— Помогите! Спасите! — закричала я, отчаянно пытаясь вырваться.
Буквально в метре от меня прошла женщина с ребенком. Оба смотрели в мою сторону… Вернее, оба будто смотрели сквозь меня.
— Алиса Степановна, не сопротивляйтесь. Так вы только усугубите свое положение.
Не сопротивляться?.. Усугублю?.. Меня волнами захлестывала паника.
С неожиданной силой — и откуда она только взялась, минуту назад я еле ноги переставляла — пнула одного из конвоиров по голени. Второму вцепилась зубами в руку. На долю секунды хватка ослабла, и я стремглав бросилась прочь.
Впереди заметила мужчину в темном костюме и, не раздумывая, свернула с людной улицы в переулок. На ходу обернулась, отстав на десяток шагов, за мной бежали недавние конвоиры. Расстояние стремительно сокращалось.
Мне бы, дуре, спуститься в метро или вернуться в библиотеку, но какого-то черта лысого понесло меня в Староваганьковский переулок. Жуткое место. С одной стороны улицы высилась стена Ленинки, с другой простирались настоящие трущобы, оставшиеся от былых времен и эпох. Удивительно, что такую разруху и запустение можно встретить в самом центре города, всего в трех минутах ходьбы от Кремля.
— Стойте! Вам же хуже будет!
Разумеется, я останавливаться не собиралась. Припустила пуще прежнего.
Вдруг какая-то сила сбила меня с ног. Я кубарем полетела на асфальт, обдирая ладони. Преследователи были уже в двух шагах.
С низкого старта метнулась в узкий проулок между обшарпанным особняком и ресторанчиком. Протиснулась между мусорными контейнерами, вспугнув помойных котов, и оказалась на большом темном пустыре. Впереди виднелась унылая кирпичная пятиэтажка и не менее унылая пожарная часть. Совсем рядом слышался шум проезжающих машин и гомон толпы…
Вновь что-то ударило меня под коленки, и я растянулась на земле. Когда подняла голову, то увидела, что ко мне, не торопясь, приближались двое мужчин. Лица преследователей ничего хорошего не сулили.
В сотне метров высилась громада Ленинки, под землей находился крупный пересадочный узел метро, но вокруг не было никого, кто мог бы мне помочь.
По-крабьи принялась отползать в сторону живописных развалин, заросших кустарником.
— Алиса Степановна, я же предупреждал, сопротивление бесполезно.
— Помогите! Помогите!!!
— Кричать тоже бесполезно. Вас никто не услышит.
Я зажмурилась и до крови прикусила щеку с внутренней стороны.
Пожалуйста, пожалуйста, мне все только снится!.. Это не может происходить на самом деле! Это все сон. Кошмар! Василиса, прошу, разбуди меня!..
Послышался шум схватки, и я распахнула глаза.
Герман точным ударом в челюсть свалил с ног одного из противников. Второй, тяжело согнувшись, медленно отступал. Левой рукой мужчина держался за живот, правую выставил перед собой, будто защищаясь. Вдруг он сделал странный жест рукой, Кох пошатнулся, но на ногах устоял. Заведующий засунул руку в карман пиджака и что-то швырнул в мужчину. Человек в черном костюме страшно закричал и упал на колени, схватившись за лицо. Оказавшись рядом с противником, Герман метким ударом отправил его в нокаут.
Как завороженная, я смотрела на своего скандинавского бога, который появился будто из-под земли и спас меня.
— Алиса, вы как? Не пострадали? — Надо мной склонился заведующий.
— Н-нормально… — только и смогла выдавить из себя я.
— Идти сможете?
— Д-да… наверное.
Герман протянул мне руку, за которую я тут же уцепилась. Помог подняться.
Ноги дрожали, голова кружилась, мысли путались. Все происходящее казалось каким-то гротескным сном.
— Вам в больницу надо?
— Н-нет…
— Точно? — нахмурился Кох.
— У меня только синяки и ссадины… Ничего серьезного! Мне надо выспаться, а не ночь в травмпункте провести, — попыталась успокоить заведующего я.
— Уверены? Может, больничный возьмете?
— Нет, нет!.. Завтра суббота. За выходные как раз отлежусь. — Ко мне возвращалась способность мыслить практично и рационально.
— Хорошо, — кивнул Герман, — тогда пойдемте, поймаем вам такси.
— Я сама…
— Не спорьте! — строго сказал мужчина. — В таком состоянии я вас отпустить не могу.
И я сдалась, потому что спорить не было сил, как и добираться до дома самостоятельно.
— А как же… — Я указала в сторону поверженных противников. Они не шевелились. Похоже, оба были без сознания. В слабом отсвете дальних фонарей лицо одного из нападавших казалось опухшим и красным. — Полицию надо вызвать.
Герман мягко подхватил меня под локоть и развернул в сторону людной улицы.