Не успел я добраться до входа, как раздался настойчивый звонок коммутатора. Затем еще один, и еще. Ну все, свершилось. «Инквизиция» явилась за моей тушкой.
Дверь бесшумно отъехала в сторону, и на пороге материализовалась разъяренная фурия в деловом костюме. Естественно, это была Камилла. В руках у нее грозно мигал коммутатор с экраном, пестрящим, наверняка, пропущенными вызовами в мой адрес. За спиной Камиллы, словно верные церберы, маячили двое громил. Возле тротуара стоял и дожидался черный автомобиль с тонированными стеклами. «Инквизиция» пожаловала.
— Сергей, ты время видел?! — процедила Камилла сквозь зубы, с трудом сдерживая себя, чтобы не взорваться. — Мы договаривались на девять!
— Камилла, прости, — я изобразил на лице максимально раскаявшееся выражение, хотя прекрасно понимал, что выгляжу сейчас как провинившийся школьник. — Я… эээ… увлекся немного. Честно не слышал, как ты звонила. Капсула же звуконепроницаемая…
— Увлекся?! — Камилла приблизилась ко мне вплотную, ее глаза метали молнии. — От тебя, между прочим, зависит… — она вздохнула, — а ты тут…!
— Ладно тебе, не кипятись, — я попытался разрядить обстановку. — Давай лучше проходи, расскажешь, что там у вас произошло.
Камилла сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь успокоиться. Бросив на меня еще один испепеляющий взгляд, она проследовала в мою коморку.
— Сергей, это действительно важно, — начала она, обернувшись. — У нас мало времени.
— Хорошо, хорошо, я весь внимание, — поднял я руки в примирительном жесте и прислонился к стене.
Камилла подняла свой коммутатор и, резко проведя пальцем по экрану, отправила мне какие-то данные. Мой коммутатор пискнул, подтверждая прием.
— Это тебе, — сказала она, и ее голос прозвучал уже не так грозно. — Наши ученые… они поработали над твоими идеями насчет защитного купола. Но… сами понимаешь, теоретики — они и есть теоретики. Им нужна твоя практическая смекалка, Сергей.
— Что же они натеоретизировали? — спросил я, активируя принятые данные.
На экране моего коммутатора замерцали сложные трехмерные модели, от которых у меня чуть голова не закружилась. Переплетения линий, узлов, геометрических фигур — да это же какой-то кошмар инженера!
— Это еще что такое? — не сдержался я.
— Механизмы, — Камилла подошла ближе, ее пальцы нервно сжимали ремень пиджака. — Точнее, попытка их создать. Но они… они не похожи ни на что, что мы видели раньше. Наши ученые в полном замешательстве.
Я инстинктивно протянул руку и провел ею сквозь голографическое изображение, словно пытаясь на ощупь понять его структуру. Механизмы и правда были странными — асимметричными, со странными изгибами и переплетениями, нарушающими все привычные законы механики.
— А мне нравится, — неожиданно даже для себя произнес я. — Есть в этом что-то… нестандартное.
Отключив коммутатор, я повернулся к Камилле. В ее глазах читалось сомнение, смешанное с надеждой.
— Что ж, — сказал я, улыбаясь краешком губ. — Посмотрим, что с этими штуковинами можно сделать.
— Да, конечно, — Камилла развернулась к выходу, а затем, словно вспомнив что-то важное, остановилась и, не оборачиваясь, бросила:
— Время — наш главный враг, Сергей. Не подведи нас.
«И тебя тоже с добрым утром, Камилла», — усмехнулся я про себя, провожая ее взглядом. Она сегодня была просто очаровательна в своей холодной неприступности. Невольно залюбовавшись ее филейной частью, я чуть слюну не пустил. Вот хотел же перед сном на сайте знакомств подцепить кого-нибудь.
«Так, Сергей, соберись! — скомандовал я себе. — Работа ждет!». От меня же теперь зависит, будет ли у всего человечества будущее, не только у отдельных, пусть даже очень привлекательных, его представительниц.
