— Не отвлекайся, — предупредила Эльгарра, отбивая огненный шар, пущенный в ее сторону демоном-колдуном. — Они готовят что-то серьезное!
И она была права. Из разлома в небе показалась огромная фигура, от вида которой у меня мурашки побежали по коже. Демон. Выше и страшнее всех, что я видел до этого. С горящими красным пламенем глазами и крыльями, закрывавшими полнеба.
— Всем в укрытие! — заорала Эльгарра. — Это Архидемон!
Рев Архидемона отозвался вибрацией в самой моей груди, заставив сердце забиться чаще. Эльгарра, окутав отряд мерцающим куполом силовой защиты, крикнула:
— В укрытие! В библиотеку!
Ноги сами несли меня вперед, лавируя между телами демонов и могильными плитами наших студентов. Я бежал сквозь пелену дыма, задыхаясь и молясь, чтобы хрупкий щит Эльгарры выдержал яростный натиск. Нас осталось трое: я, Кассандра и Эльгарра.
Тишина разрушенной библиотеки оглушила после хаоса боя. Повсюду — горы книг, словно павшие воины, погребенные под обломками полок. Эльгарра, с трудом переводя дыхание, возвела второй, меньший купол. Лицо ее было бледным, губы плотно сжаты.
— Лирой, Кассандра — она оперлась рукой о разбитую кафедру, — мне нужно время, чтобы восстановить силы. Защищайте вход.
— А остальные? — выдохнул я, оглядываясь по сторонам.
— Студенты разбросаны по Академии… — голос Эльгарры прервался кашлем. — Должны продержаться здесь, пока… пока не придет помощь.
Она осела на пол. Староста ей помогла перевязать раненную руку и бедро. В гайдах я читал, что такая помощь NPC сокращает время восстановления. Кассандра, видимо, была в курсе этого.
Я остался один, сжимая в руке бесполезную, как мне казалось, палочку.
«Думай, Лирой, думай», — приказывал я себе, осматривая разрушенное помещение.
Время, отмеряемое тяжелым дыханием Эльгарры, которой помогала староста, текло неумолимо. Я достал учебник и лихорадочно его листал, цепляясь за каждое слово, за каждую формулу, как утопающий за соломинку.
«Проекция мысли». Я пробежал глазами описание, пытаясь уловить суть заклинания. Создать иллюзию, отвлечь врага, выиграть время…
Я закрыл глаза, сосредотачиваясь на ментальном образе. Огромный огр, рычащий и размахивающий дубиной.
Открыв глаза, я ахнул. В центре зала, прямо из воздуха, материализовалась моя иллюзия. Не настоящий огр, конечно, но в тусклом свете библиотеки выглядел он до жути реально. Кожа — зеленовато-серая, бугристая, клыки — словно кинжалы…
«Получилось!» — мысль пронеслась торжествующей вспышкой.
«Ментальная атака» — это заклинание могло оказаться еще более полезным. Я представил себе волну чистой ментальной энергии, обрушивающуюся на противника, лишающую его воли, погружающую во тьму…
Я направил импульс на иллюзию огра. Тот пошатнулся, заревел и растворился в воздухе, оставив после себя лишь легкое дрожание воздуха. Удар получился не таким сильным, как я ожидал, но даже так я почувствовал легкое головокружение, словно ударился лбом о невидимую стену.
«Ничего, с практикой будет лучше», — подумал я, переходя к следующему заклинанию.
Одно только название звучало многообещающе. Это заклинание было вершиной мастерства для первокурсника, его изучение свидетельствовало об огромном потенциале мага.
Я закрыл глаза, представляя нити ментальной энергии, сплетающиеся в тонкий, но прочный кнут. В моем воображении он удлиняется, становится похожим на жидкий металл, способный принять любую форму, нанести удар любой силы…
Внезапно в зале раздался треск. Я открыл глаза и увидел, как рядом с местом, где только что стояла иллюзия огра, разлетелся на куски каменный гаргулья, украшавший когда-то портал камина.
Я смотрел на обломки статуи, на свою дрожащую руку, в которой все еще чувствовал фантомное ощущение кнута, и не мог поверить в происходящее.
«Получилось…» — прошептал я, чувствуя, как меня наполняет новая сила, которая поможет выжить в этом хаосе.
