Решив усовершенствовать способ борьбы с вредителями. Я натер мелком носки сапогов. Я ходил и пинал… крыс.
Лилиана шла за мной, шагающим словно солдат. Она старалась не смотреть на мои действия.
Через полчаса такой «ходьбы», у меня высветилось сообщение, радующее душу.
«Получен 3 уровень.
До следующего уровня 4000 очков опыта.
0/4000 очков опыта»
Наконец, мы увидели свет в конце туннеля.
— Выход! — воскликнул я, ускоряя шаг.
Мы вылезли через канализационный люк и оказались на улице.
— Где мы? — спросила Лилиана, оглядываясь по сторонам.
— Похоже, это тот самый переулок, где находится лавка Оливии, — сказал я, узнав место.
— Отлично, — сказала Лилиана, — идем сдавать квест.
Мы прошли несколько десятков метров и оказались у дома профессора. Лавка, как и прежде, выглядела сказочно среди серых стен переулка. Мы переглянулись и вошли внутрь.
Профессор Оливия стояла за прилавком, как и в прошлый раз, и читала книгу. Увидев нас, она подняла глаза и улыбнулась.
— Лирой, Лилиана, — произнесла она, — вижу, вы справились.
— Да, профессор, — ответила Лилиана, протягивая ей сверток, — вот артефакт.
Оливия взяла сверток и развернула его. Увидев Сферу Теней, ее глаза сверкнули.
— Сфера Теней… — прошептала она, — это больше, чем я ожидала.
— Мы нашли ее на алтаре, — пояснила Лилиана, — вместо шкатулки.
— Интересно, — задумчиво произнесла профессор, — значит, храм хранил в себе больше тайн, чем я думала.
— И что теперь? — спросил я, с нетерпением ожидая обещанную награду, — вы дадите нам рекомендательные письма?
Оливия подняла на нас взгляд.
— Письма? — усмехнулась она, — зачем вам письма, когда у вас есть Сфера Теней?
Она положила Сферу на прилавок и посмотрела на нас, выжидая. В ее глазах читался немой вопрос.
— С ее помощью вы можете попасть в Академию, минуя все формальности. Или отправиться в любое другое место, которое пожелаете.
Лилиана с восторгом смотрела на Сферу. Я же нахмурился, чувствуя, как во мне поднимается волна настороженности. Слишком легко, слишком просто. Сначала задание принести шкатулку, затем внезапная находка Сферы Теней… Все это казалось каким-то испытанием, проверкой. Я еще не забыл эпизод с Наядой. Кажется, эта игра пытается давать плюшки тем, кто открыто не позиционирует жажду алчности.
— Нет уж, спасибо, — ответил я, отодвигая Сферу, — я предпочитаю традиционный путь. Рекомендательное письмо меня вполне устроит.
— Лирой, — вмешалась Лилиана, — ты не понимаешь, это же уникальный шанс!
— Возможно, — сказал я, но мне достаточно рекомендательного письма.
Мне не нравится все это. Но надеюсь я не совершаю глупость.
Оливия внимательно наблюдала за мной, и мне показалось, что в ее глазах мелькнуло одобрение. Она перевела взгляд на Лилиану. Та боролась со здравым смыслом и моим бездумным поступком. Ну кто в игре захочет отказаться от плюшки, которая уникальна в своем роде. Наверное, ее убедило то, что игра в лице Оливии дает выбор, ведь за такой поступок должно же быть вознаграждение?
— Лирой прав, — сказала Лилиана, отодвигая Сферу, — Сфера Теней — могущественный артефакт, но он не для новичков.
Профессор тепло улыбнулась и кивнула своим мыслям. Она достала два свитка с печатью и протянула нам.
— Я дам вам рекомендательные письма, как и обещала, — сказала она.
Лилиана выглядела разочарованной, но приняла письмо. Я же почувствовал облегчение, уверенный, что прошел негласное испытание.
— Спасибо, профессор, — сказал я, — мы не подведем вас.
— Я знаю, — ответила Оливия с теплой улыбкой, — удачи вам в Академии.
Мы вышли из лавки, и я понял, что сделал правильный выбор.
— Ладно, мне пора, — пробубнила Лилиана, — принимай дружбу. Если что — зови, вместе сыграем. Она развернулась и убежала.
