— Я должен как можно быстрее сойти на берег.
— Мы причалим через восемь минут.
— И мне потребуется транспорт, — сказал Питт.
— Мне все еще неизвестно, как вы оказались втянутым в эту историю, — проворчал Кибел. — По всем правилам, я должен вас арестовать.
— Сейчас не время играть в бдительность, — резко ответил собеседник. — Господи, неужели я все должен делать сам? — Он наклонился к радисту. — Соедини меня со штабом НУПИ и компанией «Странски инструмент», именно в таком порядке.
— А не слишком ли свободно вы обращаетесь с моими людьми и оборудованием, мистер Питт?
Если бы Кибел не был ранен, Питт ему бы уже врезал.
— Что я должен сделать, чтобы вы начали сотрудничать? — спросил он.
Капитан бросил на него яростный взгляд, потом в его глазах заплясали искорки, а на губах появилась улыбка.
— Скажите «пожалуйста».
Питт так и сделал, и ровно через двенадцать минут уже сидел на борту вертолета береговой охраны, летевшего к Вашингтону.
ГЛАВА 67
Для Стайгера и Сандекера два часа тянулись мучительно медленно. Они пролетели над побережьем залива Делавэр возле Слотер-Бич и удалились в Атлантику на расстояние в пятьсот миль. Погода оставалась сравнительно спокойной, и несколько грозовых туч любезно ушли в сторону.
Все, что не было прикреплено, а также некоторые вещи они выбросили в грузовой люк. По оценке Сандекера, они избавились примерно от четырехсот фунтов. Кроме того, следовало учитывать расход топлива, так что нагрузка на двигатели немного уменьшилась, и они продолжали удерживать перегруженную «Минерву» в воздухе.
Адмирал лежал на спине, прислонившись к переборке кокпита. Он невероятно устал за два часа тяжелой физической работы, грудь судорожно вздымалась, ноги и руки дрожали от нагрузки.
— Что-нибудь слышно… от Питта?
Не отрывая глаз от приборов, приятель покачал головой.
— Мертвая тишина, — сказал он. — Но что еще мы могли ждать? Он не состоит в гильдии волшебников.
— Мне не раз доводилось видеть, как он делал вещи, которые другие считали невозможными.
— Меня не обманешь — я понимаю, что он попытался дать нам фальшивую надежду. — Стайгер склонил голову, глядя на часы на приборной панели. — Прошло два часа и восемь минут после последнего контакта. Наверное, он уже забыл про нас.
Сандекер слишком устал, чтобы спорить. Как будто сквозь густой туман, он протянул руку, надел наушники, закрыл глаза и начал погружаться в тихую пучину спокойствия. Вдруг громкий голос заставил его прийти в себя.
— Эй, балда, ты водишь вертолет, как будто в первый раз.
— Джордино! — прохрипел Стайгер.
Сандекер нажал на кнопку «передача».
— Эл, ты где?
— Примерно в полумиле позади тебя и двумя сотнями футов ниже.
Сандекер и Стайгер обменялись ошеломленными взглядами.
— Ты должен находиться в больнице, — тупо пробормотал Сандекер.
— Питт организовал мою выписку.
— А сам он где? — потребовал ответа Стайгер.
— Смотрю на твою задницу, Эйб, — ответил Питт. — Управляю «Кэтлин М-200» вместе с Джордино.
— Ты опоздал, — сказал полковник.
— Извини, потребовалось много времени. Как у тебя с топливом?
— Плещется на дне бака. Если повезет, удастся продержаться еще восемнадцать или двадцать минут.
— Норвежский круизный лайнер ждет в шестидесяти милях по курсу на семьдесят два градуса. Капитан убрал всех пассажиров с верхней прогулочной палубы, чтобы вы могли там сесть. У вас должно получиться…
— Ты спятил? — перебил Стайгер. — Круизный корабль, прогулочная палуба — что за бред?
— Как только мы срежем снаряд, — спокойно продолжал Питт, — направляйтесь к круизному кораблю. Его невозможно не заметить.
— Как я вам завидую, парни, — вмешался Джордино. — Вы будете сидеть возле бассейна и потягивать Маи Таи[22].
— Потягивать Маи Таи! — повторил ошеломленный Стайгер. — Боже мой, они оба тронулись!
Питт повернулся к Джордино, который уютно устроился на сиденье второго пилота, и показал на гипс у него на ноге.
— Уверен, что эта штука не помешает тебе взять пилотирование на себя?
— Она мешает мне только в одном, — усмехнулся Джордино. — Не дает почесать место, которое под ней.
— Тогда бери управление на себя.
Питт убрал руки со штурвала, встал и прошел в заднюю часть грузового отсека «Кэтлин». Из открытого люка пахнуло холодом.
Светлокожий мужчина со скандинавскими чертами лица, одетый в разноцветный лыжный костюм, склонился над прямоугольным черным предметом, установленным на тяжелом штативе. Профессор Пол Вейр не привык летать в холодных вертолетах посреди зимы.