— Нахр… зачем?
— Об этом речь пойдет далее.
Короче говоря, во избежание утраты вновь обретенных имен по возвращению в Дремучий мир, мальчишки решили набить их себе в тату-салоне. Добравшись до города и остановившись в одной из гостиниц…
— Откуда деньги? — снова перебила я.
— Ветер связался со своим бывшим агентом, сообщил о своем местонахождении, и этот мужик сразу же выехал из Москвы на такси, — весело сообщил бородач, а челюсть моя упала еще ниже. — Причем все счета банковские ему разблокировал. Так у нас появились деньги. Но слушай дальше.
А дальше ребята отправились в тату-салон, дабы сохранить самое важное, что у них есть, когда вновь пересекут пределы портала. После болезненных манипуляций, довольные собой, все навострились выбирать себе бензопилы.
— Бензо… зачем? — не унималась я, тряся руками перед собой.
— Как «зачем»? — фыркнул Лис, уже давно сидевший на краешке стола рядом с рассказчиком. — Чтобы Сердце спилить, вот зачем. Женщина, ты каким местом слушаешь вообще? Сказали же, что собираемся покончить с проклятьем. Основательно. Под са-а-амый корешок.
Думала, что после татуировок меня уже ничем не удивишь. Ан нет. Они еще и пикап приобрели, чтобы всё это добро сюда завезти. Забор с краешку отколупали, а драндулетина из другого мира должна быть припаркована сейчас аккурат напротив норы. (Читай на Книгоед.нет) Драндулетина с бензопилами, канистрами для их дозаправки и всяким другим необходимым барахлом. Ежкин ты дрын…
— Вот, почему вас так долго не было… — протянула я, всё еще с трудом веря в легенду о спасательном отряде. — Вы готовились к подвигу?
— Какой же это подвиг? — впервые с начала повествования открыл рот Ветер. — Мы единственные знаем о том, какая чертовщина здесь творится. Да я спать спокойно не смогу, пока это чудовище цветет и пахнет.
Да, цвело и пахло оно всё так же отвратительно.
Интересно, как преобразится этот мир, если лишить его главного паразита? И будет ли он вообще существовать, если древо в подлеске уничтожить? Кажется, ребят такие вопросы не волновали. Но и натерпелись они больше и дольше меня. Их тоже можно понять.
— А мое имя?.. — несколько смутившись, спросила я. Мне ведь татуировку не делали.
— На моем плече, — растянув губы в улыбке, ответил Лис. — Оба наши имени там. И, кстати, тебе бы не помешало обнулить обращение. Вспомнить имя и вернуться.
— Насовсем?
Нет, я не хотела возвращаться. Вернее, хотела, но только после того, как ребятам удастся спилить главного местного антагониста в древесной оболочке. Не важно, сколько еще раз меня стошнит белыми лепестками, я готова была потерпеть ради подобного зрелища. Светопредставления не ждала, но стать свидетельницей такого события — дорогого стоит для журналиста мистической колонки. Если я всё еще журналист мистической колонки…
— Нет, — мотнул головой Лис и по-детски нахмурился. — Насовсем не отпущу. Сразу вернешься назад. И мое имя можешь подсмотреть, — добавил он после небольшой паузы. — Всё равно забудешь, как только снова пройдешь через портал. Просто скажешь, Евпатий я или нет.
— Опять ты за свое… — закатила я глаза, но усмехнулась.
За тот месяц, что провела в одиночестве, уже соскучилась по их закидонам. А в особенности по твоим, прохвост. Тату, бензопилы и пикап, разумеется, побили все рекорды на сегодняшний день, но кто знает, что произойдет завтра? Или послезавтра? И какие еще фортели может выкинуть мир-пожиратель, для которого вы все вновь стали лакомой добычей? Неужели, так просто даст себе сгинуть от рук тех, кого пытается пожрать уже многие годы?
— Поехали к порталу, что ли, — неспешно поднялся Медведь и сладко зевнул. — А как только Ромашка порозовеет, можно сразу и к Сердцу. Лагерь там разобьем и всего делов.
— Мы будем жить… там? — скривилась я от отвращения, но, кажется, иного выбора не оставалось.
