– Запускаю центрифугу. Останавливаю центрифугу. Добавляю то, что получилось, в кровь киберя. Бужу киберя. Киберь просыпается! Запускаю под стекло искусственный снег. Даю команду киберю оставить таинственный след. Ну! Давай же, киберь! Загорелась красная лампочка. Кто-нибудь помнит, что это значит? А, это тревога! Сейчас все взлетит на воздух! Немедленно усыпляю киберя! Матушка, эксперимент провалился, и клянусь, я тут ни при чем! Это что-то с образцом не так!
Разгневанная Матушка Дыба подошла к Улиссу и злобно прошипела:
– Признавайтесь, у вас в роду были не снежные звери?
– Были, – честно признался Улисс.
– Нечистая кровь! – взвизгнула лисица и повернулась к Коготку. – Тогда ты!
Великан задрожал всем своим исполинским телом.
– Но позвольте…
– Молчать!
– Но я же…
– Цыц! Лаборанты, приступайте!
Медведи боязливо переглянулись и отступили к противоположной стене, предоставив отдуваться Зубостьяну.
– Матушка, боюсь, придется подождать. Из-за бракованной крови в системе произошел сбой. Она восстановится не раньше чем через два часа.
Несколько гнетущих секунд пожилая лисица трясла кулаками, после чего, подавив гнев, тихо, но грозно произнесла:
– Значит, продолжим позже. Верните наших друзей в комнату ожидания.
Белый Коготок, сгорбившись над саквояжем и время от времени нервно хихикая, перебирал свои бесценные сувениры.
– Это первая заработанная мной монета. Я получил ее в горах от каких-то туристов за то, что немного попозировал на фоне снежных вершин. Туристов я потом съел, а монету сохранил на память. Ах, молодость, дикая молодость! Насколько же раньше все было проще! – Великан резко вскинул голову и бросил отчаянный взгляд на собрата по несчастью. – Улисс, мне страшно…
– Понимаю, – отозвался лис. – Этот их киберь-прототип – огромная угроза для мира.
– Да нет же! Мне страшно за себя! – Коготок отложил в сторону саквояж и наклонился к собеседнику, и, хотя он нависал над ним с высоты своего роста, со стороны могло показаться, будто это он глядит на Улисса снизу вверх, а не наоборот. – Я боюсь уколов… Меня ужасает мысль о том, что моя кровь может оказаться где-то вне меня…
– Вот как? Хм… Друг мой, утешит ли вас, если я честно заявлю, что это совершенно не больно?
– Конечно нет! Я же не боли боюсь, вы что, не расслышали! Я боюсь уколов и крови, когда…
– Когда она не внутри вас. Да, я понял. Попробуете сбежать?
– Вместе с вами?
– Нет, мне нельзя. Я должен остановить проект.
Коготок стал еще более потерянным, чем раньше.
– Улисс… Я помог вам с вашей конспирацией. Теперь вы можете помочь мне…
– Каким образом? На мою кровь они больше не согласятся. У меня, как выяснилось, были в роду не снежные звери.
– Да, но этой ведьме все равно, из какого снежного зверя брать кровь! Если мы предложим ей другую кандидатуру, она оставит меня в покое!
Улисс с интересом взглянул в отчаянные глаза великана.
– Другую кандидатуру?
Коготок схватил его за плечи.
– Вот именно! Знаете, что я думаю? Я думаю, что вы не случайно так убедительно нарядились снежным зверем! У вас был перед глазами живой пример! Ведь правда? Скажите, где его найти, и этим вы спасете друга!
Улисс вздохнул.
– Жаль вас разочаровывать, но мой наряд скопирован с рисунка в книге… Я никогда прежде не встречал снежных зверей, да и вообще был склонен считать их выдумкой.
Коготок спрятал морду в лапах:
– Если бы только найти другого…
– Полагаю, вам все же стоит подумать о побеге, – сказал Улисс. – Я попробую помочь. И… – Он внезапно вспомнил загадочного пирата, который привел его к Коготку. – Кто знает, может, нам подскажут, как это сделать.
Йети отнял огромные ладони от огромной морды. Глаза его были красными от слез.
– Кто подскажет?
– Коготок, не сочтите меня сумасшедшим, но… Вам не приходилось видеть здесь, в здании, некоего моряка?
– Моряка? О чем вы, Улисс? Откуда здесь моряк, зачем?
Улисс пожал плечами.
– А откуда и зачем здесь снежный зверь? Впрочем, не видели так не видели. Давайте-ка обсудим план вашего побега.
Но они не успели обсудить план побега. Дверь резко распахнулась, и в комнату ворвались Константин и Евгений.
– Сдавайтесь! – выкрикнул Евгений.
Тут кот и пингвин увидели Коготка и попятились.
– Сдаемся! – выкрикнул Константин.
Улисс встал навстречу друзьям.
– Ребята, не пугайтесь, это Белый Коготок, он снежный зверь.
– Я и не испугался, – заявил Константин. – Я вообще подумал, что это ковер.