- Рассказывай, подруга, что тут без меня делается?
- Ой, барин, как ты в беспамятство впал, Андрейка весь, прямо, извелся. Сперва, ничего, а потом дерганый стал.
А на второй день чиновник пришел, сказывают, из сыскной тайной канцелярии. На тебя глянул, велел Андрея позвать. Но тот сказал, что ты его в Москве на службу взял. И более ничего. Он вообще слабоумным представился. Так тот от него быстро отстал. Служивый и меня допросил. Но я все начистоту сказала. Как меня лошадьми сбил, да на службу потом принял. Ушел.
- Слуги шептаться стали, что бесы в барина вселились. А соглядатая, верное дело, приставили. Уж больно тут один из дворовых часто в дом шастать начал, - поведала Аня новости.
- Вот тебе и здравствуйте, - расстроенно протянул Александр. "Тайный он и есть тайный. Следователь просто так не отстанет. Как только прознает, что в себя пришел, тут и нагрянет".
Александр замер: - А что, сутяжный, что на той неделе был, не приходил боле? Снулый такой.
- Был один. На лису мордой похож, - вспомнила Анюта. - Но ему Игнат сказал "Болен, мол, барин". Он и ушел.
- Э... мордой? Ну хорошо. Слушай, подруга, - Саня потер лицо, собираясь с мыслями. - Просьба к тебе огромная. Узнай, где тот ярыжка живет и приведи ко мне. А в доме, о том, что я ожил, пока не говори. Потихоньку проводи сюда крючкотвора, и все, - закончил он.
Анюта вскочила: - Сей минут, ваше сиятельство. Только ты не вставай пока. А то, не ровен час, опять заявится. - Она не закончила.
Анюта унеслась, а больной устроился удобнее и собрался вздремнуть в ожидании результата.
И действительно, придремал. Проснулся от того, что двери тихонько раскрылись, впуская внутрь Анюту и тощего адвоката.
Александр попытался сосредоточиться на предстоящей беседе.
- Ваше сиятельство. Рад видеть вас в полном здравии, - дежурно поздоровался ярыжка. Впрочем, в глазах его не мелькнуло ни малейшей искры сочувствия. Скорее, тревожное ожидание.
- Ладно, к делу, - облокотился на локоть Лис. - Что сделали?
- Сделать-то сделал. Однако, вот заковыка, - без стеснения подошел крючкотвор к постели и опустился на стул. - Дело оказалось весьма сложное и щекотливое. Ну да что там говорить. Главное в другом. Дошел до меня слух, что приболеть вы изволили. А еще, что интересуется вами, пардон, служба, не к ночи будь помянута. Потому, прежде хотелось бы денежки получить за работу.
- А есть за что платить? - в свою очередь поинтересовался князь.
Стряпчий серьезно, и печально, глянул на хозяина. - Есть, - подтвердил он. - Весьма даже есть. Но...
- Но деньги вперед. Так, что ли? - усмехнулся Александр.
- Именно, ваше превосходительство. Тем более, что договор был. Ну, а нет, - не обессудьте. Много есть желающих ваше происхождение выяснить, - чуть нажал адвокат.
"А ведь он тебя сдаст, - вдруг сообразил Лис. - Непременно донесет. И уверен, что денег у тебя нет. Да если бы и заплатил ты, ему за донос от наследников немалая сумма обещана".
Александр замер: "Ну, деньги, положим, есть, а вот как с доносом быть? Я же не мокрушник", - и тут сообразил, что мысли в голове, прежде не всегда проворные, теперь считают и анализируют ситуацию гораздо активнее.
"С пересыпу, что ли? - по инерции попытался найти он ни к чему не обязывающее объяснение. Но новое сознание вмиг сложило причинно-следственную связь: - Пойло. Свиток. Реакция организма. Или? Ладно, примем как данность".
"Итак. Объяснения после. Сейчас план действий.
Первое. Ярыжка с виду, прямо, чистый херувим. Но в тихом омуте черти водятся. Будем блефовать. Не может быть, чтобы у такого жука и в шкафу скелета и не было".
- Анюта, - попросил он слабым голосом. - Ты, шубу мою не знаешь, где оставили?
- Так в кабинете она, висит на вешале, - отозвалась оробевшая служанка.
- Ну, поди, милая, принеси ее. Только поспешай, - голосом небезызвестного актера своего времени вальяжно произнес Лис. - Ступай, милая. А мы пока с господином пообщаемся.
