Великан заметил горький взгляд Улисса и сказал:
– Не смотрите на меня так. Я не обо всем врал. Я действительно боюсь уколов, и нам действительно нужен другой снежный зверь.
Улисс перевел взгляд на пожилую лисицу:
– И вы с этим считаетесь?
– С большой неохотой, – призналась Матушка Дыба. – Но Коготок ценен. Это он изобрел киберя, да и не только его. Приходится считаться с его дурацкими капризами.
– Я гений! – важно заявил Коготок.
– Это так, – нехотя согласилась лисица. – Это ведь Коготок придумал увеличить диаметр горлышка тюбика с зубной пастой «Клыкон», которую мы производим.
Великан довольно улыбнулся.
– Теперь все тратят больше зубной пасты, чем нужно, и думают, будто так и надо. И покупают «Клыкон» в два раза чаще, чем требуется.
– Ты негодяй, вот ты кто! – воскликнул Евгений. – Ну ничего, вот наступит лето, и ты растаешь!
– Евгений, он не снеговик, – заметил Улисс.
– Да знаю я! Уже и помечтать нельзя!
Матушка Дыба величественно уселась в кресло, а Зубостьян, Коготок и медведи в белых халатах столпились вокруг миниатюрной начальницы. Получилась картина, достойная кисти художника-абсурдиста.
– Итак, тигр… – сказала лисица.
– Меня зовут Теодор.
– Теодор, где ваш снежный друг?
Тигр изумленно уставился на Матушку Дыбу.
– Вы шутите? Я же сам его ищу!
– Не притворяйтесь! – рассердилась лисица. – Учтите, у нас есть способы развязывать языки! Где он?
– Не сказал бы, даже если бы знал!
Зубостьян щелкнул зубами:
– Тогда мы будем вас пытать, и вы как миленький скажете, что если бы знали, то сказали бы!
– Какая дивная беседа… – проронил себе под нос Марио.
– И еще нам нужен последний член вашей команды, – сказала Матушка Дыба.
– О ком это вы? – удивился Улисс.
– О неуловимом пирате, который шатается по нашим коридорам, как по палубе! – злым голосом уточнил Зубостьян.
– Капитан не с нами! – выкрикнул Евгений.
– А, так это ваш капитан, – хитро улыбнулась Матушка Дыба.
Улисс вздохнул:
– Вы все неправильно понимаете.
Зубостьян выразительно помахал кулаком:
– Ничего, попытаем вас и тогда поймем все правильно.
Коготок приблизился к сидящим на полу пленникам и обвел их изучающим взглядом.
– Так, пускай каждый даст мне что-нибудь на память.
Марио пожал плечами:
– Да на здоровье. Пинок подойдет?
Матушку Дыбу поступок снежного зверя рассердил.
– Коготок, а ну вернись на место! Нашел время для своих глупостей, совсем уже рехнулся с этим хобби!
Великан немедленно присоединился к свите хозяйки. Вид у него был одновременно испуганный и обиженный.
– Нужно прервать допрос, – неожиданно встревожился Зубостьян.
– С ума сошел? – нахмурилась Матушка Дыба.
Волк боязливо поежился, но рискнул объяснить:
– Сейчас будут новости. – Он кивнул на телевизор. – Я не пропускаю новости, Матушка, вы же знаете!
– Вы издеваетесь надо мной? – прошипела лисица. – Один с сувенирами, другой с новостями! – Она повернулась к медведям в белых халатах. – Вам тоже срочно нужна какая-нибудь глупость?
Медведи испуганно замотали головами:
– Нет-нет! Мы не любим глупости!
– Матушка, не могу согласиться, – отведя взгляд, произнес Зубостьян. – Новости важнее сувениров Коготка. Мы должны держать лапу на пульсе.
Лисица махнула лапой.
– Ладно, включай.
– Это плохо… – тихо сказал Улисс друзьям.
То, что это плохо, было ясно им всем. Действовать решил Константин:
– Нет-нет, не включайте новости! Давайте лучше нас дальше допросим! Евгений, а ну отвечай, где снежные зверушки?!
– Сам отвечай! – огрызнулся Евгений.
– Если не скажешь, тебя будут пытать! – предупредил Константин и уточнил у оторопевшего Зубостьяна: – Ведь будут, правда?
Волк кивнул, а кот обрадовался:
– Видишь, я же говорил!
– А ну тихо! – рявкнула Матушка Дыба, да так, что все подскочили на месте. – Мы сами будем допрашивать! Зубостьян, продолжай!
Улисс и его друзья облегченно выдохнули – похоже, про новости враги забыли. Но один из них тут же вспомнил про кое-что другое, и это было не лучше.
– Я знаю, – произнес вдруг Коготок с улыбкой. – Знаю, где искать моего собрата.
– Ну-ка, ну-ка? – оживилась Матушка Дыба.
– Синтия Брик! Нам нужно узнать, где сейчас Синтия Брик!
– Это же актриса. Зачем она нам? – удивился Зубостьян.
– Мой собрат в нее влюблен! Он ее ищет! И если он ее найдет, то и мы его найдем!
При этих словах сидящие на полу пленники обеспокоенно переглянулись.
– Это интересно, – ответил Зубостьян. – Синтия Брик – фигура публичная, если к ней приблизится снежный зверь, об этом будут трубить во всех новостях.
– Новости! – воскликнула Матушка Дыба. – Они не хотели, чтобы мы слушали новости! Немедленно включить!
Зубостьян подпрыгнул к столу и схватил пульт от телевизора.
«И ее новый друг с далеких снежных гор, – зазвучал бодрый голос телеведущего. – Вот они, выходят из лимузина и направляются к воротам виллы! Синтия Брик и ее Мурзик!»
– Ага! – воскликнули Матушка Дыба, Коготок, Зубостьян и медведи в белых халатах.
– Эх… – вздохнули Лис Улисс, Марио, Константин, Евгений и Теодор.