Роскошно сервированный стол, простые блюда, но оформленные просто умопомрачительно. Такая красота, что было жаль ее есть. Меня ввела в ступор и глухую тоску куча столовых приборов. К сожалению, в «школе» нас не обучали использованию всего этого, даже в моем мире использовала только самые простейшие приборы. Надо выкручиваться. Но как только я села за стол, появились разодетые дамы, мужчины, расфуфыренные принц и Гэл. Я одна была как бельмо на глазу – человек, не аристократ, не одетый богато. Чувствовала себя обезьяной из балагана. Почтительно встала и поклонилась вошедшим. Меня встретили с легкими улыбками, но равнодушно. Сели за стол. Подали первое. Внимательно посмотрела на сотрапезников, взяла тот же прибор, что и они, старалась есть аккуратно. Единственно, что не пила вино. Весь ужин молчала, только слушала щебет эльфийских голосов. Менялись блюда, менялись приборы, повторяла за эльфийскими аристократами, но чувствовала себя так, как будто меня связали по рукам и ногам. В конце ужина Владыка встал и на общечеловеческом представил меня, официально поблагодарив за помощь. Я поклонилась и сказала, что благодарна за его внимание и милость. Только тут на меня обратили внимание, но осматривали как «чудо в перьях». Вышла с ужина, как после нескольких лет каторги. Отправилась в свою комнату. Пришел слуга, чтобы помочь мне, но я его отправила со словами, что я простой человек и привык делать все сам, пусть приходит, если хочет просто отдохнуть и поболтать. Его удивление отразилось только бровями, которые выползли чуть ли не на середину лба. Когда он ушел, я выкупалась, надела приготовленное белье и легла спать.
Проснулась от настойчивого стука в дверь. Выкрикнув: «Минутку», быстро надела на себя «корсет», штаны, открыла дверь. Стоял слуга, который передал приглашение на завтрак. Попросила его подождать. Быстро привела себя в порядок, переоделась, расчесала волосы и заплела их в косу. Вышла и пошла следом за слугой. Мысленно приготовилась к пытке номер два «завтрак». Но, к моему удивлению, на завтрак меня пригласил Гэл. Он сидел на удобном низком кресле, соседнее было свободно. Между креслами маленький столик, на котором стояло множество чашечек, плошечек, тарелочек со всевозможными сладостями, печеным, вареньем. Я поздоровалась с Гэлом и поинтересовалась, в каком году он планирует это закончить есть. Он рассмеялся и пригласил сесть. Едва я уселась, мне слуга налил ароматный чай, и ушел по взмаху руки князя. Я посмотрела на Гэла:
- Такой роскошный завтрак неспроста. Чего же ты желаешь, Гэлтирэль? – Он усмехнулся:
- Тебя не проведешь. Но желание я еще не придумал. Просто приглашаю тебя сегодня в нашу баню.
Я поперхнулась чаем и закашлялась. Когда отдышалась, спросила:
- Я понимаю, что эльфы не любят скуку и развлекаются, как могут. Мне казалось, вчера меня достаточно высмеяли, и теперь я больше не представляю для вас интереса. Так Вы решили, смешно даже говорить, ударить ниже пояса, князь? Вы же знаете о моей проблеме, или решили ее показать всему миру, чтобы не одному смеяться над ней?
- Никто и не думал над тобой смеяться, Лис, - мягко ответил князь, - и более того, все были удивлены твоими вполне аристократическими манерами. И в бане принято мыться, а не рассматривать друг друга.
- Благодарю, но в баню я не хожу, причина этого понятна. Я при других даже не раздеваюсь догола. Спасибо за приглашение, но в баню вам придется идти с другим.
- Уверяю тебя, что никто и не подумает смеяться над тобой. Кто знает, может твою проблему можно решить? Ты ведь это не пробовал сделать.
- Благодарю покорнейше, но останусь при своем мнении и желании. Если я Вам надоел, то просто отправьте меня обратно в крепость.
- Почему ты любую помощь принимаешь в штыки? Я хочу просто тебе помочь … - и пошли уговоры, упрашивания и прочее. Я просто замолчала и слушала князя, а в голове роились вопросы: на кой ему понадобилось тащить меня в баню? Что ему за корысть? И как этот отказ мне аукнется? Прервала его разглагольствования:
- Не знаю, зачем тебе вся эта задумка с баней, Гэл, но повторяю, что на всеобщий обзор не разденусь. Если тебя устроит, то в баню пойду, но там буду в нижнем белье и купаться не буду, - князь принялся было опять меня уговаривать, но я четко заметила, - не принуждай меня, если не хочешь потерять моей дружбы, - затем встала, - спасибо за завтрак. Я в свою комнату, если что-то понадобиться, позови, - развернула и пошла к себе.
Внешне я была абсолютно спокойна, но внутри все сжималось от панического страха: я обманывала всех, скрывая свой пол, меня могут за это весьма серьезно наказать. Конечно, все равно собиралась князю все рассказать, но не думала, что дойдет до такой ситуации. А если Гэл что-то выдумал, и это откроет мою тайну для всех, то стыда не оберешься. Заперлась в комнате и никуда больше не выходила, чтобы опять не получить подобное приглашение. Пришел слуга, чтобы позвать на обед. Пошла. Семья Владыки в полном составе, но без гостей, не считая двух девушек. Гэл заявил во всеуслышание, что пригласил меня в баню на озере. Девушки захихикали, остальные улыбнулись. Я же поперхнулась и угрожающе глянула на Гэла, но тому, как с гуся вода, подмигнул мне. Тогда я сказала:
- Князь, очевидно, не понял меня. Я не раздеваюсь при других, - но Гэл лишь с улыбкой развел руками, и по его физиономии ясно читалось «вот о чем я говорил». Владыка заметил:
- У нас Вам не стоит смущаться, и никто не принуждает Вас делать что-либо против воли. Гэлтирэль просто Вам покажет баню, а захотите ли Вы в ней купаться или нет – решите сами. – Приговор подписан, обжалованию не подлежит. Гэл добился своего, в баню я иду, хоть и не хочу. Караул!