- Ты не щемись. Не щемись, служивый, - приободрил князь. - Сейчас вернется девка, продолжим.
И словно ведомый невидимым учителем, Александр тяжелым взглядом уперся в зрачки гостю.
Тот, не в силах оторвать глаз, побледнел, однако, набравшись смелости, отчаянно произнес: - Только и я не прост, господин князь. Я ведь не так пришел.
Сообщить о предпринятых им мерах безопасности помешала Анюта.
- Вот, пожалуйте, - подала она Лису тяжелый меховой ворох. Он напрягся, но все же не остановился, а сунул руку в карман. - Фу, на месте.
- Прими, любезный, - небрежно, жестом подающего милостыню, протянул он деньги. Удивленный крючкотвор принял монеты, рассмотрел и даже попробовал одну на зуб.
- Доволен? Теперь бумаги, - продолжил Александр.
Исполнитель помедлил, но раскрыл тощий сверток и вынул папку: - Метрики. Выписки из церковной книги. Собственноручное заявление батюшки вашего о признании отцовства. И княжеского титула. Все как полагается. Честь по чести. Даже медальон фамильный с портретом матери и сынка имеется. Вы, ваше сиятельство, как две капли воды схожи. А еще из полкового реестра приказ о записи младенца в кирасирский полк. Отчет о прохождении службы. Приказ об отставке, - он замолк.
Александр перебрал бумаги: "Проверять смысла нет. Я в них все одно ни бельмеса ".
- Хорошо, вижу, дело знаешь. Только зря ты, любезный, поспешил-то, - веско вымолвил Александр.
- Чего поспешил? - вильнул взглядом сутяга.
- Знаешь чего, - отрезал Лис. И добавил, с угрозой: - А чтоб не повадно было, ты про грешки-то свои тоже не забывай? Девку ту, что забыл. А вот есть люди, которые не поленились, да разузнали. Понятно говорю? - мастерски сыграл недоучившийся лицедей. - А хочешь, припомню?
Впрочем, вопрос, похоже, был лишним. То, как переменилось лицо крючкотвора, сказало само за себя. Он пошатнулся и впился глазами в князя.
Сиплое дыхание, вместо членораздельной речи, и расширенные зрачки говорили о смертельном испуге неудачливого шантажиста больше, чем слова.
- Пошел вон, - не выдержал Лис. Ему стало неприятно лицо этого мелкого жулика. И тайна его, судя по всему, постыдная и страшная, была противна.
Так и не найдя слов, адвокат на ватных ногах покинул спальню. А Лис, немного успокоив дыхание, принялся разглядывать документы: "На первый взгляд все подлинное. И попробуйте теперь доказать, что я не князь. Разве, что сослуживцы объявятся".
Александр очнулся. Оказывается, Анюта пытается ему что-то сказать.
- Барин, барин. Стряпчего "кондратий" хватил. Прямо на крыльцо вышел, два шага по дорожке сделал. Да тут его удар и стукнул. Пытались откачать. Куда там. Вмиг. Посинел и не дышит.
- Вона как, - удивленно хмыкнул Лис. Не то, что ему было очень жаль крючкотвора. Но кольнуло непонятное чувство. "Какой-никакой, а все божий человек", - мысль, вовсе не свойственная привычному ко всему жулику, заставила недоуменно вздохнуть.
- А еще к тебе этот пришел, из канцелярии. Как знал, что очнулся, - добавила помощница.
Александр согласно покивал. "Права девчонка. Стукнул ярыжка. Но раз бумаги отдал, то видно не все сказал. Подстраховался. Ну, да теперь уже не скажет", - он подмигнул настороженно замершей девчонке и, продолжая исполнять роль барина, лениво махнул рукою. - Зови, уж раз невмочь служивому, - нарочито громко произнес он скучающим голосом.
- Секретарь тайной канцелярии его Императорского Величества, Епаньшин, - представился новый гость. Он зорким взором окинул спальню. Затем остановил глаза на больном.
- Князь Лисьев, - отозвался Лис, приминая пух перины. - Не обессудьте, что в таком виде, болен, если слышали, - он припустил в голос легкого неудовольствия от несвоевременного визита.
- Покорнейше простите, Ваше Сиятельство, - заторопился тот и в два шага приблизился к постели.
- Ну что с вами делать. Присаживайтесь, раз пришли, - смирился хозяин.
- Чем обязан? - приготовился он слушать.