянный стал, словно она на что-то решалась или может, вообще, с жизнью прощалась. Из-за плеча сразу же стянула винтовку и оттянула затвор.
— Мужики, кто ходячий есть? Засаду этим сукам сделаем. Они же точно здесь никого не ждут. Кто в здравом уме в такую погоду по болоту станет шастать? Значит, можем врасплох застать…
Один из раненных, сдернув плащ, с трудом слез с телеги. Бледный, как смерть, а винтовку держал обеими руками, не вырвать. Такой точно не сдаст назад и руки не поднимает. Зубами свое выгрызет.
— Слушайте план! — Мишка с уверенностью глянул на каждого. — Там дорога круто виляет, а с боку от нее высокая круча. Доктор и ты, земляк, туда шагайте и сидите, как мыши. Как услышите мой выстрел, тоже стреляйте, хоть в небо, хоть в землю. Сами не высовывайтесь, чтобы вас не заметили. Пусть думают, что их целая рота партизан окружила.
У бойца с перевязанной головой после этих слов появилось некое подобие улыбки на губах. Поймав взгляд Мишки, ободряюще кивнул. Согласен, значит.
— А мы с Ленкой, с другой стороны спрячемся. Мы худые, за деревьями нам точно никто не разглядит. Только уговор, стрелять только после меня. Пальните и молчите. Ясно?
Через несколько минут обе санитарные повозки уже стояли в орешнике, слегка прикрытые его кустами. На головы лошадей одели мешки, чтобы раньше времени голос не подали.
— Ну, пошли.
Их товарищи — доктор и раненный боец — привстали из-за высокого бугра и махнули руками. Значит, теперь их черед прятаться.
— Лена, не забудь, выстрели только один раз. После сиди, как мышка, и не отсвечивая. Ясно?
Та молча кивнула. Решительного вида, нахмурившаяся с винтовкой выше ее головы, она сейчас очень напоминала французского Гавроша со знаменитой картины.
— С Богом… — Мишка легонько коснулся ее плеч, подталкивая к высокому дереву. Сам свернул к другому, ближе к дороге.
— Миша, что ты такое говоришь? — тут же в ответ раздался возмущенный писк.
Но он даже не обернулся. Сейчас было совсем не до религиозных споров. Веришь — не веришь, а божья помощь совсем бы не помешала.
— С Богом, — снова, но уже одними губами прошептал парень, поднимая винтовку.
Кажется, из-за поворота кто-то показался.