Но он стремительно трещал по швам, прогибаясь под ударами демонических клинков. Лилиана, не раздумывая ни секунды, бросилась вперед, уходя в невидлимость и разбрасывая врагов подлыми ударами изподтишка. Враги хватались за раны, которые кровоточили огнем.
Добежав до артефакта, я увидел, что защищавший его маг еле держится на ногах, из последних сил поддерживая защитный купол. Вокруг лежали маги, из которых будто высосали саму жизнь. Иссушенные трупы NPC валялись изломанными куклами.
— Бери! — маг закашлялся, капли крови брызнули на его и без того изодранную мантию. — Я… слишком слаб… Активируй его возле Архидемона…
Он махнул рукой в сторону артефакта, мерцающего в центре разрушенного павильона. Я бросился вперед, уворачиваясь от летящих обломков и раскаленного металла.
— Нет! — крик Лилианы потонул в оглушительном реве Архидемона, который, круша все на своем пути, прорвался к главному зданию Академии.
«Лирой!» — в глазах Кассандры, появившейся рядом со мной словно по волшебству, читался ужас. — «Он идет сюда!»
«Отвлеки его немного, Лирой», — прогремел в голове голос профессора Грея.
Да что ж ты из меня приманку все время делаешь, Грей?!
Я стоял в десятке шагов от Архидемона, чувствуя, как от его тела исходит волна удушающей жары.
— Эй, ты, кусок пепла! — заорал я, призывая на помощь все силы. — На меня посмотри, обезьяна!
Архидемон, словно гигантская статуя из обсидиана и пламени, медленно повернул голову в мою сторону. Его горящие глаза, казалось, видели меня насквозь, прожигали до самой души.
— Глупая мушка, — прогремел его голос в моей голове, заставляя коленки дрожать. — Ты жаждешь смерти? Я могу тебя осчастливить.
Он сделал шаг в мою сторону, и пол под его ногами раскололся, словно хрупкое стекло.
Эльгарра кинула в него какое-то мощное заклинание. Тело врага покрылось бисеринками фиолетовой росы.
— Ученики-разумники! — проорала эльфийка, — Бросайте в Архидемона чистую магию!
Наш факультет выполнил требование Эльгарры, скидывая с кончиков палочек сгустки маны.
Архидемон взревел от ярости, пытаясь вырваться из ментальных оков. Но эльфийка держала его крепко, вплетая в свою магию манну учеников.
— Маги воздуха! — над полем боя раздался громовой голос старика-декана их факультета. — Вихрь!
Небо над Академией потемнело, закручиваясь в гигантскую воронку. Сотни магов воздуха, словно по команде, выпустили свои заклинания, и в следующий миг Архидемона накрыл ураган невиданной силы.
— Огонь! — крик престарелого магистра огня потонул в вопле стихии.
Огненные шары, языки пламени, раскаленные добела молнии — все это обрушилось на Архидемона, превращая воздушный вихрь в огненный смерч.
— Земля! — прогремел новый приказ симпатичной девушки, декана земельного факультета.
Земля под ногами Архидемона вздыбилась, сковывая его ноги каменными кандалами. Из-под земли вырвались острые шипы, впиваясь в его броню.
— Вода! — прозвучал последний аккорд этой симфонии разрушения от красивой девушки магистра водников.
Водяные струи, усиленные магией сотен магов, превратились в ледяные осколки, которые с размаху врезались в тело Архидемона. Вокруг него выросла стена изо льда, утыканная острыми как бритва сосульками, каждая из которых несла в себе смерть.
На мгновение мне показалось, что мы победили. Архидемон, израненный, скованный, охваченный пламенем, застыл на месте, издавая хриплые звуки, похожие на стон.
Его полоска жизни просела до красной метки. Но радоваться было рано.
В этот момент время словно остановилось.
