-Ну за спрос это твои бывшие коллеги должны постараться, - Лис поперхнулся, отыскивая подходящее слово, подручные твои. А вот барыгу одного такого я знаю. И через несколько верст пути мы с ним можем, если, конечно ничего с ним не случилось, повстречаться. Одна только загвоздка. Коль мы туда всей командой нагрянем, может и в отказ пойти. Мол я не я и знать ничего не знаю. Сразу в оборот его брать тоже не годится. Мы же, как ни как, на службе государевой. И закон блюсти должны. А если сразу, без доказательств, начнем первому встречному жилы тянуть, неправильно то.
-Оно конечно. Был бы там кто чужой, кто на человечка того пальцем ткнул, тогда с него спрос. А так да, бесчинно выходит. Ну как донесет кто. Андрей Иванович иной раз и сквозь пальцы смотрит, а может и всерьез осерчать. А ныне ему особо нужно будет стеречься.
-Предлагаю следующее. - подвел итог обсуждению Лис. - Лихоимец тот, что с разбойниками знается, на следующей станции трактир держит. Поэтому я сейчас на этих санях вперед поеду. Пусть только один из твоих, кто половчее за вожжи сядет.
-Так уж вышло, что когда я первый раз с тем лиходеем встречу имел, очень его огорчить умудрился. И ежели он сейчас меня одного встретит, то верное дело поквитаться решит. Ну а я ему для решимости еще и помогу.
-Как только он себя проявит , ну как попытается он меня на фарш порезать, или попросту придушить, вот тут уж вы должны вовремя успеть.
-Да, и человеку своему накажи, чтоб он сигнал подал, но сам в избу не лез. Должен этот злодей по полной себя засветить. Вот тогда и спрос с него будет по всей букве закона, и никто нас в самоуправстве не обвинит.
-Да кто обвинит-то? -не удержался Тимоха. Ежели он там один, аль с домочадцами. Тех за него никто слушать не станет. Женка завсегда мужика своего выгородит. Это всем известно.
-А ты значит во всех во всех своих людях уверен? Или вон в тех, солдатах отставных, что нам Игнат набрал? Да быть того не может, чтобы такой выжига как Ушаков своего человечка нам в команду не внедрил. А крючок он ведь разный бывает.
-Иной и верен тебе до гроба, и кровь вместе лили, а и на него можно управу найти. Через близких к примеру, или еще как. - Лис испытующе глянул на задумчиво молчащего слушателя.
-Твоя правда, ваш сиятельство. - Согласился он. - Мог. Да что там мог, верное дело, заслал кого никого. А то и не одного. Да я б, в другоряд, и сам бы так сделал. Это не подумал я. На себя не примерил науку нашу сыскную. - Тимофей вздохнул. Одно меня тревожит. А ну как случится что. Это наперед, до дела все просто. А как уж выйдет, один господь ведает.
-Иной раз до последней мелочишки все прознаешь, додумаешь, а оно раз, и лопнет. Как мне потом перед Андреем Иванычем Ушаковым ответ держать. Еще и начать не успели, а у меня под носом главного по сыскному делу , да еще с приказом от самой Императрицы какой-то жулик пришибет. За такое и на спрос пойти не долго. А ну как я злое замыслил, да специально не уберег?
-Ничего со мной не случится. - Попытался убедить в безопасности задумки Лис, но видя что уговоры не помогают, изменил тактику.-Слушай приказ. - Строго произнес Александр, укрываясь от летящей в лицо поземки.
-Как начальник экспедиции и во исполнение воли Государыни Императрицы Елизаветы Петровны надлежит тебе с отрядом затаиться вблизи почтовой ямы, на которую я укажу, и ждать моего сигнала. После которого захватить всех, кто окажется в избе, и учинить спрос. Довольно тебе того, что возница твой свидетелем этого распоряжения будет, или мне на бумаге его исполнить? Я могу, но только не дело с того начинать. При этаком раскладе стоит мне, наверное подумать, а не ошибся-ли я в тебе Тимофей?
-Нет нужды в том, ваше сиятельство. -Как есть все исполню. - Бесстрастно отозвался Тимофей, но неодобрительно покачал головой пользуясь тем, что князь этого не видит.
-Быть по сему. - Подвел итог беседе Лис. - Точно не скажу, но сдается, что скоро и притон тот будет. - Дай команду остановить колонну, и распорядись о деталях. Пока Трифон отдавал приказы своим людям, Александр вернулся в карету, и коротко обрисовал Анюте ситуацию.
