– Привет следопытам! – улыбаясь, крикнул он Химико, помахивая рукой.
Фудзивара встала со скамьи и протянула другу мешочек.
– Проверь, все целые? – холодно спросила она.
Развязав верёвку на мешочке, Сиро увидел свои железные колокольчики, которые спрятал в молодой сосне. Тщательно их осмотрев, он заключил:
– Целые!
– Отлично – улыбнулась Химико и щёлкнула Сагису пальцами по лбу.
– Ай! За что?! – вскрикнул он.
– Из-за тебя меня из класса выгнали, балбес! – возмущённо крикнула Химико.
– Из-за меня?! Да я просто пошутил! Откуда мне было знать, что ты правда в лес побежишь?
– Ты ведь знаешь, что она помешана на выполнении клятв – вступила в разговор Хината .
– Не помешана, а верна слову – поправила Химико.
– Да, помешана на верности слову – «исправилась» Хината .
– Я думал, у помешательства есть предел – потирая больное место, сказал Сиро.
– Ты на второй щелбан напрашиваешься?! – угрожающе спросила Химико.
– Хватит шуметь, сейчас всю школу тут соберёте – прошептала Хината, пытаясь успокоить друзей.
Убрав руку со лба, Сиро улыбнулся, глядя на мешочек с колокольчиками.
– Ты не устаёшь меня удивлять, Химико – сказал он – прости, что недооценил тебя.
– Надеюсь, это было в последний раз – улыбнулась Фудзивара в ответ и протянула Сайгасу руку.
Так же быстро, как поссорились, друзья пришли к примирению. Испытывать друг друга было главным их развлечением, которое, несмотря на все риски, вводило обоих в непреодолимый азарт. Поиски маленьких секретиков было любимой игрой троицы, и в то утро Сиро поспорил, что Хиимко не успеет достать его клад в лесу до начала занятий. Будучи крайне упрямой и смелой, Фудзивара не могла поступиться своей гордостью, а потому кинулась на поиски. Пусть она и проиграла, но вновь доказала силу своего духа.
Помирившись, друзья вернулись на занятия, которые прошли уже без скандалов. За уроками ребята провели весь день, пока весеннее солнце не начало клониться к закату, окрасив небо и море в ярко-красный цвет. В городе То́генькьё начали зажигаться огни, освещая деревянные здания и каменные тротуары. Это место было одним из самых больших портов во всей империи Яматай, здесь полным ходом шёл рыбный промысел, приплывали иностранные купцы, а в доках стояли военные корабли. Город и раньше был важным портом, но 14 лет назад начал меняться вместе со всей страной. Стагнирующая диктатура клана Тайра пала от рук сторонников императора, в числе которых и были три великих клана Тогенкьё – Асикага, Мицухидэ и Фудзивара. Хоть прошло не так много времени, преображения уже были значительными: в городе появилось электричество; по дорогам, рядом с рикшами, начали ездить машины; появился аэропорт, куда прилетали новые самолёты и дирижабли. Не всем изменения приходились по душе, но никто не осмеливался открыто выступить против воли государства.
Тем временем в школе прозвенел последний звонок. Быстро собрав вещи в сумку, Химико поспешила выйти из класса, надеясь не наткнуться на директора. Только выйдя из кабинета, она услышала знакомый голос:
– Химико!
Повернувшись, ученица увидела своего дедушку Сайгё, одетого в чёрный деловой костюм. Он был пожилым человеком с длинной седой бородой и такими же волосами, собранными в хвост на макушке, среднего роста, прихрамывающий на правую ногу из-за ранения, полученного в молодости. Увидев дедушку, Химико медленного подошла к нему, поникнув головой от стыда.
– Почему ты пришёл, дедушка? – смущённо спросила она.
– Маме сейчас тяжело, и я решил её не огорчать – ответил Сайгё, строго смотря на Химико – пойдём, господин директор уже ждёт нас.
Не поднимая взгляда, Химико смиренно последовала за дедушкой, который шёл к кабинету директора, опираясь на трость. Главой школы был Рэйдзиро Мацуэ – выходец из самурайского клана, но не столь значимого, как Фудзивара. Отец нынешнего директора основал школу после конца войны с кланом Тайра, чтобы обучать новую элиту города, на плечи которой должны будут лечь обязанности по модернизации малой Родины. Узнав, что визит нанесёт сам господин Сайгё, директор был взволнован не менее, чем Химико, а может и больше. Сидя за столом в своём кабинете, он тщательно поправлял причёску и костюм, чтобы не выглядеть неряшливым перед дорогим гостем. Только услышав стук в дверь, Мацуэ соскочил с места и разрешил стучавшему войти.