- Да, собственно, это я желал задать несколько вопросов. Зауряднейшее дело. Формальность. Но служба требует, - обставился чиновник.
- Мне? - недоуменно поднял бровь Лис. - Ладно.
- Ведомо стало, что прибыл в столицу некий господин. Кто? Что? - Неизвестно. А тут и дом господин приобрел, и слугам царский оклад поставил, и наряд справил. Наше дело такое, обо всех знать. Вот и интересуемся.
- Эк, не повезло, - посочувствовал Александр, разглядывая напомаженный парик служаки. - Вот приди вы за день до удара, что меня постиг, тогда, конечно, другое дело. Я все в точности бы смог поведать о себе. А сейчас затруднительно. Память после апоплексии вышибло. Смутно все. Помню только, что в отставке я. После ранения. За Царя и Отечество. Уволен с полным пансионом. А далее в тумане... Не взыщи, голуба.
- Кхм, - крякнул секретарь, подбираясь к главному. - А не сочтите за дерзость. Исключительно в интересах службы. Бумаги у вас имеются? - глазенки выскочки едва заметно блеснули в ожидании конфуза.
- Бумаги? - переспросил Лис, якобы в затруднении. - Ах, бумаги. Да сколь угодно. Желаете взглянуть?
Чиновник глотнул и покивал головой.
- Эй, Нюрка, - позвал барин. - Принеси бумаги. В шкатулке там.
Аня с поклоном вручила стопку бумаг и засеменила прочь.
Едва дождавшись позволения, служака коршуном накинулся на документы. Но по мере изучения, лицо его делалось все более скучным. Наконец, свернув последний лист, он отложил стопку в сторону.
- Еще что-нибудь? - невинно поинтересовался Александр, пряча усмешку. Епаньшин порыскал взглядом и наткнулся на медальон, висящий на груди больного. - Простите, - не выдержал он, - а не был ли я знаком с вашими почтенными родителями? Возможно, вы запамятовали, а у меня глаз верный.
- Да что вы? - изумился Лис. - Как же, есть у меня миниатюра, правда, матушка на ней и я в отрочестве изображен. Был у нас в поместье крепостной. Больно хорошо кистью владел. Да вот, извольте, - не стал чиниться вельможа и раскрыл медальон, демонстрируя портрет.
Следователь уставился на разворот: - Да, замечательная работа, - покачал он головой. - Однако, вынужден признать. Не припоминаю.
- Нет, так нет, - пряча кулон, подвел черту барин. - У вас все? - тонко намекнул он гостю на необходимость закругляться.
- Последний вопрос, Ваше Сиятельство, - заторопился чиновник. - Несколько бестактный. Но, поверьте, только в интересах службы.
Александр подозрительно прищурился. - Ну, ну, - слегка раздраженно предложил он гостю высказаться.
- Не сочтите за дерзость. А каков источник вашего состояния? Наследство? Или женитьба?
- Вы что себе позволяете? - взревел оскорбленный князь. - Мне, такие вопросы. Да я тебя.
Не закончил и схватился за сердце. Немного отдышался и, яростно смерив оробевшего служаку взглядом, сухо закончил: - Кабы не болезнь, вы, сударь, уже сегодня передо мной за подобное оскорбление кровью искупленье бы искали. Однако, вижу, вы все на службу списать готовы, любую бесткактность. Хамство. А по поводу состояния так скажу. Ежели какое подозрение у вас имеется, то прошу предъявить, а нет, тогда подите прочь. И в следующий раз без секундантов ко мне являться не смейте.
Александр отвернулся, не имея сил созерцать бесцеремонного плебея.
"Верю. Как скажет через сто лет Константин Сергеевич. Верю, - поздравил он себя с успехом в бенефисе. - На бис не претендую. Он и так уже смущен и напуган. Они сделали ставку на слова ярыжки, об отсутствии документов, и теперь оказались в дурацком положении. Так что больше тебя с этой стороны тревожить не будут", - подвел Александр итог размышлениям.
Он дождался, когда служащий прикроет за собой дверь, и прилег на подушки.
"А вот расслабляться не стоит. Коготок увяз, всей птичке пропасть. Служба, она и есть служба. Будут копать, и кто знает, вдруг, чего и нароют. Потому, нужно принять меры".
Он спрыгнул с кровати, натянул халат и крикнул прислугу.
