Подземелья казались бесконечными. Я уже начал сомневаться в здравом смысле Оливии. И зачем было устраивать лабораторию в такой глуши? Сюда же дорогу найти целое приключение! Но тут, в конце коридора, я заметил слабый свет.
«Наконец-то!» — выдохнул я, ускоряя шаг.
Я приблизился к источнику света. Это оказалась массивная дубовая дверь, украшенная металлическими пластинами, на которых были выгравированы странные, светящиеся фиолетовым символы. Они напоминали те, что я видел на стене в оружейной, когда Профессор Грей вручал мне палочку. Магическая защита? Интересно, что же Оливия так охраняет
Дверь была плотно закрыта. Я попытался найти ручку или защелку, но тщетно.
«Заперто», — констатировал я, с досадой пиная ногой тяжелую дверь. — «И что теперь?»
Я огляделся по сторонам, ища обходной путь или секретный механизм, который мог бы открыть дверь. Но коридор был пуст. Только голые каменные стены, да пара факелов, отбрасывающих мерцающие тени.
«Неужели все зря?» — подумал я, чувствуя, как начинает нарастать разочарование. — «Неужели я так и не найду лабораторию Оливии?»
И тут мой взгляд упал на небольшой выступ в стене, расположенный рядом с дверью. Благодаря кольцу, я смог разглядеть красноватое свечение в черно-белом фильтре.
Я подошел ближе. На выступе лежал свернутый листок бумаги. Его будто вырвали из дневника Оливии. Я достал дневник и отыскал место, откуда был вырван листок, на котором были нарисованы те же самые символы, что и на двери.
«Может быть, здесь есть какая-то подсказка?» — подумал я, рассматривая книгу.
По сути там было задание. Оно было сложным и запутанным, требующим знания древних заклинаний и умения контролировать свой разум. Я прочитал задание несколько раз, прежде чем понять, что от меня требуется. К счастью там не было ограничения по характеристикам или уровням.
«Кажется, Оливия решила устроить мне экзамен», — усмехнулся я. — «Ну что ж, посмотрим, что получится сделать, не побывав ни на одном уроке».
Я отложил дневник в сторону и сосредоточился. Задача была непростой, но я чувствовал, что справлюсь. Ученическая палочка вибрировала в моей руке, словно подбадривая меня.
Закрыв глаза, я погрузился в свой разум, мысленно рисуя нужные заклинания и символы. Я чувствовал, как магическая энергия струится по моим венам, наполняя меня силой и уверенностью. Открыв глаза, я направил палочку на дверь и начал выводить в воздухе сложные магические символы.
Символы засветились фиолетовым светом, завибрировали, словно живые, а затем с легким щелчком встроились в гравировку на двери. Металлические пластины засияли ярче, дверь дрогнула и с громким скрипом отворилась.
«Получилось!» — воскликнул я, с облегчением выдыхая. — «Кажется, я сдал экзамен».
Я переступил порог и вошел в лабораторию.
На меня посыпалось огромное количество уведомлений. Я встал в ступоре.
Глава 23
Среди множества уведомлений я увидел получение нового, пятого уровня и какого-то титула. Особо порадовало получение 100 золотых монет. Я убрал уведомления в углу интерфейса. Потом разберусь и изучу.
Лаборатория Оливии была похожа на коммуналку сумасшедшего гения и безумного коллекционера в одном флаконе. Под сводами академии, где царили порядок и строгие правила, профессор отрывалась по полной. Мерцающие кристаллы соседствовали с шестеренками сомнительного происхождения, свитки с рунами, от которых нормальному человеку икалось заклинаниями, были свалены в кучу с механическими птичками, то ли спящими, то ли безвозвратно сломанными. В воздухе витал удушливый аромат озона, перемешанный с запахом благовоний.
В этот момент позади раздался знакомый визг. Не то разъяренная гарпия, не то кипящий чайник:
— Ты! Как ты посмел?!
Я обернулся. На пороге, сжимая в руках кинжал так, словно собиралась превратить меня в подобие швейцарского сыра, стояла Лилиана. Глаза ее метали молнии, а рыжие волосы стояли дыбом, будто над ними поколдовал какой-то шутник-стилист.
