-
Глава 3
Карета проскрипела полозьями по очищенной от снега дорожке и встала. Лис выждал, когда слуга откроет дверцу, запахнул полы своей роскошной шубы и выбрался наружу. — Как то все пройдет? Мелькнула в голове опасливая мыслишка. Однако, отбросил сомнения и двинулся наверх, по скользкому от вечерней изморози мрамору.
Уже на самом верху покосился назад. Следом за ним невозмутимо шагал исполняющий обязанности камердинера Мохов.
— Его сиятельство князь Лисьев. — Сообщил Тимофей мордатому распорядителю и опустил на сияющий позолотой поднос пригласительный листок.
— Прошу вас. — Поклонился Лису слуга, даже не взглянув в сторону Тимофея. — Гардеробная здесь. — Он вальяжно повел ладонью, указав на богато драпированные складки бархата, укрывающие арочный вход. — Сей минут доложу.
— Погодь, любезный, — Шагнул вперед Мохов. — В голосе бывшего дьяка тайной канцелярии скользнули властные интонации. — Его превосходительство, граф Ушаков, прибыли? Отлично. Не спеши докладывать. Его сиятельство прежде с Андреем Ивановичем приватно побеседовать изволит…, по служебной надобности. Мажордом клацнул вмиг ослабшей челюстью, и только кивнул.
— Что-ж…, посмотрим, какой такой Сухов. — Пробормотал Александр, критически примеряя свой карнавальный костюм, Покосился на большой, испещренный непонятными узорами посох, который протянул ему помощник.
— А это откуда? — Удивился он.
— В людской подобрал… — Уклончиво отозвался Тимофей. — Волхву без посоха никак…. Невозможно.
— Ох не похож, ой халтура… — Скривился Лис. — Подкачал наряд… Значит будем строить типаж иным способом. — Он нахмурил брови брови, покрутил губами, разминая лицевые мышцы, чем вызвал у стоящего за спиной Тимофея непонятное фырчание.
Преображение в сурового, старца с тяжелым, всеведающим взглядом произошло мгновенно, словно сработал невидимый выключатель.
— Чему скалишь? — Степенно обернулся Александр к Мохову. — Лихоманку наслать?
Похоже фокус удался. Рука видавшего виды дьяка невольно поползла ко лбу. — Чур меня. — Вырвалось у Тимофея.
— Да полно, неужто так грозен? — Поинтересовался Лис, выходя из образа.
— Прости за совет батюшка… — Все еще опасливо косясь на него, отозвался помощник. — Перед государыней поостерегись. Так ненароком и на правеж, за язычную веру, угодить можно. Больно… — Он не подобрал слова… — Аж в сердце захолонуло.
— Ладно, сам, поди, разберусь… — Проворчал втайне польщенный артист. — Ну с богом… Если…, меня не жди. Отыщи в доме… ну что сам знаешь, и по разумению своему… Но только ежели точно знать будешь, что нет меня.
Окончив приготовления, перехватил посох и двинулся по длинной, устеленной коврами лестнице, на звуки музыки…
Войти незаметно не удалось. Впрочем, и особого ажиотажа его появление среди многочисленной публики не вызвало. Многоцветие нарядов, блеск драгоценностей ослепил. Восточные купцы, китайские мандарины, длинноносые маски итальянских дожей, и еще много других, совершенно непонятных образов. Лис, узнать которого в наряде языческого волхва было почти невозможно, величаво прошел мимо гостей, расположившихся неровным, волнующимся, полукругом. Выбрав относительно свободный пятачок возле колонны, решил дождаться начала маскарада, не вступая в общение с прочими царедворцами.
Наконец высокие двери, украшенные замысловатыми вензелями, медленно отворились, в зал вошел торжественный и важный слуга. — Его Императорское Высочество, Государыня….
«Пора. — Сообразил Александр, сделал несколько шагов и вновь замер. Маневр был произведен настолько своевременно и точно, что Лис оказался в самом первом ряду гостей.
Наконец перечисление титулов окончилось. Заиграла торжественная музыка и в зале, сопровождаемая стайкой придворных дам, появилась сама Елизавета..
В идеально сидящем на ее полноватой, но еще вполне стройной фигуре, мундире гвардейского офицера, императрица смутно напомнила Лису героиню знаменитой Гусарской баллады, которую безуспешно обхаживал душка Яковлев.
Придворные дружно склонились в глубоком поклоне. Лис вздохнул, и стараясь не выйти из образа, исполнил обязательный ритуал.
Поясной поклон мгновенно выделил хозяина из общего числа ряженых.