— Серьезно? — ахнула Берта. — Взаправдашний?
— Конечно, — с гордостью ответил коала. — Меня сам Кроликонне считает лучшим шпионом в городе!
— Здорово! — Берта захлопала в ладоши. — Меня зовут Берта.
— А меня немного зовут Марио. А еще вы можете называть меня Соглядатай.
— Очень красивое имя!
— Которое?
— Оба!
Тут Константин не выдержал и громко стукнул кулаком по столу. Все вздрогнули.
— Да что же это такое! — рявкнул кот. — Берта, чему ты так радуешься, а?!
— Ну… Я раньше шпионов только в кино видела. А тут настоящий…
— И тебя это радует? Он же шпионит за нами!
— Как это? — растерялась лисичка. — Тогда почему мы об этом знаем?
— Потому что наш друг Улисс изобрел новый способ слежки — когда шпион и те, за кем он шпионит, сидят вместе, ничего друг от друга не скрывая. Как друзья. На основе доверия и взаимопонимания. — Константин постарался вложить в свои слова максимум сарказма.
— Класс! — обрадовалась Берта. — Это же здорово! Так интересно!
Кот выглядел полностью сбитым с толку.
— Здесь все чокнутые, — заключил он. — А самый большой псих — я, потому что все еще с вами.
— Ладно, друзья, — произнес Лис Улисс, когда все, кроме Марио, расселись вокруг стола. Соглядатай навострил ушки, достал блокнот с ручкой и приготовился записывать. Остальные старательно делали вид, будто его не замечают. — Сегодня нам предстоит много дел. Мы разделимся на две группы, и у каждой будет важное задание.
«Две группы», — вывел в своем блокноте Марио. А Улисс продолжал:
— Но для начала я хочу выразить благодарность Константину.
— Ой, — сказал кот.
— Да, — подтвердил Улисс. — Константин блестяще справился со вчерашним заданием и добыл бесценные сведения об Изольде Бездыханной. Теперь у нас есть замечательная возможность добраться до театральной карты.
— Как?! — с нетерпением спросили все.
— Я уже начал действовать. Этим утром Бездыханной в гостиничный номер должны были доставить гигантский букет. В нем записка: «Великой актрисе от далекого и загадочного поклонника. Без подписи».
— Без подписи? — удивился Константин.
— Да. Там так и написано: «без подписи».
— И что это значит? — спросила Берта.
— Это ее заинтригует. А завтра я отправлю ей еще один букет с новой запиской. И так в течение нескольких дней.
— Но зачем?! — не понял Константин.
— Когда она уже совсем будет умирать от любопытства, ей предстоит встреча…
— С тобой?
— Нет. С Евгением.
— Что?! — от неожиданности пингвин даже подскочил. Остальные тоже выглядели потрясенными.
— В деле Изольды Бездыханной центральная роль принадлежит именно ему, — подтвердил Улисс.
Евгению стало нехорошо. С одной стороны, он неоднократно представлял себя в центральной роли какого-нибудь важного дела. Но с другой — он и центральная роль?! Да с роду такого не было, и быть не должно! Мечтать, общаясь с дневником — это одно, а выходить на край сцены, когда все прожекторы направлены на тебя — совсем другое. Нет, заявление Улисса его решительно не обрадовало.
— И что мне надо будет делать? — поинтересовался пингвин дрожащим голосом.
— Как что? Добыть карту, разумеется!
— Но почему я?!
— И правда, шеф, почему Евгений? — вмешался Константин, которому стало завидно: ведь это же он подружился с Изольдой, а не пингвин! Ну, не совсем подружился, конечно… Но все равно!
— Я объясню почему, но не сейчас. В свое время все узнаете, — ответил Улисс. — Сегодня нас ждут совсем иные дела, не будем отвлекаться.
— Вообще-то, я уже отвлекся, — тревожно заметил пингвин, но Улисс решительно поменял тему:
— Итак, сегодня мы разделимся на две группы. Одну составим мы с Бертой, а вторую Константин и Евгений.
«Вот это правильно», — мысленно одобрила Берта.
— Мы с Бертой займемся сыщиком Проспером и его помощницей Антуанеттой.
— Так ведь их еще нет в городе, — выразила недоумение лисичка. — Они только завтра приезжают.