-Да что ж такое ваше сиятельство удумал? -Охнула девчонка. - Сперва Андрейка сгинул, а теперь вот и... -она не закончила, и залилась слезами.
-Отставить.- Вновь прибег к проверенной тактике Лис. - Я князь, или не князь. Вот и нечего тут. Будут они еще по мне панихиду справлять. Это там я бы не в жизнь не рискнул этак вот в западню идти, а здесь, чую ничего со мной не случится.
-А чем слезы разводить, ты лучше послушай. - Отвлек Александр от переживаний помощницу. - Вот эти ключи от сундука с деньгами. Ежели я вернусь в целости и в порядке. А я точно вернусь. Твоей задачей будет за деньгами теми следить и учет вести. Понятно?
-Да я ж... - попыталась с ходу отказаться девчонка.
-Не спорь, а, - уже совсем по свойски попросил Лис. - Ну некому мне это дело кроме тебя доверить, понимаешь. А сам я все эти деньги быстро по ветру пущу.
-И еще одно. Среди мешков с золотом лежит одна бумага. Вот ее нужно крепче глаза беречь. Потому, как цена ей не только моя голова, но и Тимохина, а еще и всех тех, кто со мной в последние дни дело имел. Понимаешь, вообще всех.
-Человек, о котором в бумаге той речь идет, коли что проведает, всех разом может в один миг в бараний рог свернуть. Поэтому ты уж, голубушка и сама ее не смей читать, и другим не показывай. Береги, но тайно.
- Так чего-ж ты, ваше сиятельство, ее не спалил, коль она столь страшную силу имеет? -удивилась Анютка.
-Спалить ума не много нужно. - Задумчиво произнес Александр, да только чудится, что может она меня выручить в самый трудный час. Когда совсем край придет. -Сохраню в целости. - Истово перекрестилась Анюта. - А сама я ее и прочесть не сумею. Грамоте не обучена.
-Так может оно и к лучшему, что не сможешь. - Согласился Лис, но тут-же с сомнением добавил, -только человека того это никак не остановит. И тебя он тоже опасаться станет. А значит, и в живых оставлять не станет. Уж ты мне поверь.
Окончив инструктаж плотнее запахнул шубу, и выбрался на пронизывающий декабрьский ветер.
Слабая дымка затянула едва приметный круг солнца, тени удлинились.
-Вечереет скоро. - Прищурился глядя на искрящийся снежный покров. - Поспешать нужно, чтобы по ночи не блуждать. - И не удержался от совета. - Может хоть оружье какое возьмёшь, ваше сиятельство. Все спокойней.
-Не стоит. Он должен видеть, что я безоружный. Иначе испугаться может. Все, ничего не меняем. Вы через четверть часа за мной. И помни, только по сигналу. - Отозвался Лис, усаживаясь в сани, в которых уже сидел тот самый коренастый помощник Тимофея.
-Поехали, - весело, по Гагарински, улыбнулся Александр, и хлопнул по спине возницу.
-Однако ехать пришлось куда дольше, чем рассчитывал Лис. - Уже начало вовсе темнеть, когда вдалеке показалась засыпанная снегом крыша ямской избы.
-Лис выбрался из под мехового полога, и подполз к вознице.
-Как звать? - прокричал Александр, пытаясь перекричать шум ветра.
-Фролом.- Кратко ответил здоровяк.- Так мыслю, туда править?- махнул он рукой в сторону избы.
-Туда, туда. Как сейчас помню. Где-то здесь я того вурдалака из саней в снег и скинул. Но не о том речь. Похоже нету во дворе чужих-то?- всмотрелся Лис в снежную пелену.
- Подельники его вряд-ли без дела там сидеть станут. Рисково это. А обычные путники нам все планы порушат. - Александр оборвал себя.
-Значит так. Ты сидишь в санях, и ждешь, когда я знак подам. В окошко тяжелым чем кину. Вот тогда ты из револьвера своего в воздух и стреляй.
-Из чего? - не разобрал Фрол.
-Пистоль, что ты мне давеча показал, с собой поди? Вот из него и пали.
-Понял. - Кивнул головой Фрол.
-Ну с Богом. - Неловко перекрестился Лис, когда сани подъехали к воротам.
Конец первой книги.