— Я молю бога, чтобы до этого не дошло, — тихо проговорил он.
— Разделяю ваши чувства, — сказал де Вааль. — Но момент, когда мы окажемся загнанными в угол, быстро приближается, и операция «Дикая роза» может стать нашей последней надеждой избежать уничтожения.
— Я по-прежнему не понимаю, чего вы от меня хотите, господа.
— Услышать ваше мнение, — ответил Зиглер. — Мы провели анализ осуществимости плана и знаем, что сказали компьютеры о шансах на успех операции. Мы надеемся, что, используя свой богатый опыт, вы сможете выдвинуть все «за» и «против» с точки зрения человека.
— Я могу вам сказать, что этот план практически невыполним, — ответил Фокс. — И я бы еще добавил слово «безумен». То, что вы предлагаете, представляет собой терроризм в самом худшем проявлении.
— Совершенно верно, — не стал спорить с ним собеседник. — Использовав боевой отряд, состоящий из чернокожих бойцов, замаскированных под солдат Африканской революционной армии, мы сможем рассчитывать на то, что мировое сообщество отвернется от черных и отдаст свои симпатии белому населению Южной Африки.
— Чтобы выжить, нам нужна поддержка таких стран, как США, — пояснил Зиглер.
— То, что произошло в Родезии, может произойти и здесь, — продолжал он. — Вся частная собственность, фермы, магазины, банки захвачены и национализированы. На улицах убивают как черных, так и белых. Тысячи людей покидают континент, отправляясь в ссылку лишь в том, что на них надето. Новое черное коммунистически ориентированное правительство, деспотическая племенная диктатура, угнетающая и эксплуатирующая свой народ, превратила их в рабов. Можете не сомневаться, капитан Фокс, если наше правительство падет, ему на смену придет вовсе не демократически настроенное большинство.
— Мы не можем знать наверняка, что будет, — возразил Фокс. — Но даже если мы могли бы заглянуть в хрустальный шар и увидеть там самое черное будущее, это не может стать оправданием операции «Дикая роза».
— Мне не требуются рассуждения о морали, — сурово сказал де Вааль. — Вы утверждаете, что наш план невозможно осуществить, и я принимаю ваше мнение.
После того как Фокс ушел, де Вааль наполнил свой бокал.
— Нужно отдать капитану должное, он был с нами откровенен.
— И к тому же совершенно прав, — добавил Зиглер. — «Дикая роза» — терроризм в его худшем проявлении.
— Возможно, — пробормотал де Вааль. — Однако какой остается выбор человеку, который выигрывает отдельные сражения, но терпит поражение в войне?
— Я не стратег, — ответил Зиглер, — но уверен, что операция «Дикая роза» не решение проблемы, министр. Настоятельно прошу вас от нее отказаться.
Де Вааль несколько минут раздумывал над словами полковника.
— Хорошо. Соберите все данные, имеющие отношение к операции, и спрячьте их в подвале министерства вместе с остальными секретными бумагами.
— Слушаюсь, сэр, — с облегчением ответил Зиглер.
Де Вааль некоторое время задумчиво смотрел на свой бокал, потом поднял голову.
— Жаль, очень жаль. У нас могло получиться.
Фокс напился.
Если бы чудовищная лапа подняла и унесла с собой длинную барную стойку из красного дерева в отеле «Пембрук», он бы повалился прямо на пол израненным лицом. Мужчина смутно понимал, что остался единственным посетителем, но заказал еще порцию спиртного, с садистским удовлетворением отметив, что время закрытия давно миновало, но бармен, мужчина ростом пять футов и пять дюймов, не решается попросить его покинуть заведение.
— Вы в порядке, сэр? — осторожно спросил бармен.
— Нет, черт побери! — взревел Фокс. — Мне охренительно плохо.
— Прошу прощения, сэр, но, если вам от этого так плохо, зачем вы пьете?
— Меня тошнит не от виски, а от операции «Дикая роза».
Фокс быстро окинул взглядом зал и наклонился над стойкой.
— Что, если я скажу тебе, что всего три часа назад встречался на станции с министром обороны, в его личном железнодорожном вагоне?
Хитрая улыбка пробежала по губам бармена.
— Похоже, министр настоящий волшебник, мистер Фокс.
— Волшебник?
— Ну да, раз он находится сразу в двух местах.
— Ну-ка, объясни, приятель.
Бармен протянул руку вниз, достал газету и бросил посетителю. Показав на статью на первой странице, он прочитал заголовок:
— «Министр обороны Питер де Вааль заходит в больницу Порт-Элизабет, где ему сделают операцию».