— Вот именно, — загадочно улыбнулся Улисс и переключился на вторую группу: — А вы, Константин и Евгений, возьмете не себя секту Пришествия Сверхобезьяна.
— А… это не опасно? — спросил Евгений. — Я про эту секту читал всякие страшные вещи.
— Какие? — поинтересовался Улисс.
— Что раз в неделю они приносят кровавую жертву, — принялся вспоминать Евгений. — Что своими рассказами и обещаниями соблазняют молодых зверей, уводят их к себе, и больше тех никогда не видят. Что они пьют кровь, плетут интриги, внедряют шпионов, свергают правительства, отравляют колодцы, разносят болезни, убивают неугодных, наводят порчу, пытают пленных, пьют кровь, балуются колдовством, провоцируют революции, терроризируют население, убирают свидетелей, контролируют финансы, подкладывают бомбы, пьют кровь, оскверняют святыни, подкупают чиновников, стремятся к мировому господству, воруют младенцев, захватывают города, требуют выкуп, взрывают мосты, берут заложников, прославляют порок… Да, и пьют кровь! — пингвин остановился, чтобы перевести дух. Константин и Берта взирали на него с ужасом.
— Улисс, — ледяным тоном произнес кот. — И это к ним ты хочешь нас отправить? Я не жалуюсь, не подумай. Просто уточняю — так, чтобы знать.
— Где ты все это вычитал? — спросил Улисс Евгения.
— В газетах. А что-то услышал, звери говорят…
Улисс вздохнул.
— Не стоит верить всему, что пишет желтая пресса, и о чем сплетничают вокруг. Сектанты вовсе не чудовища, просто они… странные. А странное и непонятное всегда вызывает подозрения, отсюда такие глупые слухи.
— То есть за нашу кровь мы можем быть спокойны? — уточнил Константин.
— Думаю, да.
— Улисс, так, может, ты сам расскажешь про этих сектантов? — предложила Берта.
— Именно это я и собираюсь сделать. Так вот, сектанты верят в приход Сверхобезьяна, высшего существа, которое принесет спасение заблудшим душам и воцарится над миром.
— А почему именно Сверхобезьян, а не, например, Сверхкот? — ревниво перебил Константин.
— Или Сверхпингвин? — добавил Евгений.
— Потому что это обезьянья вера. Изначально она распространялась только среди приматов, — объяснил лис. — Правда, сегодня среди сверхобезьянцев есть и другие звери. Не много, но есть.
— А им-то это зачем? — удивился Константин.
— Просто они поверили в учение секты — что настанет время, когда в мир явится Сверхобезьян, перед которым склонятся все звери, ибо узреют в нем царя природы.
— Еще чего! — возмутился Константин. — Не собираюсь я склоняться перед каким-то обезьяном!
— Не каким-то, а Сверхобезьяном, — поправил его Улисс.
— Все равно, не склонюсь!
— Как угодно, — улыбнулся Улисс. — Это уже тебе решать.
— И откуда же придет этот крутой парень? — поинтересовалась Берта.
— Ниоткуда. Придет — это не совсем точное определение. Им станет один из адептов веры, тот, кто познает основу Добра и Зла, пройдет в самосовершенствовании до конца и будет тверд, подобно горе, в вере своей. Он скинет шерсть и станет высшим зверем. Сверхобезьяном. И возвысится, и вознесется, и придут к нему вожаки всех стай и скажут: «Ты наш царь, ты свет и суть».
— Звучит жутковато, — поморщился Константин. — К тому же хорош он будет, если скинет шерсть. Обезьяна без шерсти — бррр, мерзость какая!
— А зачем скидывать шерсть? — удивилась Берта. — Что в этом эстетичного?
— Не знаю, — признался Улисс. — Может, она ему просто станет не нужна.
— А если этот самый адепт изначально не обезьяна, он тоже может стать Сверхобезьяном? — заинтересованно спросил Евгений.
— Верховные служители секты говорят, что и это возможно, потому что принявший их веру автоматически считается обезьяной.
— Что значит, считается?! — возмутился Константин. — С какой стати?! Я что, перестану от этого быть котом?
— Нет. Но будешь считаться обезьяной.