Хозяйка. Добрый день, незнакомец. Я хозяйка этой гостиницы. Позвольте ваше пальто? (забирает пальто Улисса).
Улисс. Добрый день, хозяйка. Меня зовут Улисс.
Хозяйка. Вы надолго к нам?
Улисс. Еще не решил. Зависит от обстоятельств.
Хозяйка. Понимаю. На всякий случай сообщаю, что интересующее вас событие произойдет ночью, в два часа девять минут.
Улисс. Интересующее меня событие?
Хозяйка. Ну, разумеется. Явление Духа Зимы. Вы ведь прибыли из-за него, верно?
Улисс(украдкой глядит на Берту). Прибыл ли я сюда из-за Духа Зимы? (Берта качает головой). Вообще-то, нет, я по другой причине. (Берта кивает). Хочу подправить здоровье — мне прописан горный зимний воздух. (Берта показывает большой палец).
Хозяйка. Что же, добро пожаловать! Пойду, приготовлю вам комнату.
Улисс. Благодарю. Ах да, мой саквояж у входной двери, сейчас я за ним схожу.
Хозяйка. О, не беспокойтесь, я попрошу мужа отнести его в ваши апартаменты! В углу чай, кофе, печенье, угощайтесь — вам наверняка же хочется согреться. Берта, поухаживаете за нашим замершим гостем?
Берта. Непременно!
Хозяйка выходит.
Берта. Чай? Кофе? Что предпочитаешь, гость дорогой?
Улисс(усаживаясь в кресло). Чаю и объяснений, пожалуйста.
Берта(возится с чайником). Ты, конечно, хочешь знать, зачем ты здесь?
Улисс. Для начала — зачем ты здесь?
Берта. Ну, ты слышал… Дух Зимы…
Улисс. Слышал. Но какое это имеет отношение к тебе?
Берта(ставит на столик перед Улиссом чашку чая и принимается взволнованно ходить по сцене). Что ты знаешь о Духе Зимы?
Улисс. Что это сказочное существо, которое можно встретить раз в шесть лет, в суровую декабрьскую ночь, и если его очень попросить, то оно исполнит одно твое желание. Постой… Хочешь сказать, что ты приехала сюда, чтобы загадать желание Духу Зимы?
Берта. Да.
Улисс. Интересно… А семь гномов тоже придут?
Берта. Улисс!
Улисс. Ну хоть четыре гнома?
Берта. Эй! Я надеялась, что ты не станешь надо мной смеяться!
Улисс. А я и не смеюсь. Я удивляюсь. Дух Зимы — не более, чем сказка.
Берта. Откуда ты знаешь?
Улисс. Хороший вопрос. Переформулирую. Мне кажется весьма сомнительным существование создания, исполняющего наши желания, да еще лишь потому, что мы попросили его об этом в некую конкретную полночь, выбранную из тысяч других.
Берта. Не в полночь, а в два часа девять минут.
Улисс. Ладно, не в полночь.
Берта. Вот именно, что не в полночь. Здесь тебе не Золушка. Дух Зимы — не сказка, он настоящий.
Улисс. Потому что не в полночь?
Берта. Да.
Улисс. А еще аргументы есть?
Берта. Конечно. Я не одна такая. Все постояльцы в этой гостинице находятся здесь с той же целью. И хозяева подтверждают, что шесть лет назад Дух Зимы приходил и исполнял желания.
Улисс. Слушай, а точно! Я даже знаком со счастливчиками, которым Дух Зимы исполнил желание! Они все ночевали у меня после той памятной встречи, а на утро мы поехали в луна-парк и провожали взглядом карусели.
Берта. Ну, вот видишь!
Улисс. Ты что, поверила?
Берта(с упреком смотрит на Улисса). Ты все же смеешься надо мной.
Улисс. Берта, я лишь демонстрирую, с какой легкостью ты готова поверить в любую чушь только потому, что она тебя устраивает. Ну, извини, я не хотел тебя обидеть.
Берта. Знаешь, я могла ожидать насмешек от Константина и Евгения. Но ты…
Улисс. Все-все, больше не буду. Предоставлю это Константину и Евгению.
Берта. Кстати, где они? Почему вы не вместе?
Улисс. Они не могли сразу выехать. А я не стал их ждать. Ты же просила срочно к тебе присоединиться. Только зря не объяснила, почему. Теперь я теряюсь в догадках, зачем мы тебе понадобились.
Берта(после небольшой паузы). Просто… Мне не по себе… Ну…
Улисс. Ты ни в чем не уверена, и тебе нужна моральная поддержка близких друзей?
Берта(облегченно). Да.