«Так вот на что намекал осведомленный в последних новостях князь», — сообразил тот.
Александр кашлянул и уперся взглядом в лицо неосторожного канцеляриста: «Сообразит? Или придется сдать?» — мучительно ждал Лис, сверля взглядом стоящего в стороне служащего.
Тот вздрогнул и, прочистив голос, произнес: — Игнат Ефимович, позволь молвить, — он шагнул вперед. — Не дело то. Согласна артикула потребно про высокородного дворянина, коль есть в том потребство, донести господину Ушакову, — видно было, слова дались ему с большим трудом.
Следователь замер и пошевелил когтистыми пальцами. В чем, в чем, а в глупости служащих канцелярии было обвинять излишне.
«Не имей подчиненный весомой причины, встревать не стал бы, а коль так, ежели на своем настоять, верное дело, по команде донесет», — сообразил дознаватель.
Он, точь-в-точь как ребенок, у которого отобрали любимую игрушку, поморщился и тяжело засопел: — Быть по сему. В караул злодея. Солдат приставить, и чтоб никто с ним не смел говорить.
Из комнаты дознания ввели в узкий, похожий на келью, закуток. Бетонные стены, окошко, размером с носовой платок, лежак в углу и два табурета у дверей.
Солдаты втолкнули подследственного в камеру и замерли, усевшись возле входа.
«Ну, как бы то ни было, хоть какая, а отсрочка. Теперь стоит крепко подумать», — чуть расслабился Александр и осторожно присел на жесткий лежак. Но уже через несколько минут сообразил, что начал неимоверно чесаться. Он глянул на отполированные множеством арестантов доски и увидел россыпь громадных клопов.
Александр вскочил и судорожно принялся сбрасывать злыдней на стоящую в углу маленькую печурку. Кровососы защелкали, попадая на раскаленную поверхность.
— Жрут боярина, — усмехнулся один из солдат, глядя на телодвижения поднадзорного. — И то сказать, кровушка, она вкусная.
Александр покосился на шутника, но промолчал. «Не по чину князю с чуйкой пререкаться», — он замер у стены и попытался сосредоточиться.
«Дождаться прибытия главы тайной канцелярии и потребовать вывезти на следственный эксперимент? И что? Ну а как изъять? Сам-то он не поедет. А если служивый такую бумагу отыщет, неизвестно, как он после поступит. Да и вообще, идея, видимо, была идиотская. Ушакову эта выходка будет как заноза в одном месте. И кто скажет, не решит ли тот поступить радикально, выведя опасного свидетеля за скобки? Как говорится: нет человека, нет проблемы…»
«Ну и как тут поступить?» — занятый столь серьезным вопросом, Александр даже забыл про клопов.
Принесенную в камеру похлебку не тронул.
«Ежели на допрос выдернут, на голодный желудок легче будет. А коли удастся отмазаться, то можно и потерпеть», — решил он.
Однако довольно долго его никто не беспокоил. Тишина каземата, иногда прерываемая непонятными стуками, убаюкивала. Но ближе к вечеру началось странное. Все чаще и чаще по коридору начали звучать торопливые шаги. Приглушенные возгласы и возня.
«Похоже, Елизавета приступила к наведению порядка в высших эшелонах власти, — сообразил Андрей. — Тогда сейчас им точно не до меня». Однако ошибся.
Уже вовсе стемнело, когда дверь отворилась, и на пороге возник новый персонаж.
Знакомый уже сухощавый господин, встреченный им в Зимнем дворце, вошел в камеру и спокойно, без улыбки уставился на стоящего у стены князя.
— Выйди, — приказал он солдатам, а сам остался стоять, ожидая, когда дверь вновь закроется.
— Что ж ты этак-то, Александр Иваныч, — с легкой укоризной произнес Ушаков, когда они остались одни, — ведь не дитя малое, а этак обмишулился… За слугами глаз да глаз нужен. А ты этак вон.
Глава канцелярии поморщился: — А еще служилого человека смущаешь. Ты что, думал, ежели меня дождешь, послабление выйдет? Извини, мил человек, но перед законом…
Лис, поняв, что никакой благодарности ждать от прожженного закулисными интригами игрока не приходится, вздохнул: — Ты, Андрей Иванович, сам посуди, дело-то грошовое. Как те слова рассудить. Ну какой я самозванец? Выгнал управляющего, вот тот со зла и наболтал. А мне теперь… Вот коли бы тебе самому так? А? — Александр сжал кулаки и, словно ныряя в омут, закончил: — А коль отыскал бы у тебя в ночь Шувалов чего? А ты ж меня пойми.
Собравшийся оборвать арестанта генерал хлопнул губами и впился глазами в лицо произнесшего непростые слова князя.
После тех событий, участником которых стал Лис, о чем уже знал его собеседник, считать князя простаком и баламутом никаких оснований у Андрея Ивановича не было. «Ах, ты. Аль знает что? Или спроста сказал? — обомлел всесильный дознаватель. Он закусил губу и прищурился. — Знает, аль нет?»