– В смысле? – полюбопытствовал Карл, указывая в сторону ближайшей свободной скамейки.
Они присели, и Вероника объяснила:
– У меня не получается быть плохой. Я даже не знаю, с чего начать!
– Странно… – удивился лилипут. – Делать гадости – это ведь так просто.
– Как же, просто! – фыркнула Вероника. – Это смотря для кого. Я всегда совершала только хорошие поступки, мне – не просто!
– Хорошие, говоришь… Например?
Девочка замялась. Странный какой-то вопрос задал ей Карл.
– Прилежно училась.
– И что в этом хорошего? – усмехнулся циркач.
– Как это? – не поняла Вероника.
– Само по себе это не хорошо и не плохо. Ну, вот скажи, почему ты прилежно училась?
– Просто… Меня учили, я и училась. А как же еще? Делала уроки и все такое…
– Вот видишь. Ты даже не задумывалась, как тебе поступать. Делать уроки или нет. Для тебя это автоматическое действие. Как у робота. Если автомат с напитками выдает тебе баночку лимонада, разве это можно назвать хорошим поступком? Он просто делает то, что должен, не задумываясь. Ты хоть и живая, а поступала точно так же.
Вероника задумалась. Мнение Карла ее смутило.
– Давай другой пример, – потребовал карлик.
– Родителей слушалась, – произнесла Вероника уже как-то неуверенно.
– А почему слушалась?
– Ну… Потому что иначе бы меня ругали или наказывали.
– То есть совершала хорошие дела из-за страха? – уточнил Карл с иронией.
Вероника не ответила.
– Ладно, я тебе помогу, – сжалился собеседник. – Что хорошего ты сделала не себе, а кому-нибудь другому?
Девочка задумалась. А правда, что? Все, что приходило ей на ум, она совершала лишь потому, что или боялась наказания, или хотела хорошо выглядеть, или имела с этого какую-то выгоду, или просто желала, чтобы от нее отстали. А вот так, чтобы просто взять и сделать кому-нибудь что-то хорошее… Странно, но она ничего такого не припоминает.
– Позволь, я попробую объяснить причину твоего замешательства, – прервал ее размышления Карл. – На самом деле ты ничего хорошего в своей жизни не делала. Просто ты не совершала и плохого. Верно?
– Выходит, что так… – растерянно согласилась девочка.
– Вот потому у тебя ничего и не получается. Ты привыкла плыть по течению. Но чтобы совершать поступки – неважно, хорошие или плохие, – надо проявлять волю и характер. А у тебя нет ни воли, ни характера, – жестко заключил Карл.
Вероника была так подавлена, что даже не нашла в себе сил обидеться.
– И что же делать? – тихо спросила она.
Ответ лилипута был категоричен:
– Для начала взять себя в руки и перестать ныть! Теперь, когда ты знаешь, в чем проблема, решить ее будет гораздо проще. С теорией я, так и быть, помогу. Если ты не против, конечно…
– Я согласна! – немедленно заверила Вероника. Ей показалось, что Карл довольно улыбается, хотя увидеть это за очками и шарфом она, конечно, не могла.
– Тогда слушай. Основной принцип гадкого поведения очень прост: найди, в чем слабость жертвы, и бей по ней. Например, если человек трус, пугай его. Если раним, выстави его на посмешище. Если влюблен, заставь его сомневаться в объекте любви. Если честен, клевещи на него. Если имеет тайну, растрезвонь ее всему свету. Ну, и так далее.
Вероника поежилась. Слова Карла были ей неприятны, она даже на мгновенье заколебалась – а не бросить ли эту затею. Но тут же взяла себя в руки. Не время для слабости. Воля и характер! У нее есть цель! Стать плохой, чтобы потом прослыть хорошей. Долой сомнения!
Между тем, Карл продолжал:
– Поскольку в гнусностях ты новичок, советую начать с подражания тем, кто уже преуспел. Самый элементарный способ – связаться с дурной компанией.
– Я пробовала, – поморщилась Вероника. – Она послала меня подальше.
– Еще раз попробуй.
– Еще раз пошлет.
– В третий раз попробуй. А если не получится, найди другую компанию. Да что с тобой, Вероника! Вокруг же полно плохих людей!
Вероника представила себе, как она пристает к плохим людям с просьбами взять ее в ученицы, и сникла. От Карла это не укрылось.
– Не нравится мне твой настрой. Так не пойдет. Ну-ка, давай, выполни простейшее упражнение. Видишь, малыш играет с мячиком? Отними мяч и брось его в пруд.
Вероника с ужасом поглядела на безмятежного карапуза, пинавшего ногой красный мячик.
– Я… не смогу…
Карл издал тяжелый вздох.
– Ладно, облегчаю задачу. Подойди к его мамаше и скажи, что у нее невероятно уродливый ребенок.