Площадь Брегана встретила меня какофонией звуков: стук молотов по металлу, ржание лошадей, пьяные выкрики из ближайшей таверны, звяканье кружек. Толпа, состоящая из грубоватых воинов, мрачных личностей в капюшонах и прочих колоритных персонажей, равнодушно проплывала мимо, не обращая на меня никакого внимания. Охранник в столице не соврал, говоря об атмосфере этого города.
Я сверился с картой. Таверна «Золотой драккар» — вот она, цель моего путешествия и, судя по всему, обитель «Ландскнехтов». Не успел я и шага сделать в сторону этого многообещающего заведения, как дорогу мне перегородили.
Высокий, широкоплечий, облаченный в черную, словно сама ночь, мантию. Лицо скрывал глубокий капюшон, но сквозь полумрак проглядывали глаза, горящие холодным, белым огнем. От него веяло могильным холодом и чем-то древним, могущественным и неимоверно зловещим.
Некромант. Собственной персоной. Млять.
— Лирой, — произнес он. — Я знаю, что ты нашел Сферу Теней.
Я невольно отшатнулся. Неужели Лилиана проболталась? Или он следил за мной? Впрочем, сейчас это было неважно. Сфера уже нашла свое применение.
— Ты опоздал, — процедил я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, хоть внутри все сжималось от нервозности. — Сферу Теней уже использовали по назначению.
— Кто?
— Оливия.
Незнакомец хмыкнул — низкий, гортанный звук, от которого по спине побежали мурашки.
— В принципе, это уже не важно, — заявил он. — Я знаю, что она у тебя. Отдай ее, и я позволю тебе уйти.
— Ты ошибаешься. Это очень важно, — упрямо повторил я, понимая, что спорить бессмысленно, но не желая сдаваться без боя. — Оливия ушла через портал, открытый Сферой. Она отправилась к Архимагу-личу.
Фигура в черном замерла. Несколько секунд царила тишина, нарушаемая лишь шумом города. Затем незнакомец медленно произнес:
— Зачем?
В его голосе я впервые услышал не угрозу, а скорее интерес. Возможно ли, что этот могущественный Некромант не знал о планах Оливии? И что он сейчас действительно пытается разобраться в ситуации?
— Я не знаю всех подробностей, — признался я, решив рискнуть и сыграть в открытую. — Но я знаю, что Оливия отправилась к нему не случайно. И я должен ее остановить.
— Остановить ее? — некромант откинул капюшон, открывая свое лицо.
Я увидел молодого, почти юношеского вида мужчину с острыми скулами, пронзительным взглядом темных глаз и жестко сжатыми губами. В нем не было ничего от стереотипных некромантов — ни трупной бледности, ни признаков разложения. Наоборот, он выглядел живым, даже слишком — словно пламя горело в его жилах вместо крови.
— Да. Я хочу сразиться с Архимагом.
— Ты хочешь встретиться с Архимагом-личем лицом к лицу? — спросил он, и в его голосе прозвучало что-то вроде… восхищения? — Ты либо очень смелый, либо очень глупый, Лирой.
— Возможно, и то, и другое, — признался я.
Если бы только знал, милый мой NРСик, в какую задницу я попал из-за этого Искина Ковчега.
— Хм, — Некромант окинул меня цепким взглядом, в котором читалось нескрываемое любопытство. — Значит, ты готов рискнуть ради того, чтобы остановить Оливию и… сразиться с Архимагом? Необычное желание… Вопрос лишь в том, готов заплатить за это?
— Чего ты хочешь?
Он замолчал, словно обдумывая что-то, а затем снова взглянул на меня, и его губы тронула едва заметная усмешка.
— Хорошо, Лирой, — произнес он. — Раз ты жаждешь риска и подвигов, я дам тебе шанс. Я знаю, как попасть к Архимагу. И я могу провести тебя туда. Но за это… ты должен будешь отдать мне одну вещь.
Я напрягся. Вот она, цена помощи. Что он попросит? Сферу?
— Что именно? — осторожно спросил я.
Некромант медленно протянул руку.
