Несколько человек из сопровождавшей карету свиты спешились и неловко, явно опасаясь извозиться в густой грязи, принялись толкать повозку.
«Это я удачно попал, — хмыкнул, мгновенно оценив шанс, Александр. -
У правого кошель в обшлаге. У второго — в сапоге. Ну чисто дети».
— А вот помогу? За копеечку всего… — проорал он и уперся в колесо рядом с первым из намеченных к обработке мужчин. Добровольный помощник неловко поскользнулся и, ненароком зацепив жертву, рухнул в грязь. Поднимаясь, скользнул рукой по сапогу второго. Вновь уперся, закряхтел, напрягая все силы, и вот уже колесо сдвинулось с места, карета вздрогнула и покатила вперед.
Слуги кинулись к лошадям. На бегу один из них бросил оборванцу мелкую монету.
— Благодарствуйте, барин, — заорал Санька, выловив в грязи монету, и быстро пошел прочь. Отойдя, осмотрелся.
«Да тут, как я посмотрю, страна непуганых идиотов?» — удивился он легкости, с которой разжился довольно увесистыми кошельками. Хотя, определить количество смог только по весу.
Он вновь оглянулся, запихал добычу в Каиновское рванье и двинулся дальше. Легкое чувство голода подсказало нужный маршрут.
В трактир, или как тут называется, нельзя. Местная гопота меня враз раскусит. Видно, стоит базар поискать. Там у торговок перекусить и возьму.
Постепенно дорога стала ровнее, щели между досками тротуара уменьшились. Встречные начали коситься на непрезентабельный наряд обрванца.
«Ага, правильной дорогой идете, товарищи», — усмехнулся Саня.
Выйдя на очередной перекресток, наконец, заметил то, что искал — торговую площадь:
«Базар, он и в Африке базар. Не щелкай клювом и не наглей. Вот и все правила».
Подойдя к торговкам с деревянными кадками, в которых лежало что-то духовито ароматное, присмотрелся. Люди, покупавшие, платили совсем мелкие монеты.
«Рискну», — решился Лис.
Подойдя к крайней тетке, он протянул ей медную денежку и кивнул на горшок.
Не моргнув глазом, та достала пирог. Перекусив, беглец ожил. «Пора налаживать контакты с местным населением», — решил он, осматриваясь. Долго искать не пришлось.
Компания, явно разбойного вида, сидела на перевернутой телеге и громко обсуждала что-то веселое.
— Хомутнулись мы с мазиком, — во весь голос, явно не опасаясь быть понятым чужими, рассказывал рябой малый в заячьем малахае.
— Ну, зинкуем: Одно дрянь — дух на углу, у ворот. Узетить ловко.
Александр еще раз внимательно оглядел компанию:
«Нет, не пойдет. Эти волки меня враз на запчасти разберут. Здесь чужаков, так мыслю, не привечают».
Он отвернулся от компании и неожиданно заметил посреди торговой площади здоровенного мужика. Зевака явно подыскивал себе какую-то обнову. А следом за раззявой шествовал нацелившийся на его мошну карманник.
«Какой-то щипач странный? — удивился Санек. — Или здесь даже фраера по карману работают? Да не может того… Похоже, просто любитель», — он присмотрелся к жулику получше.
Потертый, но относительно чистый, зипун, светлые волосы под шапкой, курносый нос.
«Пацан совсем, — понял Лис. — Чую, попадет в переплет. А вот мужик явно непрост. Стережется, хотя всем видом показывает — «Вот он я, берите меня теплого». Может, ловит, чтобы позабавиться, может, мент. «Палку срубить норовят».
Александр вытер жирные пальцы, в очередной раз передернулся от омерзения, вызванного своей, невероятно грязной одеждой, поднялся с бревен и не спеша двинулся за связанной невидимой нитью парочкой. Догнав неумелого воришку, он осторожно, но крепко ухватил того за локоть, прошептал в ухо: — Не ходи за ним.
От неожиданности паренек вздрогнул.
— Не дергайся, — прошипел ему в ухо Лис. — Смотри.
Действительно, не прошло и двух минут, как какой-то оборванец, подобравшийся вплотную к азартно торгующемуся верзиле, вдруг кинулся бежать, но был ловко схвачен за шкирку внезапно обернувшимся покупателем.
— Карманника поймали, — разнеслось над рядами. А незадачливый претендент на чужое, получив тяжелой рукой по уху, лежал в грязи, слабо охая от тяжелых ударов добровольных помощников правосудия.
— Эй, ладно, — дернул Александр нечаянного спутника за рукав. — Ничего интересного больше не будет. Пойдем.
Тот безропотно двинулся следом.
— Голодный? Есть, говорю, хочешь? — поинтересовался Санька.
— Угу, — закивал головой попутчик.
Они спустились недлинным переулком к берегу реки. Не на набережную, затертую в гранит, а к обычному, заросшему ивняком, с низенькими мостками и осокой.