Титулы:
«Расхититель сокровищ». Описание: увеличивает награду за выполнение квестов на 25%.
«Выживший». Описание: позволяет превратиться в труп лошади и спрятаться от опасности.
«Защитник». Описание: увеличивает вдвое награду за выполнение квестов академии.
Цифры, иконки, строки описаний — все это сливалось в калейдоскоп, отражающий стремительные перемены в моей виртуальной судьбе. Уровень подскочил до 10-го, несколько навыков ждали распределения, инвентарь пополнился парочкой занятных вещиц… Но все это меркло перед двумя факторами, которые теперь определяли мою игровую реальность: «Проклятием Архидемона» и «Печатью Архидемона».
Бессрочно. Это слово эхом отдавалось в голове, заставляя нервно сглатывать. Бессрочно притягивать к себе злобные взгляды всей демонической братии, бессрочно быть ходячей мишенью для рогатых, хвостатых и прочих очаровательных созданий Преисподней.
А с другой стороны, бессрочный двойной опыт — это ли не мечта любого геймера? Да и перспектива лично ощутить на себе мощь «Печати», призвав на помощь карманного беса, грела душу.
Оставалось решить, что делать с навыками. «Убийца демонов» смотрелся логично и даже неизбежно, учитывая обстоятельства. Но «Спаситель»… Что, если «Проклятье» — это не просто случайность, а часть какого-то глобального квеста? Квеста, где мне уготовано стать не истребителем, а спасителем этих самых демонов?
— Ну, Лирой, решайся, — пробормотал я, устало потирая виски. — В кого на этот раз играем: в паладина в сияющих доспехах или в рыцаря на распутье?
Выбор между «Убийцей демонов» и «Спасителем» — это не просто выбор специализации в игре, это выбор пути. Пути, который может привести к неожиданным последствиям в реальности, где Искин внимательно наблюдает за каждым моим шагом.
Легко поддаться соблазну «Убийцы демонов». Проклятье подталкивает к этому, система щедро насыпает бонусы за истребление адских тварюшек. Вот только чем тогда мои действия отличаются от бездумного алгоритма, выполняющего заложенную в него программу? ИИ и сам с удовольствием уничтожит все, что считает угрозой. Где тут доказательство уникальности человека, его способности мыслить нестандартно, искать другие пути?
«Спаситель» — вот настоящий вызов ИИ. . Выбрав этот путь, я демонстрирую Искину самую сильную сторону человечества — способность видеть живое существо даже в заклятом враге.
Вместо слепого уничтожения демонов я получаю шанс понять, что толкнуло их на путь зла, можно ли исправить содеянное, возможно ли их искупление? Это уже не геймплей, а настоящее исследование, достойное человеческого интеллекта.
Кто сказал, что демоны не способны на сотрудничество? Что, если именно «Проклятье» сделает меня тем ключом, который откроет новые, неизведанные пути взаимодействия с обитателями Преисподней? Это уже не просто игра, а партия с ИИ на поле дипломатии и стратегии.
Выбрав «Спасителя», я показываю Искину, что человек способен на то, что не под силу даже самому совершенному искусственному интеллекту — на милость, понимание и прощение.
Решено. Никаких «Убийц демонов», пусть это и звучит соблазнительно. ИИ хочет увидеть разницу между человеком и машиной? Он ее получит.
Я сфокусировался на мерцающей иконке навыка «Спаситель» и, игнорируя сомнения, мысленно активировал. Мир вокруг на мгновение замер, а затем в груди разлилось странное тепло, словно кто-то зажег внутри крохотное солнце. Или раздул доменную печь, наполнив все существо раскаленным металлом. Системные сообщения, мигая, оповещали об изменениях:
Получен навык: Спаситель (уровень 1)
Описание: Вы избрали тернистый путь сострадания и милосердия. Ваши действия могут изменить судьбу даже самых падших созданий. Но помните: путь Спасителя полон испытаний, и не все оценят ваши благие намерения.
Бонусы:
+10% к репутации с фракциями, исповедующими принципы света.
+5% к шансу убеждения при взаимодействии с демонами.
Доступ к уникальной ветке квестов.
— Что ж, Лирой, кажется, ты в своем репертуаре, — буркнул я, — а прикинь, если твои умозаключения в корне не верны. И Директор-Искин вообще не в курсе твоего выбора навыков?
