- Береги Хони. Это очень непростое создание. Хорошо, что она так влюблена в тебя, иначе у нас могли бы возникнуть проблемы. Я подозреваю, что ее отцом был Девятихвостый лис. Отсюда ее выдающиеся способности. Возможно, тот самый лис, что сейчас укрылся на вашей горе - похоже, он хорошо знает местность. Не позволяй, чтобы они встретились, потому что, если моя догадка верна, Девятихвостый захочет забрать Хони.
- Так что же нам с ним делать? Может, и правда, убить, пока он слаб?
- Нет, не будем начинать войну с демонами. Посмотрим, как будут развиваться события. В случае чего, мы придем вам на помощь.
Вернувшись домой, лисы устроили праздничный пир, на котором Куми и Хони надели одинаковые браслеты и разделили одну пару серег на двоих. Хони внезапно утратила всю свою бойкость - волновалась, вздыхала и поминутно краснела, а Куми посмеивался, глядя на нее. Наконец, пир закончился, и Куми на руках отнес Хони в спальню. Соно с Ясю предусмотрительно отправились спать в самые отдаленные покои, но даже там слышали страстные звуки, доносящиеся из спальни, так что, потерпев некоторое время, решили удалиться в лес и поохотиться там вволю, раз уже все равно не заснуть. Выйдя из дома Соно и Ясю оглянулись: из-за циновок, которыми были завешаны окна спальни то и дело прорывались всполохи радужного сияния и снопы искр.
- Как ты думаешь? - спросил Ясю. - Им хватит недели, чтобы насытиться?
- Боюсь, им не хватит и вечности, - ответила Соно, преображаясь в чернобурку.
Лисы провели в лесу всю ночь и вернулись к обеду. Соно обнаружила, что молодожены подъели все еду, что она им оставила, и принялась за готовку. Ясю ей помогал. А Куми и Хони в это время сражались на мечах посреди лужайки - надо же было Хони опробовать новый меч, который показался ей гораздо более тяжелым, чем тренировочный, но и более острым. Она скоро приноровилась, так что Куми пришлось защищаться всерьез. Было ясно, что силы их равны, и Куми сдался первым - отбросил меч и растянулся на траве. Хони тут же прилегла рядом:
- Ничья? - спросила она, обнимая Куми.
- Еще немного, и я вообще не смогу выстоять против тебя, - признал Куми.
Но Хони решила быть милосердной:
- Просто ты устал, любимый. Ты столько сил потратил на меня ночью!
- Не утешай меня. Ты потратила не меньше, когда была в мужском воплощении.
- А здорово мы это придумали, правда? Так интересно! Я даже не могу сказать, в каком воплощении люблю тебя больше. Куми такая нежная девушка, такая ласковая и покорная!
- Знаешь, мне кажется, Хони-юноше это полезно. Он становится увереннее в себе и смелее.
- Верно.
На следующий день Куми решил, что им необходимо повидаться с местным Заклинателем, и лисы отправились в путь втроем, оставив Ясю на посту. Они перенеслись в уединенное место поблизости от города, где жил Заклинатель. Соно осталась в облике пожилой женщины, а Куми и Хони стали девочкой и мальчиком. Соно несла большую корзину с дарами леса для Заклинателя, а "дети" шли следом, держась за руки.
- Ты такая хорошенькая! - сказал мальчик Хони. - Можно я тебя поцелую?
- Еще чего! - фыркнула девочка Куми.
- В щечку?
- Мечтай дальше!
- Вредина!
И Хони дернул девочку за косу, а та отвесила ему легкий подзатыльник.
- А ну-ка не балуйтесь! - прикрикнула Соно, внутренне посмеиваясь.
Наконец, они добрались до ворот и постучали. Им открыла служанка и провела в комнату Заклинателя. Лисы почтительно поклонились.
- О, кто к нам пожаловал! - сказал Заклинатель. - Лисье семейство с горы! Рад вас видеть. А что это за мальчик? У вас пополнение?
- Да, господин, - ответил Куми, возвращаясь к своему мужскому воплощению. - У нас теперь полная семья. А это наш черный лис. Хони, покажи господину Заклинателю все свои воплощения!
Хони послушно преобразилась сначала в черного лиса, потом в старушку, юношу и, наконец, в девушку. Заклинатель уважительно покивал:
- Ну что ж, поздравляю вас. Надеюсь, мы и дальше будем жить с вами в мире.
- Мы не нарушим договор, - подтвердил Куми. - Но мы пришли предупредить вас, что на горе появился Девятихвостый.
И Куми рассказал Заклинателю все, что они смогли узнать о Девятихвостом. Заклинатель задумался, потом спросил:
- А как он выглядит?
- Мы видели его только в двух воплощениях - черного девятихвостого лиса и мужчины лет сорока, крепкого и сурового. А выражение лица такое, что отпугнет кого угодно.
- А в каких местах у него раны?
- Много колотых ран по всему телу, особенно около шеи. И перебита передняя левая лапа. Думаю, раны нанесены магическим оружием, поэтому так долго заживают. Мне кажется, ему пытались отрубить голову.
- Да, похоже на то. Я поспрашиваю других заклинателей, не слышал ли кто о таком инциденте. А теперь я попрошу прекрасных дам удалиться, дабы мы могли потолковать с господином Куми наедине.
Соно вывела упирающуюся Хони за руку, по дороге та опять стала мальчишкой, который обиженно сопел и пинал ногой камушки:
- Почему нам нельзя присутствовать? Никогда мне ничего не рассказывают!