— Надо держаться вместе, — вперед бородача пояснил Волк. — Так мы сможем контролировать обращения друг друга.
— К тому же пилить будем постоянно, но посменно, — вставил Медведь. — Чтобы не давать этой пакости восстановиться. Иначе все старания будут напрасны.
Что ж, команда отъявленных спасителей мира, я б солгала, если бы сказала, что мирная жизнь всё еще привлекает меня сильнее ваших авантюр.
Зеленого цвета пикап ожидал нас возле главной тропинки. Современная техника и зачарованный лес в ином мире — вещи, казалось бы, не совместимые, но что-то в этом всё-таки было. Бунт. Бунт против мировых систем. Умейте отвечать за свои оплошности, мировые хранители, чтобы мы тут у вас не хозяйничали со своими земными штучками.
В открытой грузовой площадке автомобиля лежали пять массивных бензопил, несколько канистр с бензином, а еще коробки с теми самыми необходимыми вещами. Походный набор юного натуралиста? Кажется, мне оружия против Сердца мира не досталось, но соваться с претензиями не стала. Вряд ли долго сумею продержать в руках такую штуку и не запыхаться.
— Я, конечно, знала, что вы могли немножко тронуться умом, проживая столько времени в изоляции, но чтобы настолько… — язвительно высказалась я, но тень восхищения все равно промелькнула на лице.
— Мы и для тебя кое-что припасли.
Лис подкрался незаметно, на мгновение скользнул рукой по моей руке, а затем пошарил в одной из коробок и выудил оттуда несколько предметов женской одежды: теплую тунику кремового цвета, джинсы и блестящие осенние ботиночки на шнуровке.
— Переодевайся, а потом поедем, — сунул мужчина мне вещи под нос, но заметив растерянность во взгляде, встал в позу. — Осень на дворе, а ты в платьишке разгуливаешь. Здесь тоже времена года меняются, если ты не заметила.
В самом деле. В последнее время стала замечать, что солнце так сильно не припекает, а ночи стали значительно холоднее.
— Ну, спасибо за заботу, — буркнула я, сама не понимая, с какой стати вдруг стало так стыдно. Может, потому, что представила пятерых мужиков, выбирающих женскую одежду и обсуждающих, какого бы размера взять штаны и обувку.
— Всегда пожалуйста-а-а, — самодовольно протянул Лис, склонившись над моим лицом. — Как отблагодаришь?
Ох, как же он меня подбешивает, когда выкобенивается. И одновременно этим же притягивает. Какие-то специфические у меня вкусы. Может, я тоже немного умом тронулась в изоляции?
— Пора ехать, — тщательно скрывая свои эмоции за маской показного хладнокровия, Заяц подошел к нам.
Почему скрывая? Потому что по глазам всё было видно. Слишком уж красноречивый у него был взгляд, всегда. Взять хотя бы моменты, в которые парень помирал от страха, но пытался не показывать всего того, что творится на душе. При этом и меня умудряясь успокаивать, не отягощая бременем трусости, привитым миром.
— А ты вообще кто такой? — задрал Лис подбородок и выдвинул челюсть. — Что-то не припоминаю.
Да, теперь, когда они стояли напротив друг друга, невооруженным взглядом можно было заметить разницу в росте. Я была права. Заяц вымахал, хотя раньше не доходил рыжему собрату по проклятью даже до шеи. Только не говорите, что именно по этой причине между ними черная кошка пробежала, а то совсем уже ребячество.
— Очень смешно, — ввернул ему парень, прищурившись. — Я бы сказал, кто ты, но время неподходящее.
Молнии, которые эти двое пускали друг в друга взглядами, грозились обрести вполне физический вид и спалить окружающее пространство дотла, а потому я поспешила придумать, как прервать молчаливую перебранку. К счастью, проклятье сделало всё за меня. Закашлявшись, оставила на ладони новую порцию лепестков ромашки.
— Едем-едем, — подтолкнул меня в спину Лис, не отрывая при этом взгляда от смелого нынче Зайца. — Хоть слово… — расслышала я его гневное шипение, — …и не жить тебе.
Сперва мне показалось, что я ослышалась. У хищного воздыхателя появились какие-то тайны от меня? Но поведение этих двоих не оставляло сомнений в том, что я всё расслышала правильно.