— Давай присядем, — кивнул Александр на поваленное дерево.
— Рассказывай. Кто да что? — но парень явно не торопился общаться. — Тикать хочешь? — спросил Александр. — Зря, точно попадешься. И пропадет мой медяк. Как звать-то?
— Андрейкой кличут, — нехотя пробурчал отрок.
— А я, — Александр на секунду задумался, — Александр я. Вот и познакомились.
— Скажи, Андрей, как это тебя на карман-то потянуло?
— Чего? — не понял тот.
— Воровать зачем пошел? Ведь не умеешь.
— Есть хотел.
— Родные живы? — продолжил допрос Саня.
— Нету, один я.
Еще неделю назад солдатский сын Андрей Соколов и думать не мог о непростой работе карманника.
— Мамка померла, а хозяин из дома прогнал. В шайку не берут, говорят — толку нет… Оголодал совсем, решил, авось повезет.
— Все ясно, — Александр помолчал, размышляя. — Ну что, Андрюха, считай, и впрямь, повезло тебе. Пойдешь ко мне в напарники? Будешь в батистовых портянках ходить, с серебра кушать.
— А чего делать надо? — недоверчиво спросил паренек.
— Да что и собирался. Только по-другому, и с умом.
— Не боись. У меня учителя были… Вам такие спецы еще и не снились. Один дядя Вася Москва чего стоил.
— Одежду тебе справим, ночлег будет, кусок хлеба…
— А чего, я согласный, — отозвался малец, несмело улыбаясь.
— Тогда, по рукам. Только упаси боже тебе меня обмануть…
— Да я что. Да я…
— Ладно, вижу, не собираешься. Был бы ты жулик, не поверил бы. А так, может, и не обманешь.
— Не, я верный буду тебе подельником, — выпятил грудь Андрейка.
— Может, и верным. Не зарекайся. Времени у нас совсем в обрез… Есть у тебя на примете швейных дел мастер, который не сдаст потом? — Александр сам удивился той легкости, с которой нашел верный тон. Его энергия передалась помощнику.
Тот припомнил: — Дядька Архип у нас по швейному делу. Я, когда с мамкой жил, товар суконный ему помогал разгружать, — вздохнул Андрейка. — Он у нас, знаешь какой, к нему за заказами даже господа приезжают.
— Ладно, веди, Сусанин, — толкнул проводника в спину Лис.
Дядька Архип, выкрест из иудеев, чего от него хотят, понял быстро.
Мундир, пошитый для чиновника сыскного приказа, оказался Александру впору. А две цены, предложенные за него Александром, стали решающим аргументом.
— Бери, — отчаянно тряхнул бороденкой щуплый портной. — А тому скажу, мол, спортил. Ничего, подождет, им не к спеху.
Нашлась и одежда попроще, но справная, приодели и его спутника. С обувью решили там же.
— Сгоняй к скорняку, — распорядился вошедший в роль заказчика Лис, подавая Архипу несколько монет. — Купи шубу — бобра или куницу, шапку, а еще армячок простой, но теплый. Процент, что сторгуешь, твой.
Через час из лавки вышел солидный человек, из купцов, в богатой шубе, и его слуга.
Остаток дня преобразившиеся напарники провели в поисках жилья. И тут вновь выручил Андрюха, подыскал комнату в хорошем доме.
«Время. Время», — стучала в голове у Сани единственная мысль. Он понимал, что отыскать припрятанный наскоро мешок и загадочный шлем постороннему ничего не стоит. А тогда все пропало.
«Однако, уныние тяжкий грех, — приободрил себя аферист. — Задача остается прежней: Попасть в палаты. А в идеале вернуться назад, в родное время».
Андрейка, сраженный столь быстрой сменой образа жизни, смотрел на спутника с немым восторгом, а если и удивлялся некоторым его причудам и непонятной речи, то виду не подавал.
— Значит, так, — присев в удобное кресло, закинул ногу на ногу Лис. — Купи газеты, бритву. Вот деньги, и помни: ты сейчас жирный гусь. На тебя каждый второй стойку делать будет, так что рот не разевай.
— Ась? — уставился на товарища напарник. — Какую еще газету?
— Ладно, проехали, — отыграл Лис.
— Слушай, — он прошелся по комнате, не зная, как отыскать выход. — А как у вас новости узнают? Нет, иначе весь цвет Московского общества.
— Замечательно, — подвел итог жулик.
— Андрейка, слушай внимательно, — обратился он к подельнику. — Красть грешно, но жить нужно, а мы с тобой ничего другого не умеем. Поэтому придется идти на дело, — закончил мораль воспитатель.
— Похоже, сказал для себя, — хмыкнул Лис. — Ладно, тогда перейдем к делу.
— Первое: иди на извоз и найми экипаж. Богатый, как баре ездят. И возница чтоб был не жуковатый, а благочинный. Понял? Выполняй. А я пока пройдусь, осмотрю окрестности.
Внимательно присматриваясь к манерам и повадкам чистой публики, Александр двинулся в центральную часть города. Найдя лавку с дорогой одеждой, приобрел роскошное платье. Обратно ехал на поданном услужливым хозяином экипаже. Впрочем, отпустил возницу Александр за полквартала от дома.