— Отдай ее, — сказал некромант, не спуская с меня пронзительного взгляда. — И я проведу тебя к Архимагу.
Глава 30
Я открыл вкладку с квестами и вчитался в описание:
Квест «Сделка с Некромантом».
Задача 1: выяснить местонахождение Сферы Теней — выполнено.
Награда: + 1 к характеристике «Мудрость».
Задача 2: Передать Сферу Теней Некроманту.
Награда за выполнение задачи 2: + 10 к характеристике «Мудрость».
— Что ж, — выдохнул я, сворачивая вкладку, — Договорились.
Я протянул некроманту руку. Сфера Теней легла на мою ладонь. Некромант, не сводя с меня пристального взгляда, взял артефакт.
— Хорошо, — хрипло произнес он, сжимая Сферу в кулаке. — Через два часа. Здесь же. Не опаздывай.
Квест «Сделка с Некромантом».
Задача 2: Передать Сферу Теней Некроманту — выполнено.
Награда: + 10 к характеристике «Мудрость».
Задача 3: Встретиться с Некромантом через 2 часа.
Награда за выполнение задачи 3: открытие портала к Архимагу-личу.
Не дожидаясь ответа, он накинул капюшон, скрывая лицо в тени, и растворился в толпе, словно призрак.
Я остался стоять посреди площади. Два часа? Стой! Я же не готов!
Два часа до рокового решения. Голова гудела, мысли метались как испуганные птицы в клетке.
А до окончания квеста «Пари» — 10 часов.
«Нужно все обдумать», — решил я, торопливо выходя из игры.
Реальность встретила меня шумом и гамом, резко контрастирующей с шумом виртуального Брегана. Едва я успел вылезти из капсулы, как в дверь настойчиво забарабанили, словно требуя немедленно открыть. Одновременно зазвонил коммутатор, вибрируя на столе как сумасшедший.
«Антон?» — мелькнула мысль, но на экране горело: «Камилла Воронова».
— Да иду я, иду! — крикнул я, направляясь в сторону двери.
Коммутатор надрывался вовсю, а по тому, как настойчиво долбили в дверь, можно было подумать, что ко мне пожаловала группа захвата, не меньше.
Терпения у некоторых, как у танка брони…
Я распахнул дверь. На пороге стояла разъяренная Камилла. Глаза метали молнии, а идеальный офисный костюм трещал по швам от негодования. Она ворвалась в квартиру, словно ураган, сметая на своем пути.
— Ты где пропадаешь?! — рявкнула она, едва я успел отойти. — Знаешь, сколько я тебе дозванивалась?!
— И тебе здравствуй, Камилла, — протянул я, пытаясь изобразить подобие улыбки. — Кофе будешь?
— Сергей, это не смешно! — она бросила на меня испепеляющий взгляд.
— Мир спасать устал, решил вздремнуть, — хмыкнул я.
— Ты не мир спасаешь, а в игры играешь, — твердо произнесла Камилла, игнорируя мои жалкие попытки отшутиться. — Не пытайся отрицать.
— Одно другому не мешает, — начал оправдываться я, но Камилла резко меня перебила.
— Не юли! — рявкнула она. — Я прослушала запись твоего разговора с другом.
Она вытащила свой коммутатор и, резко проведя пальцем по экрану, включила запись. Голос Антона прозвучал на удивление громко и четко:
— Привет ископаемое! Что-то случилось?
— Да понимаешь, Антон, кажется, я в какую-то историю влип.
— И почему я не удивлен!
— Ты не поверишь, как все сложно. Нужна твоя помощь.
— Опять какой-то механизм из прошлого разбираешь?
— Хуже. Помнишь, я тебе рассказывал про Камиллу и ее предложение?
— Ну. И?
— В общем, там все завязано на одну игру «Эхо забытых богов».
— А при чем тут игра?
— Скажем так, от этой игры зависит очень многое. Не спрашивай. Все очень сложно.
Запись оборвалась. Я нахмурился.
— Что это значит, Сергей? — Камилла смотрела на меня в упор, и в ее глазах читался нешуточный гнев. — Почему ты скрыл правду? И что это значит: «там все завязано на одну игру „Эхо забытых богов“?