Я видел, как в замедленной съемке рушатся стены павильона под натиском Архидемона, как разлетаются брызгами крови демоны, попавшие под горячую руку своего повелителя, как Кассандра отчаянно сжимает в руках палочку, готовясь принять последний бой. А потом мою руку обжег холодный огонь. Я схватил артефакт — небольшой амулет из темного металла, покрытый непонятными рунами. В тот же миг волна первозданной энергии пронзила меня насквозь, заставляя каждую клеточку тела петь в унисон с древней магией.
Амулет преисподней.
Описание: в виде украшения позволяет демонам существовать в реальности, не потребляя энергии.
В активированном виде наносит 10 млн. урона каждому врагу на расстоянии 10 метров от места активации. На расстоянии 1 км закрывает разломы преисподней. Порталы демонов не могут быть открыты на этой локации в течении последующих 12 месяцев.
После активации уничтожается. Маг, активировавший артефакт, получает дебаф.
Активировать: Да/Нет.
«Лирой, назад!» — рявкнула Кассандра, отбрасывая в сторону огромного демона, похожего на помесь крысы и медведя.
Но было поздно. Архидемон уже заметил меня. Он остановился, его глаза-угли вспыхнули зловещим пламенем.
— Ты? — прорычал он, и его голос отозвался громом в моей голове. — Смертный дерзнул прикоснуться к тому, что принадлежит мне?
Он сделал шаг в мою сторону, и земля под его ногами раскололась, словно хрупкий лед. Я инстинктивно отшатнулся, закрывая собой Кассандру и Лилиану, которые, забыв про вражду, встали рядом со мной плечом к плечу.
— Ну что же, — прогремел Архидемон, и его тень накрыла нас, словно саван. — Умрете вместе.
Он занес лапу, чтобы стереть нас в порошок, и в этот момент я понял, что делать. Выхода не было. Архидемон на расстоянии метров 7-8. Не знаю, что за дебаф я получу, но выхода иного нет.
Активировать: Да.
Закрыв глаза, я почувствовал волны энергии, исходящих от амулета. Они пульсировали в такт с моим сердцем, вибрировали в унисон с моими мыслями. Это, видимо, амулет пытался определить врагов.
Амулет в моей руке вспыхнул ослепительным светом, разгоняя тьму. Архидемон заревел, отшатнувшись, словно обожженный.
— Что ты делаешь?! — прохрипел он, прикрывая глаза лапой. — Остановись!
Но было поздно. Энергия артефакта вырвалась наружу, окутывая меня плотным коконом. Я видел, как сквозь полупрозрачные стены кокона пробиваются лучи света, как они рассекают тьму, испепеляя демонов.
Мир вокруг меня расплывался, звуки сливались в единый гул. Последнее, что я успел заметить, прежде чем сознание померкло, — это глаза Кассандры, наполненные изумлением или восхищением и падающее тело Лилианы, превратившееся в надгробную плиту.
***
Сознание возвращалось неохотно, будто кто-то лениво протирал экран после долгого отключения. Я чувствовал запах гари и озона. Звук пробивался сквозь вату, а голоса казались далекими и искаженными, будто кто-то говорил из-под воды.
«Ну, слава богам, очухался!» — в голове раздался радостный голос Кассандры. — «А то я уж думала, придется тебя до общаги тащить. Как самочувствие, герой?»
Мир перед глазами плавал радужными кругами, но я упрямо моргнул, пытаясь сфокусироваться на силуэте старосты. Она стояла, уперев руки в бока, и с нескрываемым любопытством разглядывала меня.
— Будто похмелье, — прохрипел я, пытаясь сесть.
Голова отозвалась тупой пульсацией, а тело напомнило о себе тяжестью мокрого тюфяка.
«Тише ты, богатырь», — Кассандра ухмыльнулась, протягивая мне руку. — «Давай, поднимайся, покажу тебе нечто интересное!»
Она помогла мне встать, и мир неохотно принял вертикальное положение. Вокруг царили последствия недавней битвы: обугленные стены, груды камней, разбросанные обломки.
— А где все? — я с опаской огляделся.