В сообщениях высветилось несколько уведомлений: приглашение в друзья от Лилианы и дополнение квеста Первокурсник, гласящее, что надо идти и поступать в Академию.
Я решил, что на сегодня хватит и вышел из игры. Выбравшись из капсулы, я рухнул на диван. Спать хотелось неимоверно.
На границе сознания промелькнули мысли о том, что я так и не узнал где находится Академия. Ну ничего, в следующую сессию я не зайду, пока не почитаю форумы и гайды.
[1] «Агрится» — привлекать внимание и вольно или невольно вызывать его агрессию.
[2] Моб (mobile object mob) — животное, мутант, демон, управляемый игрой.
Глава 9
Проснувшись с ощущением, будто меня переехал КАМАЗ, я с трудом разлепил глаза. Отражение в зеркале не радовало: мешки под глазами, всклокоченные волосы, да и щетина уже пробивалась.
Нужно завязывать с ночными играми. Холодный душ немного взбодрил, и я, наскоро позавтракав, отправился на работу.
Платформа станции встретила меня яркими рекламными голограммами, которые мерцали, предлагая товары и услуги. Раньше я не обращал на них особого внимания, а сейчас стал вчитываться. Большая часть рекламы касалась «Эха Забытых Богов». Судя по данным из голограмм, в нее играет больше половины всех геймеров планеты.
Я выключил очки. Яркие ролики раздражали. Организм еще не проснулся нормально. Внутри капсулы метро царила атмосфера стерильной чистоты и тишины. Это успокаивало и я даже начал клевать носом. Жаль, что выспаться не удастся — в этом мире время пути на работу, в пределах уровня этажа, не занимает больше пятнадцати минут.
Добравшись до «Стальных коней», я первым делом отправился к Борису. Он уже был на месте, сидел за своим столом и что-то увлеченно печатал на моноблоке.
— Доброе утро, — поздоровался я.
— А, это ты, — Борис поднял голову и улыбнулся, — Знаешь, наш ЗИС произвел настоящий фурор. Вчера вечером мне позвонили несколько человек, заинтересованных в его покупке.
— Да ну? — я был приятно удивлен.
— Ага, — кивнул Борис, — Но самое интересное, что среди них есть один очень важный правительственный клиент. Если ему понравится ЗИС, то он готов дать заказ на крупную сумму.
— Но я еще не закончил работу с ЗИСом.
— Я знаю, клиенты в восторге от самого факта, что машину смогли завести. Все остальное — не сложно, все это понимают.
— Я понял, — кивнул я.
— Давай, готовь ЗИС. Покажи, на что способен этот красавец.
Я вернулся к своему рабочему месту, полный решимости сделать все возможное, чтобы произвести впечатление на важного клиента. ЗИС уже ждал меня, сверкая мутным кузовом. Я еще раз осмотрел машину, проверяя каждую деталь. Все должно быть идеально.
Мои вчерашние заказы в Сети были уже доставлены. Оперативность доставки радует.
Время до обеда пролетело незаметно. Я успел установить новые стекла и хромированные детали.
Я тщательно натирал детали, стараясь придать им первозданный блеск. Краем глаза я заметил Еву, щеголявшую в коротких шортах и рубашке-топике, оголявших плоский живот и длинные ноги.
— Зачем ты так стараешься? — спросила Ева, подойдя ближе, — Все равно же машина старая, никто не заметит разницы.
— Дело не в том, заметят или нет, — ответил я, не отрываясь от работы, — Дело в уважении. К истории, к мастерству тех, кто создал эту машину, и к самой машине. Она заслуживает того, чтобы выглядеть наилучшим образом.
Ева замолчала, задумавшись.
— А ты можешь научить меня водить? — спросила она неожиданно.
Я удивленно поднял брови.
— Тебя? Водить эту машину?
— А что, я не справлюсь? — в ее голосе послышались знакомые нотки вызова.
— Справишься, если захочешь, — ответил я с улыбкой, — Но это не аэроцикл, здесь нужно чувствовать машину, понимать ее.
— Ну так научи меня понимать, — сказала Ева, глядя мне прямо в глаза.
Возможно, за ее стервозностью и капризами скрывается любопытство и жажда новых впечатлений. Или это какая-то игра.