«Лилиана»! — изобразил я неземную радость, пряча за спину ученическую палочку. — «А я уж думал, ты решила бросить меня на произвол судьбы в этом вертепе!»
— Бросить?! — взвизгнула она, подходя ближе. — Да я тебя сейчас самолично отправлю на орбиту, если ты не объяснишь, зачем настучал Директору!
«Не понял! Подожди, притормози!» — поднял я руки, капитулируя перед напором ее гнева. — «В смысле — настучал? Что случилось?»
— Не строй из себя невинность! — рявкнула Лилиана, в голосе ее послышались металлические нотки. — Директор в курсе про Сферу, про Некроманта, про все наши похождения! Он пытал меня целый час! Сказал, что если я не буду следить за тобой, то вылечу из Академии с такой скоростью, что даже мантию не успею снять!
«Хм…»
— Молчать! — гаркнула Лилиана, скрестив руки на груди. — Директор дал мне задание. Квест. Вернуть тебя в целости и сохранности, а заодно и Сферу Теней. Сказал, что Некромант использует тебя, как наивного первокурсника, а ты и рад стараться! Сказал, ты должен немедленно бросить этот дурацкий квест!
Кажется, эта дамочка немного увлеклась игрой. Может ей пульнуть разрядом чистой магии в лоб? Я вздохнул и выдохнул. Ладно, Лирой… Тьфу… Сергей! Возьми себя в руки.
«Какой квест, дуреха? У меня уровень для подвигов еще не тот! Да и Сферы Теней у меня отродясь не водилось! Не ты ли его хватанула и лично отдала Оливии?»
— Тогда что это, по-твоему?! — Лилиана выхватила из-за пояса какой-то предмет и сунула мне в руки.
Я инстинктивно поймал его. На ладони лежал небольшой, гладкий кристалл, переливающийся всеми цветами радуги, словно диско-шар на студенческой вечеринке. От него веяло теплом, и он еле уловимо вибрировал, будто живой.
«А это еще что за зверь?» — спросил я, с опаской разглядывая сверкающую диковинку.
Понятия не имею, — буркнула Лилиана. — «Но Директор назвал его ключом. Сказал, ты должен найти его в лаборатории Оливии. Якобы этот кристаллик поможет тебе выбраться из передряги, в которую ты, между прочим, сам и влез».
«Ключ?» — я нахмурился, забыв про обиду. — «Но к чему он?»
В этот момент мой взгляд наткнулся на старый сундук, притулившийся в углу лаборатории. Обшарпанный, обитый железом, он напоминал бывалого моряка после шторма. На его крышке красовался такой же контур, что и у кристалла.
«Гляди-ка!» — воскликнул я, указывая на сундук. — «Кажется, до меня дошло, зачем нужен этот волшебный камушек!»
— Ты уверен? — с сомнением спросила Лилиана, нахмурив брови. — А вдруг это ловушка? Вдруг Оливия решила подшутить над незадачливыми искателями приключений?
«Ага! И Оливия, и Директор, и Некромант» — они все тут замешаны.
— Ладно, все равно других вариантов нет.
«Кто не рискует, тот не пьет эльфийское вино», — философски заметил я, направляясь к сундуку. — «Или не находит Сферу Теней… В общем, другого выхода я не вижу».
Я подошел к сундуку и аккуратно вставил кристалл в углубление на крышке. Кристалл вспыхнул, словно миниатюрное солнце, сундук задрожал, словно испугавшись собственной смелости, и с грохотом распахнул свою пасть.
Внутри лежала куча всякой всячины: свитки, книги, какие-то артефакты, похожие на детали головоломки, которую никто не сможет собрать. Но все это померкло перед небольшой шкатулкой из темного дерева, лежавшей в самом центре сундука. Она была закрыта на миниатюрный замочек.
«Интересно, что же там?» — пробормотал я, вертя шкатулку в руках и пытаясь найти секретную кнопку. — «Карта, ведущая к Сфере Теней? Рецепт приготовления философского камня?»
Лилиана, не обращая на меня внимания, собрала все документы из сундука, подошла к столу и выгрузила свитки и книги. Она углубилась в изучение документов Оливии, бормоча что-то себе под нос.
Шкатулку я закинул себе в инвентарь.
Шкатулка Оливии.