— Свежие фрукты! Спелые овощи! — кричал один.
— Зелья маны! Зелья здоровья! — вторил ему другой.
— Амулеты удачи! Талисманы защиты! — не унимался третий.
Я нырнул в толпу, надеясь затеряться среди покупателей и продавцов.
— Эй, парень, не толпись! — гаркнул на меня торговец рыбой.
— Извините, — пробормотал я, пробираясь сквозь толпу.
Внезапно я споткнулся о корзину с яблоками и чуть не упал, рассыпав фрукты во все стороны.
— Смотри куда прешь, растяпа! — завопил торговец, хватаясь за голову.
Я вскочил на ноги и бросился дальше, не обращая внимания на его ругань.
— Лови его! Вот он! — донеслось до меня.
Я вбежал в проулок и укрылся за большой бочкой. Мимо меня пронесся топот преследователей.
Фух! На сегодня хватит! Я нажал на выход из игры.
[1] «Танк» — в игровом сленге — игрок, отвлекающий в бою внимание противника (монстра) на себя, предотвращающий нанесение урона слабозащищенным персонажам. Отличается повышенным здоровьем и броней.
[2] «Лут» — предметы, которые игрок может получить, уничтожив не игрового персонажа, монстра, противника.
Глава 7
Утро напоминало поле боя после апокалипсиса: голова гудела, веки слипались, а организм отчаянно требовал перезагрузки. Вчерашний рейд по виртуальной реальности явно затянулся. Мне с трудом удалось отодрать себя от подушки.
На автопилоте я умылся, даже не позавтракал. Нацепив очки, я пробормотал «работа» и маршрутизатор направил меня в метро, где я рухнул в мягкое кресло пассажирской капсулы, разрешая метрополитену доставить меня к месту назначения.
Вывалившись из капсулы, я едва не столкнулся с Лехой, коллегой и товарищем по несчастью, судя по его помятому виду. Мы обменялись кивками, больше похожими на приветствие зомби, и поплелись в сторону кухни, где нас ждало спасительное зелье — крепкий кофе.
Бориса, нашего шефа и фаната ретро-автомобилей, на месте не оказалось. Зато его дочь, Ева, сияла в боксе ярче любой полированной детали. Вместо привычного образа гламурной дивы, на ней красовались джинсы и футболка, а роскошные волосы были собраны в хвост.
Новый стиль?
Странно, что она стреляет в меня взглядами, полными хитрости.
— Сергей, выручай! — пропела Ева, внезапно материализовавшись рядом, — У моего аэроцикла приключилась беда, не мог бы ты глянуть?
Я насторожился. Ага, как же, «беда». Что-то тут не чисто.
— Конечно, Ева, сейчас посмотрим, что там у твоего железного коня прихворнуло.
Проблемы, как и ожидалось, оказались пустяковыми. Такое ощущение, что Ева просто искала повод поболтать, расспрашивая о моей жизни с таким интересом, будто я — редкий экспонат музея. Я чувствовал себя подопытным кроликом, не понимая, что задумала эта хитрая лисица.
Она что, флиртует со мной? И как мне реагировать на это?
Неужели она решила меня соблазнить? Я чувствовал себя как муха, попавшая в паутину, не понимая, какой будет следующий шаг хищницы.
Инстинктивно я старался дистанцироваться, хотя организм отчаянно противился, желая «общения» с этой привлекательной девушкой.
Ева, не получив от меня ожидаемой реакции, решила сменить тактику. Ее первая попытка саботажа была относительно безобидной — она «случайно» пролила сладкий кофе на отопительный прибор ЗИСа, которую я только что восстановил.
— Ой, ручки-крючки! — воскликнула она наигранно-виноватым голосом, хлопая ресницами, — Надеюсь, ты не сильно расстроился?
Я сжал зубы, подавляя раздражение.
— Ничего, Евочка, бывает, — ответил я сквозь зубы, начиная заново протирать контакты.
Ну погоди, маленькая вредина, я тебе еще припомню!
Следующая пакость была куда серьезнее. Ева подменила несколько деталей для двигателя ЗИСа на заведомо неисправные. Я, заметив подмену, едва успел предотвратить серьезную поломку. И как она разобралась в этих деталях?
Лисья морда Евы в этот момент лучилась довольством.