С уходом Камиллы квартира словно погрузилась в рабочую тишину. Я включил голографический проектор на коммутаторе и странные, непонятные механизмы вновь зависли в воздухе, ожидая моей оценки. Чем дольше я вглядывался в эти причудливые формы, тем интереснее мне становилось. Это был настоящий вызов моим знаниям, моему опыту, моей интуиции. В конце концов, не каждый день выпадает шанс поработать с технологиями внеземной цивилизации!
Я подошел к задаче, как типичный автомеханик, только вместо ржавого железа передо мной парили виртуальные модели, а вместо гаечного ключа в руках были голографические инструменты. Я «крутил» модели и так, и сяк, просматривая их со всех сторон, словно стараясь проникнуть в голову к их создателям. И постепенно хаос линий и узлов начал приобретать смысл.
Часы пролетели незаметно. Я так увлекся работой, что совсем забыл о сне и еде. Я вторые сутки был на ногах. В какой-то момент, краем глаза заметив, что за окном уже темно, я понял, что провел за проектором весь день. Откинувшись на спинку дивана, я устало потер затекшие глаза и взглянул на результат своих трудов.
Я «доработал» чертежи, создав новый, уникальный механизм, обладавший, как ему казалось, огромным потенциалом. Я поступил как типичный автомеханик, где-то допилил, где-то отпилил, где-то молоточком постучал. С ЗИСом я делал то же самое. И получилось.
На проекторе мерцала уже не та беспорядочная куча деталей, которую я увидел вчера. Передо мной была новая модель — более сложная, чем предыдущая, но в то же время более элегантная и законченная. Я не знал, как мне это удалось, но интуиция подсказывала: «Она будет работать!».
Я отправил результат своей работы Камилле.
Пока я колдовал над чертежами «Инквизиции», мой верный оруженосец в мире реальности — Антон — тоже не сидел сложа руки. Он, как и обещал, завалил мой коммутатор горами информации по «Эху Забытых Богов».
Тут тебе были и гайды по всем классам персонажей, и обзоры гильдий с их политическими интригами и склоками (некоторые, кстати, напоминали реальные политические дебаты, только вместо бюджета страны делили виртуальные артефакты), и форумы, где кибервоители хвалились своими подвигами, жаловались на жизнь и поливали друг друга отборными проклятиями.
Ну что ж. Похоже, у меня появилось новое домашнее задание. Особо радует, что Антон прислал набросок на развитие моего персонажа.
Я выпил уже несколько литров кофе. Алиса успела прожужжать мне мозг о вреде кофе в таких количествах. На часах время 17:30 ч.
Но от изучения инфы по «ЭЗБ» меня отвлек звонок Камиллы.
— Это… невероятно, — сказала она, буквально сияя. — Ты смог…
— Твои ребятки-ученые не так уж плохи, — устало улыбнулся я, — Идейки у них, конечно, диковатые, но в целом… вполне себе рабочие.
— Сергей, у меня есть идея, — сказала она, и в ее голосе послышались металлические нотки. — Сумасшедшая, бредовая, абсолютно нереальная…, но возможно, именно такая нам сейчас и нужна. Если купола заработают, то мы могли бы… накрыть куполами все крупные города на планете, защитив их от возможного терраформирования.
— Если финансовые возможности и ресурсы позволяют это сделать, то идея не плохая, протянул я.
— Именно, — в голосе Камиллы промелькнуло облегчение. — Слушай, Сергей, ты — герой! Я… я даже не знаю, как тебя благодарить!
— Да брось ты, — отмахнулся я, хотя, признаться, было приятно. — Это же и моя шкура тоже.
— Так или иначе, мы у тебя в долгу, — твердо сказала Камилла. — Слушай, у меня к тебе предложение… вернее, даже просьба.
— Я весь внимание.
— Давай сегодня встретимся у тебя? Отметим нашу… эээ… маленькую победу.
— Отметить? — переспросил я, изображая на лице удивление. — Камилла Воронова предлагает отметить что-то с простым механиком? Да еще и у меня дома? Не поверю, пока не увижу!
— Очень смешно, — в голосе Камиллы прозвучали игривые нотки. — Так что, ждешь меня в гости? Или у тебя другие планы на вечер?
— Хм, да даже не знаю, — протянул я, изображая раздумье. — С одной стороны — скучный вечер, а с другой — обворожительная девушка из «Инквизиции». Трудное решение.