Но тут на нее кто-то из толпы шикнул. Похоже, начиналось.
Из черной тарелки радиоточки, висевшей на столбе, послышался треск, шипение, после которого вдруг зазвучал удивительно глубокий голос, редкий по тембру и выразительности. Как говорили современники, голос Юрия Левитана был похож на металл, прикрытый бархатом.
— Внимание, внимание! Работают все радиостанции Советского Союза!
На сельской площади мигом воцарилась тишина. Люди, казалось, и дыхание затаили, стараясь не пропустить не единого слова.
— … В течение ночи на 27 сентября наши войска вели бои с противником на всем фронте… По неполным данным, на подступах к Ленинграду за несколько последних дней уничтожено свыше 4 тысяч немецких солдат и офицеров, 66 вражеских самолетов, 34 танка, свыше 30 орудий, 30 пулеметов, 20 минометов, до 100 автомашин, много винтовок, автоматов и боеприпасов. На одном из участков Ленинградского фронта противник пытался 25 сентября перейти в наступление, но был отброшен с большими для него потерями. На поле боя осталось более 200 трупов немецких солдат и офицеров.
Лицо у Прасковьи, да, собственно, как и у остальных, окаменело. Казалось, ужасы войны — бомбардировки, танки, самолеты, раненные и погибшие — оказались у самого их порога.
— … В трехдневных упорных боях части командира Кривенко, действующие на Северо-Западном направлении фронта, уничтожили первый батальон 6 пехотного полка, второй батальон 3 полка дивизии «СС» и несколько рот противника.
У хохотушки Глашы в глазах стояли слезы. Пальцы мяли платок, который сам собой появился в ее руках. Ведь, ее муж Колька тоже воевал где-то там, на Ленинградском фронте. Поди, сидит сейчас в окопе, мерзнет, а то и чего хуже.
— … Звено бомбардировщиков части майора Щеголеватых совершило успешный налет на аэродром противника. С высоты 700 метров звено подвергло бомбардировке около 50 немецких самолетов находившихся на аэродроме.
Прасковья встречала каждую фамилию с замиранием сердца. Дыхание перехватывало, по спине бежал холодок. Ей казалось, что вот-вот он услышит про него, про родного сына.
— Каждый день поступают сообщения о беззаветной храбрости советских партизан, наносящих беспощадные удары по фашистским оккупантам. 27 сентября юный партизан Михаил Старинов, выполняя в тылу врага задание командование, спас раненных товарищей и взял в плен девять фашистских пособников и немецкого цугфюрера. Были захвачены пулемет, десять немецких карабинов и много боеприпасов. Боец Старинов за образцовое выполнение воинского долга представлен командованием к медали…
Прасковья, едва только услышав заветное имя и фамилию, тут же вскочила на ноги.
— Миша! — громко крикнула она, не сводя глаз с репродуктора. — Миша, сынок! — крикнула так, словно он мог ее услышать. — Миша…
А уже через пару часов все село — от мала и до велика — знало, что их односельчанин, которого наделал в селе столько шороха, жив. К дому Стариновых началась самое настоящее паломничество. Люди шли, чтобы хоть одним словом перекинуть с Прасковьей или с ее мужем, Ильей. Школьники тоже едва не гроздьями на заборе висела, пытаясь хоть что-то еще узнать о своем кумире. Ведь, оказалось он еще один подвиг совершил — взял в плен целую кучу полицаев и немецкого цугфюрера. И с каждым часом число взятых в плен лишь росло, к вечеру, вообще, превысив все разумные пределы. А бедный цугфюрер из обычного унтер-офицера превратился в полковника СС. Прямо чудеса метаморфоз.
Теперь Мишка Старинов окончательно стал в глазах сельчан звездой едва ли не космического масштаба. Вчера о нем писали в газете «Правда» и наградили золотой звездой Героя, сегодня о его новом подвиге на всю страну рассказали по радио, а что будет завтра?
После утреннего выпуска Совинформбюро «рвануло» и в Москве. Едва прозвучала фамилия Старинова, телефон в главной приемной Кремля начал буквально разрываться от звонков.