Внезапно библиотека содрогнулась от оглушительного удара. Купол Эльгарры вспыхнул багровым и… погас.
— Да чтоб тебя…! — Эльфийка вскочила на ноги, сжимая в руке палочку. — Приготовьтесь!
Я вскинул руку, призывая ментальный кнут. Он откликнулся мгновенно, вибрируя в воздухе, словно нетерпеливый зверь, ждущий приказа. Кассандра, увидев кнут, хмыкнула, но промолчала, встав в боевую стойку.
В проеме разрушенного портала показалась фигура демона. Не такой огромный, как Архидемон, но от него веяло такой злобой и силой, что у меня перехватило дыхание.
— Я чувствую вас, маги, — прошипел демон, осматриваясь красными глазами. — Ваша магия бессильна против меня!
— Посмотрим, — процедила Эльгарра, взмахивая палочкой.
Из кончика ее палочки вырвался острый черный шип и с свистом устремился к демону.
Тот отбил атаку легким движением руки.
— Слабо, слишком слабо! — прорычал он и шагнул в нашу сторону.
— В атаку! — крикнула Эльгарра.
Я не стал мешкать. Сконцентрировав всю свою волю, я направил ментальный кнут на демона. Тот дернулся, словно от удара кнута, и заревел от боли. Кассандра тоже пустила в него какое-то заклинание.
— Я еще не закончил, — прошипел я, направляя в него новую волну ментальной энергии. — «Ментальная атака!»
Демон застонал, его тело затряслось в судорогах.
— Хватит! — прохрипел он.
— Слишком поздно, — холодно сказала Эльгарра, поднимаясь с пола.
Эльгарра взмахнула палочкой, и демона охватило яркое сияние. Он закричал, его тело начало распадаться на куски, превращаясь в облако черного дыма, которое быстро рассеялось в воздухе.
— Вот и все, — сказала Эльгарра, опуская палочку. — На какое-то время мы в безопасности.
Я опустился на пол, чувствуя, как меня покидают силы. Мы сделали это. Но радоваться было рано. Битва за Академию только начиналась. Вяло отметив в уме получение восьмого уровня, я перевел взгляд на Эльгарру.
— Что будем делать дальше? — спросил я, найдя в себе силы подняться с пола.
— Нужно найти остальных студентов и пробраться к главному зданию Академии, — Эльгарра окинула взглядом разрушенную библиотеку. — Там должен быть штаб обороны.
Мы выбрались из библиотеки и оказались на улице. Академия была неузнаваема. Здания горели, в воздухе висели клубы дыма и пепла, повсюду лежали тела погибших демонов.
— Пошли, — тихо сказала Эльгарра. — И держитесь ближе.
Мы двинулись вперед, осторожно обходя места схваток. В воздухе все еще царила магия, и нельзя было знать, что или кто может на нас напасть из-за угла.
Я прислушивался к каждому шороху, к каждому вздоху ветра. Магия демона разума оставила после себя неприятный осадок, чувство уязвимости, которого раньше я не испытывал.
Мы прошли еще несколько улиц, преодолевая завалы и обходя стороной места жестоких схваток. Чем ближе мы подходили к главному зданию Академии, тем больше студентов и преподавателей мы встречали на своем пути. Все они были изранены, уставшие, но их глаза горели решимостью сражаться до конца.
— Эльгарра! С вами все в порядке? — к нам бросился навстречу Профессор Грей. Его мантия была порвана, а на лице виднелись следы ожогов, но держался он бодро.
— Живы, — кивнула Эльгарра. — Как обстановка?
— Непросто, — Грей вздохнул. — Демоны прорвали оборону на западной стене. Погибло много студентов… и преподавателей.
До сих пор я видел лишь хаос битвы, но не хотел задумываться о том, какой ценой достается эта победа.
— Но мы держимся, — продолжил Грей, видя наши лица. — Главное — защитить главное здание. Там наши лучшие маги готовят заклинание, которое должно запечатать порталы и отбросить демонов обратно в их мир.
— Тогда нам нужно спешить, — сказала Эльгарра. — Каждая минута на счету.
Мы присоединились к отряду студентов, отправляющихся к главному зданию. Битва за Академию продолжалась.