Я поморщился.
В комнате было душно, мысли метались в голове, словно испуганные птицы в клетке. Мне требовался свежий воздух, возможность прогуляться, обдумать все в одиночестве. Выйдя из комнаты, я направился прочь от общежития, туда, где зеленые холмы игрового мира встречались с синевой виртуального неба.
Шагая по мягкой траве, я разглядывал новый навык.
«Спаситель»… Звучит пафосно, конечно. И рискованно. Но что-то в этой идее отзывалось во мне глубоким резонансом, словно я наконец нащупал ту самую нить судьбы, которую так долго искал.
А что, если «Проклятье Архидемона» — это не просто наказание, а своеобразный ключ? Ключ к пониманию демонов, к возможности наладить с ними контакт. Ведь кто, как не тот, кто сам ощутил на себе дыхание тьмы, способен протянуть им руку помощи?
«Глупости,» — прошептал внутренний голос. — «Демоны есть демоны. Их удел — сеять хаос и разрушение. Нельзя спасти того, кто не хочет спасения.»
«А если хочет?» — упрямо возражал я. — «Если даже в самом черством сердце теплится хоть искра добра? Что, если им нужен всего лишь шанс?»
Шанс. Да, именно шанс. Шанс доказать ИИ, что человек способен на большее, чем бездумное насилие. Шанс понять природу зла и, возможно, найти способ его исцелить. Шанс стать не Избранным, а тем, кто несет в этот мир надежду.
Тьфу! Сколько пафоса!
Я действительно Лирой Дженкинс. Надо было обдумать все. Посоветоваться с Антохой. Зачем я все время так импульсивно поступаю?
Очередные «рука-лицо».
Я разозлился на необдуманный поступок. И желая чуть убавить негаптив к себе, я лихорадочно вспоминал чем хотел заняться до того, как начался этот ивент с Архидемоном. «Ландскнехты»! Точно!
Я проверил карту. Вступление в гильдию «Ландскнехты». Хм, звучит многообещающе, особенно если учесть мою новую «репутацию» среди демонов. На карте их штаб-квартира красовалась в каком-то захолустье, затерянном среди лесов и гор. Что ж, чем дальше от цивилизации, тем меньше шансов нарваться на очередного рогатого «поклонника».
Межгородской портал, как назло, располагался фонтана, как я и предполагал. Пришлось топать пешочком, проклиная разработчиков за такие «удобные» решения. Зато удалось еще раз оценить местные «красоты»: величественные руины зданий факультетов, разломы в парке, искореженные фонтаны.
Наконец показалась арка портала — массивная конструкция из темного камня, украшенная резьбой и рунами. Рядом скучал охранник — грозный воин в полном боевом облачении. Он лениво оглядел меня с ног до головы, задержав взгляд на моих «Бомжатских сапогах мертвеца».
— Куда путь держишь, парень? — пробасил он, почесывая бороду топором.
— В город Бреган, — ответил я, стараясь говорить уверенно.
— Бреган? — охранник хмыкнул. — Гнездо Ландскнехтов. Что, решил к ним прибиться?
— А что, не советуешь? — спросил я, делая вид, что меня это ничуть не волнует.
— Советую хорошо подумать, прежде чем связываться с этими ребятами, — охранник прищурился. — Они, конечно, воины отважные, но и безбашенные на славу. Да и начальство у них… словом, не советую.
«Спасибо, конечно, за предупреждение, — подумал я. — Но раз уж я решил стать Спасителем, то начну с того, что не буду бояться каких-то там Ландскнехтов. Пусть пропаравозят меня, потом я вернусь в Академию и тогда я буду готов к новым испытаниям».
— Один золотой, — буркнул охранник, протягивая ладонь.
Дорого! Но делать нечего. Я бросил на его ладонь золотую монету. Та звякнула, перекочевывая в глубины нагрудного кармана. Охранник довольно ухмыльнулся и, наконец, пропустил меня к порталу.
Внутри арки меня ожидало уже знакомое мерцание, головокружение и ощущение свободного падения. Через мгновение я оказался на другой площади, значительно меньше и скромнее, чем та, что я покинул. В воздухе витал запах свежесколотого дерева и жареного мяса.