— Слушай, Ева, что ты задумала? — спросил я ее напрямую, когда она в очередной раз появилась в боксе, виляя бедрами и сверкая своими огромными карими глазами.
— Я? Ничего, — ответила она, отводя глаза.
В этот момент она казалась почти невинной, если бы не ехидная улыбка, мелькнувшая на ее губах.
— Просто мне кажется, что ты не справляешься с ремонтом. Может, папе стоит найти другого мастера?
Я понял, что Ева перешла к открытому шантажу. Ну уж нет, я не позволю этой девчонке выжить меня отсюда!
— Давай начистоту, — начал я, отложив гаечный ключ и вытирая руки ветошью, — я понимаю, что тебе не нравится мое присутствие здесь, но устраивать саботаж — это уже перебор. Хочешь поиграть? Отлично, я в деле. Но если ты продолжишь свои выходки, клянусь маслом и бензином, я расскажу обо всем Борису. И поверь, его реакция тебе не понравится.
Ева фыркнула, откинув прядь волос с лица.
— Ой, боюсь-боюсь! Думаешь, папа поверит какому-то смазливому механику, а не своей любимой дочурке?
Я усмехнулся.
— Смазливому? Ева, детка, ты ранила меня в самое сердце! А если серьезно, то я единственный, кто может превратить эту груду металлолома, — я кивнул на ЗИСа, — в рабочую лошадку. Так что, давай заключим перемирие? Ты прекращаешь свои диверсии, а я обещаю не рассказывать Борису о твоих маленьких шалостях. Идет?
В ее карих глазах промелькнуло что-то похожее на уважение.
— Хм, а ты не так прост, как кажешься, механик, — протянула она, окинув меня оценивающим взглядом, — Ладно, перемирие. Но учти, я буду следить за тобой.
— Договорились, принцесса, — подмигнул я, возвращаясь к работе.
Причина наших «боевых действий» была понятна, как мне кажется. Ева ревновала отца к его работе, к ЗИСу, и, конечно, ко мне — человеку, который может воскресить его любимицу — ЗИС-110. Борис, увлеченный работой, действительно уделял дочери меньше внимания, чем ей хотелось бы. А я стал для нее соперником, этаким захватчиком ее территории.
Ева, привыкшая быть центром вселенной, не терпела конкуренции. Мое появление и упорство, с которым я противостоял ее манипуляциям, задели ее самолюбие. Ну и, конечно, я не соответствовал ее идеалу мужчины. Замасленные руки и рабочая одежда — не то, что привлекает избалованных принцесс.
Но я не собирался сдаваться. У меня была работа, которую я любил, и цель — помочь Борису восстановить его антиквариат. А с Евой, кто знает, может, со временем из нас получится неплохая команда. В конце концов, даже самые непримиримые враги иногда становятся лучшими друзьями. Или, по крайней мере, интересными соперниками.
А может все намного глубже? К примеру, у нее глубокая душевная травма — я похож на ее бывшего. Или наоборот — проще, она тупо стервочка.
Точно. Евочка-стервочка. Так и буду ее называть. Я усмехнулся своим мыслям, копошась под двигателем.
Сегодня эта лапочка должна завестись. Я вылез из-под машины и приготовился к долгожданному событию. Последний болт закручен, капля пота скатывается по виску. Я вытираю руки промасленной тряпкой и с замиранием сердца смотрю на двигатель ЗИСа.
Я аж поерзал от предвкушения. Ну же, старичок, не подведи! Поворот ключа, напряженное ожидание… и вот он, этот звук! Ровный, мощный гул ожившего мотора.
Улыбка сама собой растягивается на моем лице. Получилось! После такой кропотливой работы, поиска редких запчастей и долгих часов, проведенных под капотом, этот железный конь снова дышит!
И именно в этот момент в гараж зашел Борись. Звук работающего двигателя заставляет и его улыбаться. Его глаза горят восторгом, он буквально светится от счастья.
— Завелся?! — кричит он, не веря своим ушам.
Я киваю, не в силах сдержать гордости.
— Завелся, Борис. Твой железный конь снова в строю!
Борис бежит к машине, как мальчишка к новой игрушке. Он гладит крыло, заглядывает под него, прислушиваясь к ритмичному стуку мотора. Его радость заразительна, и я сам чувствую, как внутри все ликует. Другие сотрудники гаража также подбегают, умиляясь восторгу Бориса.