— Да, Вячеслав Михайлович. Товарищ Сталин уже про вас справлялся, — секретарь Сталина, Поскребышев сразу же записывал в блокнот фамилию говорившего. — Просил подойти в Кремль. Да, конечно, передам.
Следующий звонок был от наркома просвещения.
— Вы совершенно правы, Владимир Петрович. Товарищ Сталин уже ждет вас.
Последним позвонил нарком государственной безопасности.
— Товарищ Сталин ждет, Лаврентий Павлович.
Через неполный час все трое уже были в кабинете, и ждали, что скажет хозяин Кремля.
— Лаврентий, — Сталин постучал трубкой по столу, недовольно поглядывая на Берию.–Почему я это должен узнавать от Левитана? Это твоя обязанность, товарищ Берия. Ты получил приказ разыскать Михаила Старинова, а что в итоге? Тот оказывается в партизанском отряде, у черта на куличках! А должен быть где? Здесь, товарищ Берия, здесь! — курительная трубка с такой силой ударилась о столешницу, что с хрустом переломилась. — Здесь! Меня понятно, товарищ Берия?
Куда уж понятнее⁈ Верховный открытым текстом говорил, что этого пионера нужно срочно привезти в Кремль. Только как это сделать?
— Товарищ Сталин, сейчас это очень сложно сделать, — нарком уже успел навести справки. Старинов оказался в отряде Ковпака, который в это самое время двигался по лесам Западной Украины. — Отряд находится в глубоком немецком тылу. В постоянном движении…
Сталин так посмотрел на него, что Берия тут же замолчал.
— Это уже идеологический вопрос, Лаврентий. Этот Старинов после награждения Золотой звездой и статьи в «Правде» перестал быть обычным подростком. Теперь он пример для миллионов пионеров и комсомольцев Советского Союза. Почему я должен тебе это объяснять? — он подошел к нему вплотную и жестко ткнул наркома пальцем. — Его нужно доставить в Москву. Ясно?
Берия кивнул. Все было ясно, как божий день. Этого пацана нужно было, кровь из носа, из немецкого тыла вытаскивать. И Верховному было все равно, сколько самолетов или десантных групп для этого нужно будет отправить за линию фронта.
— Лаврентий, ты еще здесь? — через несколько мгновений Сталин удивленно окликнул наркома государственной безопасности, который тут же засобирался уходить. — А теперь к нашим баранами, товарищ Потемкин, — следом хозяин кабинета повернулся к наркому просвещения. — Что у нас по тем песням?
Те необычные песни, что Старинов пел в госпитале и на привале, очень понравились Сталину. Особенно выделял он песню «Баллада о красках», не раз ловя себя на мысли, что напевает про себя некоторые из куплетов песни.
— Ваше поручение выполнено, товарищ Сталин, — Потемкин энергично тряхнул пухлой папкой, полной документов. — Переложен на ноты текст пяти песен, которые уже зарегистрированы на имя Михаила Старинова. К трем из них — «Ты ждешь, Лизавета», «Батяня-комбат» и Командир стрелковой роты' — уже подобрана музыка и назначены исполнители. Первую песню будет исполнять товарищ Бернес, вторую и третью — Утесов. Желаете послушать?
В руках у него тут же появилась блестящая пластинка, еще остро пахнущая, явно только что с мастерской. Сталин разрешающе махнул рукой, показывая на проигрыватель пластинок в углу кабинета.
— Сейчас, товарищ Сталин.
И вскоре по кабинету разнесся узнаваемый голос Бернеса. Без официоза и излишней сентиментальщины он пел о трагедии смерти, о надежде и жизни. Простой голос с легкой хрипотцой душевно выводил куплет за куплетом, заставляя слезы наворачиваться на глазах.
— … Хорошо, Владимир Петрович. Очень хорошо. Такие песни сейчас очень нужны нашим бойцам на передовой и в тылу. Думаю, можно запускать в эфир. Пластинку оставьте пока…
Когда за наркомом просвещения закрылась дверь, Сталин посмотрел на Молотова. Тот в кабинете из приглашённых прежде остался один.
— Товарищ Сталин, подготовка делегации для выезда в Североамериканские соединенные штаты в целом закончена. Группа сформирована, почти. Только вот со Стариновым как быть?