- Туточки, - девчонка просунула голову в дверь.
- Андрея ко мне, а следом управляющего, - распорядился он, потирая ладони. В голове сменяя одна другую, всплывали новые идеи.
Александр откинул створку бюро и, выдернув из стопки перо, обмакнул в чернильницу.
"Тьфу, как они этим пишут", - расстроенно глянул Александр на огромную кляксу.
Вывести несколько фраз сумел с третьей попытки, но понемногу приноровился и только успевал макать непослушное стило в чернила.
- Здоров будь, боярин, - на пороге застыл его приятель. Он явно робел и прятал руки за спину.
- Хорош. Хорош гусь, - приветствовал его Александр. - Что? Получил? А не надо было руки распускать... - добродушно попенял он спутнику.
- Да я... Вот... - паренек смутился и развел руки в стороны.
- Болит?
Тот потупился и не ответил.
- Ладно, проехали, - Александру не терпелось заняться делом. - Первое. Задание. Найти в центре пустой особняк. Который сдается внаем... Не перебивай, - остановил он открывшего рот приятеля.
- Сделать это тайно. То есть, чтобы никто не связал интерес с нами.
Второе. Найди санки и жди меня. В парк пойдем, кататься, - пошутил Лис.
- Зови Игната, - закончил он инструктаж.
Управляющий, не скрывая радости от того, что видит хозяина в добром здравии, едва не расплылся в улыбке.
- А мы уж... - начал он с впечатлений.
- Все под контролем, - отрезал Александр. - Отложи восторги, и по делу. Хотя. После. Доложишь после. Теперь о главном.
- Слушай внимательно. Времена нынче беспокойные. Потому, отыщи ты мне серьезного человека. Из служивых. Лучше, если не офицер, а кто попроще. Отставного. Трезвого, и чтоб рот на замке держать умел.
Игнат задумался: - Сложно. Честно скажу, ваше сиятельство, задача непростая.
- Однако, попробуй. Коли найдется подходящий, отблагодарю. Пять рублей дам. А сейчас, извини, дела у меня, - Александр подумал и добавил: - О служивом из канцелярии, голову не забивай. Вы без работы не останетесь.
Александр легко, словно и не провалялся несколько дней в беспамятстве, поднялся и кликнул слуг. Он живо просмотрел спрятанные в кабинете бумаги и, повинуясь безотчетному желанию, свернул в толстый узел оставшиеся от московских приключений деньги.
Оделся, наскоро перекусил и, чтобы усмирить снедающее его желание что-то предпринять, решил выехать в город.
Кучер заботливо укутал хозяина теплым пологом, смачно щелкнул длинным кнутом и направил застоявшихся лошадей к выезду из поместья.
Разбойничий посвист разогнал редких прохожих, бредущих по своим делам в вечерних сумерках.
"Зима. Как есть, зима на дворе, - размышлял пассажир, покачиваясь на крутых снежных кочках. - Это что же мне тут, всю зиму?"
Он прервал печальные рассуждения и крикнул вознице, перекрывая свист ветра: - Эй, Степан. Знаешь, где дворец цесаревны Елизаветы Петровны?
- Как не знать, - обернулся бородач. - Зимой матушка завсегда в своем дворце живет. В Измайлово.
- Туда и правь, - распорядился Лис. Даже не имея еще плана действий, он хотел глянуть на то место, где находится вожделенный трофей.
Ехали долго. Окраина северной столицы вызвала неприятное ощущение заброшенности. "Не любит Регентша цесаревну, раз в такую глушь заслала", - пришел к выводу пассажир, переваливаясь в санях.
Тройка лихо вынеслась из неглубокого сугроба и поскакала по относительно ровной накатанной дороге.
- Вперед, - махнул Александр обернувшемуся вознице, когда впереди показались отворенные ворота.
"Странно, может у них бал?" - глянул Александр на несколько карет, стоящих, впрочем, на широких полозьях.
Как бы то ни было, стоящие у ворот гвардейцы не приняли никаких попыток остановить мчащийся барский экипаж.
Остановив сани возле длинной пологой лестницы, кучер взглянул на хозяина.
- Отгони в сторонку и жди. С другими возницами, со слугами не болтай. Можешь сказать, что немой, - пошутил Александр, вальяжно ступая на заснеженную брусчатку.